「忙什麼？」允禟手一擺，格格一笑說道，「剛剛上鉤。我們慢搖櫓船捉醉魚，你和八哥今兒都不宜見，先由我和老十四與他講談！」允禩看著滿面笑容的十四阿哥允道：「好，有你的！這麼快就掛上了線？——給皇上選秀女的事辦得怎麼樣了？」
允在旁笑嘻嘻說道，「你們當我如今還是個二百五？我也久經滄海難為水了！選秀女的事十三哥交我辦了，我辦得經心著吶——我糊弄了老四耳目，你們做大事，如今有了眉目，得先犒勞我！」
「成！」允禩興致勃勃地說道，「為兄送賢弟十把鑲金鳥銃——隆科多既已來我府，我不見見不好吧？」
允禟陰笑著搖搖頭，說道：「他剛剛入港，你這麼猴急？我們不能掉了身價，也防著一下子嚇醒這條醉魚——還是我和老十四先見見他去。命該為我所有，他就在劫難逃！」允緊束了一下腰帶，將辮子一甩，笑道：「九哥，走，會會這個‘託孤’重臣！」
兄弟二人繞過書房，沿池塘旁邊一路垂楊柳迤邐向北，越過一帶薔薇花洞，便聽得允禩平素見客書房「臥雲居」中遙遙傳來清脆的琵琶聲：時而哀音清冷如水滴寒泉，時而急管繁弦猶爆豆珠盤。一個女子聲氣不疾不徐伴著琵琶唱道：
群芳競華，五色凌素，竟是妒。琴尚在，御而新聲代故……錦水有駕，漢宮有木。彼木而親，嗟世之人兮，瞀於淫而不悟！朱弦、明鏡缺、朝露晞、芳聲歇、白頭吟、傷離別——努力加餐，毋念妾！錦水湯湯，與君長訣……
允一腳踏進書房，當門鼓掌大笑：「好一個‘新聲代故’！好一個‘瞀於淫而不悟’！老隆，聽得入神了罷？」
隆科多端坐椅中正在想心事，那女子唱的什麼全然沒有入耳，猛聽允這一聲，嚇得身上一抖，抬頭見是兩位阿哥——允禟手把摺扇沉吟不語，允滿面笑容神清氣朗——忙跳起身來向前一步打下千兒道：「給二位爺請安了！」
「哎喲不敢當！」允忙雙手攙起，嘻嘻笑道，「名牌正宗的皇舅，託孤重臣，見天子尚且劍履不解，何況我們——我們算什麼名牌的，敢受舅舅的禮？快起來，快坐著！」允說著，允禟早已大咧咧坐了首位，看也不看隆科多一眼，擺手吩咐兩廂：「你們下去！」
兩廂侍候的歌妓忙都立起身來，抱琴攜笙悄然退下。這邊書房不比「逸志軒」有那麼多古玩擺設，除了西山牆北角那座大自鳴鐘外，環房四周都是几案桌椅，人一旦都退出去，偌大書房立時顯得空蕩蕩的，氣氛顯得寂寞和枯燥起來。隆科多眼見九阿哥不陰不陽，對自己帶理不理，十四阿哥也斂笑歸座，越發摸不著頭腦，自己欠身入座，搭訕著說道：「八爺呢？見人還沒下來麼？」
…………
兩個阿哥都沒有答話，聽著牆角自鳴鐘的「咔咔」響聲，十四阿哥衣裳窸窣，漫不經心地蹺足而坐，呷了一口茶又輕輕放下，目光陡地一變，刀子一樣盯著隆科多問道：「舅舅，知道是誰請你來，又為什麼請麼？」
「知道。」隆科多早已覺得氣味不對，聽允陰森森這麼一問，手微微一抖，茶水幾乎潑撒出來，但他畢竟涉世極深，很快鎮定下來，身子一仰說道：「是九爺府裡的太監傳臣到八爺府議事，八爺想問問選秀女的事。」「內務府如今是十三爺管著，八爺根本懶得管這些瑣事。」允臉上像掛了霜，語氣也變得像枯柴一樣乾巴，「是九爺和我，借八爺這塊寶地，要與你老隆握手言和！」隆科多頭「嗡」地一聲漲得老大，怔了半日才回過神來，突然間，發出梟鳥一樣刺耳的笑聲，「十四爺真能開玩笑！佟家一門歷來與八爺、九爺、十爺、十四爺過從甚密，遠日無仇，近日無怨，既無仇怨之情，何來‘言和’二字？」說罷站起身來一揖，又道：「若沒有別的事，臣去了。」
允剛剛單刀直入問了一句話，見這老奸巨猾的隆科多要溜號，忙要攔時，允禟在旁格格笑道：「十四弟，天要下雨孃要嫁人，舅舅走你甭攔！舅舅不就是要去見圖裡琛打點科場官司麼？你叫他去！」
隆科多剛跨出一步便被這話牢牢釘在當地，竟不自禁打了個寒顫。
「舅舅和張廷璐做的什麼交易？」允禟「叭」地打著了火媒子，卻不抽菸，「撲」地又吹滅了，「一甲十名裡頭你就包攬了三名！」隆科多這才知道，這些阿哥神通廣大，不知怎地弄到了自己與張廷璐通同收受賄賂的實證，要藉此拉自己下水了。想著，隆科多已汗溼重衣。許久，他才意識到，蹚進廉親王這汪渾水更是了不得，強自攝定心神，又回座中，打火點菸，深深吸了一口，噴雲吐霧地緩緩說道：「九爺說的不錯，但九爺別忘了，三個一甲進士，一個是十爺說的，一個是八爺府何柱兒說的，一個是年羹堯說的。我代人受過有分寸——爺體諒，有些事我成全不了！」
允禟冷笑著聽完，半晌才道：「呀——舅舅原來這麼幹淨？年羹堯那奴才不去說他，八爺十爺龍子鳳孫，會幹那個勾當，誰信呢？我們的奴才親信要做官，用得著舅舅來幫忙？舅舅說這些又有什麼憑據？舅舅既然兩袖清風，又何必怕圖裡琛這個兔崽子？拿豬頭去清真寺，你拜錯廟門了！」他霍地跳起身來，踱著走近了隆科多，喑啞的聲調中透著巨大的威壓：「我也知道，單憑區區幾個賄中進士扳不倒你這個‘託孤’重臣。今天我想說的不是科場的事。我想問你，佟國維是怎樣死的，誰下的毒手，又為什麼下毒手？嗯？！」彷彿一聲焦雷晴空中無端爆響，隆科多立時面無人色，汗透重衣，他「撲通」一聲跌坐椅中，喃喃說道：「六叔怎麼死的，我怎麼知道？他是我的堂叔，我為什麼要害他？……」話未說完已知失口，他驚恐地張大了嘴，又深深把頭埋下。
「是呀，是你的堂叔，為什麼要害他？」允禟緊緊盯著隆科多，絲毫不給他喘息的餘地，「大約你與你堂叔密訂有什麼約法——比如說，佟國維幫八爺，你隆科多幫四爺，奪這個花花江山。無論誰勝誰負，反正你佟氏一門左右逢源……嗯，再比如說，恰好你隆科多這一寶押對了，可字據落在那個‘六叔’手裡，這就不大妥當，這樣‘六叔’就得‘病’，就得吃藥……事情就這麼簡便——於是‘六叔’就身如五鼓銜山月，命似三更燈油盡——你不要這樣看著我，怪瘮人的——剩下的事就好辦了，只消尋到那張契約，你就能心安理得地當這個白帝城裡的託孤臣了……
「你沒有想到，‘六叔’的宅子賞了三爺弘時，於是你又投靠弘時，求他把宅子轉贈了你。他當然不能白贈給你，你得‘上船’，因為弘時又要和弘曆爭這個統繼大權了，你是用得著的人嘛——多少日子我看你在你‘六叔’宅子裡挖地三尺尋‘寶’，我心裡一直好笑，你太痴了，你也太小看了那個‘老棺材瓤子’——他什麼都不如你，就這忠於事主，你八輩子趕不上他！他一得病就知道有人暗算他，把這個交給了我——你瞧這張宣紙，唔，要單買這巴掌大的紙，一個雍正哥兒也不值——偏是這頭有字，有畫押憑據！它大約就值一個上書房大臣、太子太保、領侍衛內大臣、軍機大臣、京師御林軍總管、九門提督一顆血淋淋的人頭！」
允禟連譏諷帶嘲弄，得意洋洋舉起那張紙，只一晃，遞給聽得五神迷亂的允：「十四弟，你在外帶兵，殺得蒙古人人仰馬翻，可知道京師中不動刀不動槍，也是燭影斧聲匣劍帷燈！我們這位舅舅算得上個主角呢！」
「別說了！」隆科多突然抬起頭，他的目光游移著掃了一眼那張契約，發出鐵灰色黝暗的光，良久，又伏下頭去：「你……你們叫我做什麼？」
允禟看了一眼完全被擊垮的「舅舅」，沒有言聲，不動聲色拍了三下巴掌，兩行女伶自側門移步而入，個個風鬟露鬢淺黛低顰，一路彈箏吹簫、鼓竽揮弦，曼聲歌唱：
一彎眉月映虛廊，
碧漢紅牆兩杳茫。
悵望美人隔秋水，
重拈豔句寄冬郎……
「眼下先行樂，什麼也不要舅舅做。」允禟看了一眼允，「放心一條，八哥從來不肯叫人落空的——舅舅說是不是，十四弟，大將軍王？」
「妙極。」允拊掌而笑，說道。
隆科多目光如醉，白痴似的望著這群美人，心裡一片空白，連自己也不知道在想些什麼。