「朕乏了。」雍正一連幾天忙著佈置安排各地耳目，批閱他們送進來的第一批密摺，其實比張廷玉睡得還少，此時聽眾人一片聲諫勸自己，知道這事自己想得左了，因偏身挪下炕來，雙手後挺舒展了一下身子，笑道：「這不是什麼大事，朕想想再說吧！怡親王這會子正和年羹堯說事情。明兒年羹堯就要回營帶兵打仗，這是朝廷大政，出兵放馬的事，得圖個吉慶。老八告訴三哥，約上十四弟，還有你幾個設酒給他壯壯行色——明兒代朕郊送潞河驛！道乏吧！」
馬齊是管著禮部的，忙道：「明兒走似乎匆忙了些；臣以為應由欽天監擇個吉日，擬出書儀，禮送出京。」「這一去志在必勝，斬頭瀝血的，擇個吉日可以。」雍正低著頭想了想，「告訴年羹堯，出京百官不送他，也不大張禮儀。打勝這一仗，朕親自郊迎他入京。他要辱國喪師，也不用請罪，也不用想諡號，叫嶽鍾麒帶著他的頭來京就是了！」張廷玉玲瓏剔透的心思，已看出雍正不想大事張揚出師青海，以免將來戰事不利難堪，因道：「萬歲這主意極是。出兵詔書早已明發出去，年某不過是回京述職，聽主上面授機宜，百官郊送不但虛糜帑幣，也不合體例。只後頭辱國喪師的話似乎不說為好，此刻應以鼓舞其氣為主，不知萬歲以為如何？」
「就依你的話，叫他好生辦差，不要有後顧之憂。」雍正含笑點了點頭，走了幾步，至殿口又回身道：「朕想好了，田文鏡補重慶府尹，索性成全你的體面，都允了你！」說罷方緩緩邁著方步出了養心殿。
李德全邢年一干太監都守在養心殿正殿東廊下侍候，見雍正踱出來，大冷的天，只穿了件藍色綢面大毛羊皮袍，外頭套了一件青色綢面中毛羊皮褂，忙上前打千兒請安。李德全道：「主子，今個兒天冷得邪乎，風颼溜溜兒的，房簷底的溜冰都不滴水，給主子加件大氅罷？」
「不用。」雍正簡捷地答應一聲，掏出懷錶看看，仰著臉望著灰沉沉似雲似霧漫遮起來的天空，他想伸個懶腰，臂已張開又松垂下來，一頭走一頭說道：「朕想散幾步，不要叫乘輿，也不要這麼多人跟著，就你兩個就成。」
李德全忙答應一聲揮退了眾人，自和邢年侍在雍正身後一左一右地跟著，垂花門口的侍衛張五哥見他出來，「叭」地叩了個頭道：「主子想隨意走走？奴才跟著！」雍正笑道：「不用了吧？哪裡在宮裡就出事的呢？」
「主子，不是這一說。」張五哥起身稟道：「主子前頭有旨意，大內裡頭善捕營羽林軍歸隆科多調遣，侍衛歸馬齊張廷玉節制。二位中堂三令五申，主子無論到哪裡，張五哥、索倫、德楞泰和劉鐵成四大侍衛必得跟一個。奴才也是奉令行事。」
雍正盯了張五哥一眼沒再言語，出垂花門徑往北去。
是時正是午牌時分，各宮太監都忙著侍候各自主子，永巷中靜悄悄的闃無人聲，昏暗的薄雲後掩著一輪渾圓的毫無光彩的太陽。磚地上抹下宮牆模糊的陰影，偶爾一群烏鴉啄食著地下的什麼，見他們四個過來，「唿」地飛起，在天上翩翩盤旋直落不定，給這寂靜的深宮略添了一點生氣。雍正頭也不回，邁著步子穩穩走著，良久，方漫不經心地望著天空說道：
「張五哥——噢，你是康熙四十六年選進的侍衛？」
「回萬歲，奴才是康熙四十六年替人頂罪，在西菜市開刀問斬，先帝爺從殺場上救下來的……」張五哥想起老主子康熙，聲音不禁變得嘶啞哽咽了，「四十七年從善撲營補進大內當衛士，當年萬歲巡幸熱河，晉升奴才三等蝦……」
雍正晃了晃身子，笑道：「你這人好有豔福！」
「主子……」
「有人參你一本，說你蹲班房，在大獄裡頭還養了個賣唱的？」
張五哥頓時騰地紅了臉，大聲說道：「求主子指實砸黑磚的，是漢子一起在主子跟前折辯，奴才當年吃冤枉官司，是有個女的跟了奴才，就是奴才如今正配女人。她原是個賣唱的，爹媽病死，身插草標賣身葬父，是我爹資助她，成全了她的孝心。奴才替人死罪，她聽說了，千里迢迢進京，打點銀兩入獄跟了我，說我張家這樣積德，不該斷後……要給我生個兒！」
「你不要急。」雍正突然站住了腳，轉臉笑道，「誰告狀，朕不能給你說，這是規矩。這事我問過你十三爺，你倆說的一樣。這個告狀人是個沒意思人，或者有點什麼別的心思，想挑唆朕自拆關城！朕早就把摺子壓下了——你這一說，朕更明白了。你一門慈孝忠烈俱全，朕還要表彰呢！你如今是幾品吶？」說著，又向前踱去。張五哥忙答道：「奴才是一等侍衛，官品是正三品。」雍正笑著回看邢年一眼，「你回頭傳旨給隆科多，張五哥也是十幾年的老侍衛了，進入二品！」
邢年忙答道：「是！」不等五哥謝恩，雍正又笑道：「你妻子晉封夫人——夫貴妻榮嘛！一說就是‘我女人’多難聽啦？也不雅訓！」五哥這才得話縫兒，因雍正還在走，不便謝恩，只泣道：「主子……您這心田……唉……叫奴才拿什麼報答呢？人都說——」他突然覺得失口，便掩住了。
「人都說朕刻薄，是吧？」雍正心緒極好，漫步踱著，似乎自言自語地說道，「這個名聲不好聽，朕有什麼不知道的？有些人百伶百俐，參不透今日天下事，原是寬縱得過了。朕貴為天子，富有四海，想施恩那還不容易？但《左傳》你們讀過沒有？裡頭有句話說‘小惠未癒，民弗從也’。你寬縱諾敏這樣的，就是刻薄百姓，老百姓——那麼好得罪的？我德如風，民用如草。朕開了枉法徇情的例，上行下效，要不了幾年，國庫中都只是存些爛賬簿子陳年借據，一旦有水旱災，或者兵戈之事，怎麼辦？」說罷愀然嘆息一聲。
張五哥和李邢兩個太監隨在雍正身後亦步亦趨，靜靜地聽雍正娓娓而言。從雍正晉封郡王，他們幾乎日日見他，都是一副冷峻淡漠的面孔，令人敬畏，想不到這個威嚴肅殺的帝王，還有這番溫馨心境，都覺得心中暖融融的。四個人沿永巷直北散了步，從御花園西過崇敬殿，又踅向南，過長春宮、體元殿、太極殿穿堂入室而出，沿一條偏窄的小巷出來，不禁眼前霍然一亮——已是到了隆宗門外，這裡是外官入京等候上書房召見的地方，十幾個官員散站在門外，都拿著手本履歷，交頭接耳地談話，一個眼尖的一眼見雍正徐步從巷中踱出來，驚喜得高叫一聲：「萬歲，萬歲爺來了！」於是眾人「唿」地齊跪下去叩頭請安。
「你叫鄂爾泰，前年去雲南當布政使，是不是？」雍正含笑看了看眾人，走到一個白淨面皮四十多歲的中年人面前，說道，「前兒讀雲南總督的摺子，說你病了。朕已有旨，叫你遲些，等天暖和些再來，他沒有給你傳旨麼？你得的什麼病？」鄂爾泰是康熙六十年由兵部員外郎轉遷雲南布政使的，新皇登極還是頭一次見雍正，他在兵部掌管武庫，雍正有一次差人為兒子選弓箭，本來極小的事，鄂爾泰卻堅持要宗人府的憑信牌，弄得掃興而回。有這麼一點小芥蒂，因知雍正睚眥必報，這次進京原是心裡惴惴然，不想雍正頭一個便和自己說話，忙叩頭道：「臣是二十天前起身的，陳世倌大約沒來得及向臣宣旨。臣患的瘧疾，已經粗愈，犬馬之疾勞聖慮如此，臣感激無比！」
雍正哈哈大笑，說道：「‘聖慮’不‘聖慮’當不得藥吃！回頭叫李德全帶你到御藥房，取些金雞納霜。」李德全忙答應道，雍正又指著鄂爾泰道：「你們認識此人吧？他叫鄂爾泰！當年朕在藩邸，為一件小事碰過他的壁！一個部郎小吏，敢於抗皇親國戚，這副骨頭還算硬挺——你們要學他！」他話未說完，鄂爾泰淚水已奪眶而出，正要回奏些仰謝天恩的話，雍正已踱至另一個官員旁邊問道：「你叫什麼名字？」
「回萬歲，臣叫黃立本。」
「黃立本。」雍正仰臉想了想，「你是分發臺灣府的？」
「是！」
雍正略一沉吟，說道：「臺灣福建隔著重洋大海，民風不純，又原是鄭家舊地，且易與紅毛國及海匪勾連，素來難治，這差使你辦得來？」黃立本應聲答道：「臣惟竭忠盡智而已！」「嗯，好！」雍正誇讚道，「這是句志氣話。不過有什麼難處麼？」
「臣一切顧慮全無，」黃立本遲疑了一下，瞟一眼雍正，囁嚅道，「只是老母遠在河南，家中無人照應……」雍正笑道：「你不必說了，難為你還是個孝子！不過臺灣府朝廷例有定則，不允官員攜帶家眷。這不是信得過信不過的事，這是規矩。這樣，朕發旨給福建總督常齎，叫他接你的老母親在福州養起來，你進省述職，可以略盡孝道——好生做，三年任滿，你在臺灣開出十萬畝生荒，朕就冊封你的老母親誥命！」黃立本沒想到雍正如此寬仁大度，臉頓時漲得通紅，連連叩頭道：「臣拼死拼活也要把臺灣治好，開十萬畝生荒給主子瞧！三年之內，臣一定叫臺灣糧食自給有餘！」
「那好，一言為定！」雍正含笑環顧一眼眾人，見大家眼巴巴瞧著自己想說話，便笑道：「橫豎都要見，都要說話的。朕每撥只見三個人，比這裡還方便。只是一條，都要說真話，有什麼難處也不必隱諱——朕還要去慈寧宮給太后請安，你們先見上書房大臣吧！」說罷一擺手，便帶著張五哥等三個人向西踅去。