「當此之時，一心要做尸諫忠臣，名標千古，竹帛榮身——那麼，養心殿裡坐著的朕呢？天下後世將觀朕何等面目？」
話說到這份上，真有醍醐灌頂之效，孫嘉淦紅著臉嚥了一口唾沫，深深伏下頭去，說道：「臣已知過了！」雍正得意大笑道：「不要這樣！朕自己就是個孤臣出身的，不喜歡膿包勢，但也不要匹夫之勇之輩！朕為帝，現就要公、忠、能！」
「是！」眾人一齊伏身叩頭，「臣等凜遵聖命！」
雍正還要說下去，卻聽殿角大自鳴鐘沙沙一陣響，接連撞了十二下，已是午正時牌，猛地想起還要進去給太后請安，選的秀女也要過過目，因餘興未盡地笑道：「今兒個就這樣吧。方先生且不要回去，他們把恩科貢士的墨卷已經謄清送進來了，你把一二甲的卷子選出三十份，朕回頭再看。貴州巡撫出缺，吏部送了票擬，朕意楊名時就好，其餘的人等吏部議過再敘。楊名時，你覺得這差使如何？」
楊名時今日心事很重，一直沒有說話，早幾天，吏部同年已經悄悄告訴了遴選自己為黔撫的資訊。貴州有名的窮地方，「天無三日晴，地無三尺平，人無三分銀」，苗瑤雜居，土司割據，稱霸一方，歷來朝廷頭疼，號稱「第一難治」。自己這麼年輕，上頭又壓著雲貴總督蔡珽，蔡珽又最愛干預地方民政，這個官十分難做。他一直轉著心思該怎麼委婉辭掉這差使，不想雍正先說了出來，忙叩頭道：「臣不願往！」
「唔？」雍正似乎不相信自己的耳朵，原本要走的，又站定了，已是沉下了臉：「朕沒聽清，你再奏一遍！」
所有的人都把目光射向楊名時，方苞也是大吃一驚，臉色蒼白，一時尋不出話來調停這件事，但聽楊名時略一頓，便重複說道：「臣不願往！」
「咹！？為什麼？」
「貴州巡撫一職非臣所能！」楊名時連連頓首，「臣寧可仍回湖廣任藩臺，不願升遷！」
雍正臉頰上肌肉抽搐一下，他倒不急於走了，要一杯熱茶抄在手中，呷一口，獰笑道：「湖廣也未必就是好地方。上有天堂，下有蘇杭，朕委你杭州布政使，你去麼？」楊名時抬起頭來盯著雍正說道：「萬歲誤解了臣的意思。自康熙五十九年到如今，不到四年，巡撫已換了七任，除了一個丁憂的，難道人人皆不稱職？上頭坐了一個蔡上將，是國家柱石，臣招惹不起。去年參革回京，毫無建樹，恐違了聖上委臣去黔撫綏地方的初衷。國家封疆大吏如此頻繁更換，亦形同兒戲。萬歲疑臣挑肥揀瘦，臣寧可往烏里雅蘇臺軍前效力，誓不皺眉！」楊名時毫不示弱，侃侃而言擲地有聲，又句句都是實言，所有的人無不動容，方苞心裡一塊石頭也落了地。
「蔡珽這個人剛愎自用不能容人，確是他的短處。」雍正怔了良久，心裡已是雪亮，「但他能帶兵，那個地方沒有他這樣的老將鎮著，也是要出事的——你既這麼說，先去吧，不是連續了七任巡撫麼？你這個第八任，朕與你約定，七年之內，朕不調你的巡撫，如何？」楊名時略一思忖，叩頭道：「臣勉力為之，但臣還要請旨！」雍正一笑，說道：「哦？你還要怎樣？」
楊名時從容說道：「臣為巡撫，自不干預蔡珽軍務，請萬歲下旨蔡珽，不得動輒以苗瑤民變為由出兵征剿。臣與蔡珽，井水不犯河水，這個巡撫就好當了。」
「派你個差使，你就和朕打這麼大個擂臺！」雍正大笑，把茶杯放在案上，踱至楊名時面前，一句一頓說：「好！衝你這份勇氣，朕答應你。但朕也與你有約，自明年春起，朝廷不再撥你貴州一兩銀餉，一斤糧食，貴州錢糧自足自籌，如何？你敢應麼？」
「臣有何不敢？」楊名時亢聲答道。
雍正皇帝命諸人跪安，徑乘明黃亮轎至慈寧宮而來。他的心頭仍舊不輕鬆，年羹堯出兵青海，至今一仗未打，僅是行軍，已經耗銀四百萬兩，全靠著清查虧空去填這無底洞。主持清查的允禩，面兒上轟轟烈烈，卻並不出實力。允祥上月下了札子，令已被革取查封的官員所在省份速將虧欠庫銀解往北京入庫，但接密奏摺子，原湖廣佈政使張聖弼、糧儲道許大完、湖安按察使張世安、廣西按察使李繼謨、直隸巡道宋師曾、江蘇巡撫吳存禮、布政使李世仁、江安糧道李玉堂……一大批官員虧欠銀總計四百五十餘萬兩，竟然經允禩大筆一揮，由雍正元年秋賦火耗中沖銷！納罕的是，允禩居喪期間小心得怕樹葉砸頭，明知自己斷不能容此事，何以忽然這樣大膽？更奇的是，南贛總兵黃起憲、四川按察使劉世奇、鴻臚寺少卿葛繼孔都是已經抄過家的，精窮的閒置官，居然有錢納還國庫十七萬兩欠銀，由吏部循例題本起復原官——這都是出了名的八爺黨，遠在萬里之外的年羹堯，軍事傍午羽書四出，匆忙中還寫密摺保奏這三個人！雍正閉目坐在亮轎上，竭力想把這些亂如牛毛的政事聯想到一處，仍舊是百思不得其解，正沉吟間，聽見前面一陣吵嚷，夾著內務府官員的呵斥聲，拖拉推打聲，亂成一片，一個女子尖亮著嗓子大叫：
「皇上？皇上怎麼著？你們不要這麼拉拉扯扯的——我就是要見皇上，有問著他的話！」
雍正心中一動：竟有這麼潑辣放肆的女人！見我什麼事？傾轎下來，見已到慈寧宮門口，便問：「這是太后老佛爺宴息之地，誰在大呼小叫？」這裡跪著的二百多秀女見御駕到了，個個驚得臉色蒼白，齊刷刷伏地磕頭。內務府的幾十個衙役退至兩旁，只堂官急得一頭熱汗，斷喝一聲：「這個賤蹄子死不識抬舉！萬歲爺來了還站得栓驢橛子似的！把她按著跪下！」幾個衙役忙答應一聲撲了過去。雍正把手一擺，說道：「叫她過來，不要這個樣子嘛！」眾人只好諾諾連聲退下。雍正看那女子時，不過十四五歲年紀，穿一身玫瑰紫宮裝旗袍、梅花繡邊蔥綠撒花褲，腳下蹬了一雙「花盆底」，星眸柳眉，圓胖臉滿面怒氣，卻還帶著幾分稚氣嬌憨，這姑娘方才與幾個太監衙役廝打過一陣，已是鬢亂釵橫，上衣紐子也扯掉了一個，一隻手掩了領口，直盯著雍正，卻不肯跪下。雍正抬了一下下頦皺眉問道：「這是誰家的孩子？」
「回萬歲的話，是正藍旗牛錄福阿廣家的。」內務府堂官錢經急閃出來稟道，「已經派人叫她父親去了——都是奴才辦事不謹，求萬歲……」
「不說這些，你退下。」雍正遠遠見允祥過來，略一點頭，問那女孩子：「你叫什麼名字？」
「福阿廣·明秀！」
「唔，明秀。家裡幾口人？你排行第幾？」
「五口。爺爺、奶奶、父親、娘還有我。」
「父親有差使麼？」
「沒有。」
雍正沉思了一下，又問：「你在禁苑喧譁，又提及朕，你見朕什麼事？這樣放肆，是什麼規矩？」明秀掠了一下鬢髮，毫無怯色地看一眼雍正，說道：「我想問問萬歲爺，您知不知道餓肚子的滋味？」見雍正不解地望著自己，明秀指著那群秀女道：「我們家雖窮，哪個不是父母生養的？如今是新朝，萬歲您左一道聖旨‘重新整理吏治’，右一道詔諭‘與民休息’，我們都信萬歲的，可萬歲登極才幾個月就忙著選秀女，充後宮！山東鬧災荒，山西虧錢糧，西大通還在用兵，我想請問，萬歲幹嗎這個時候忙著招女人選美人？」雍正緊咬著牙，下死眼盯了明秀一眼，突然間，臉色變得有些陰鬱，不緊不慢說道：「內廷這多宮眷，總要有人照料！」不料話音剛落，明秀立刻頂了回來，「朝廷制度也是朝廷定的，方才我就見了幾個宮女，頭髮都白了！選進來的宮女，有幾個有福分做後做妃？萬歲只圖後宮眷屬有人照料，我的爺爺、奶奶、孃老子交給誰去？」
「放肆！」
允祥突然斷喝一聲。他是管著內務府的，剛剛送走了允禩一干人帶著各自選的秀女離去，這邊就出了這麼大的婁子，不由又驚又怒，厲聲斥道：「沒調教的野丫頭！沒看這是什麼地方，賤人在對誰說話？」
「你不是十三爺麼？」明秀瞟了一眼允祥，啐道，「人都說十三爺是英雄，我看未必！沒見識沒度量，順著皇上巴結頭兒，太沒意思！」
允祥從沒受過人這般奚落，騰地臉紅到耳根，想說什麼，嚅動了一下嘴唇沒說出來。雍正偏過頭問錢經：「她父親來了沒有？」福阿廣早已被帶進來，他已被女兒嚇得呆若木雞，渾身木了半邊，原站在旁邊傻子一樣呆看，乍聽雍正問自己，猶如五雷轟頂，臉色灰白連滾帶爬地出來，搗蒜般磕頭，語不成聲地道：「奴奴奴……奴才福阿廣……」
「你這麼塊料，竟養出這麼個女兒！」雍正又看一眼明秀，眼中滿是讚賞神氣，「好！有骨氣、有身份、有見識！朕就喜愛這樣兒的！可惜朕大臣裡沒幾個這樣的，稱得上女中巾幗！」
誰也沒料到雍正會說出這番話來，都驚訝得張大了口，連那群秀女也把目光都掃向雍正。明秀也吃了一驚，呆呆看著雍正，目光已變得柔和。福阿廣低聲道：「還不趕緊跪下謝恩？」明秀這才跪了下來。雍正低頭喟嘆一聲，說道：「允祥，方才各位王爺帶走了多少秀女？」允祥躬身答應道：「親王各帶十六名，郡王十名，貝勒貝子各八名，是臣撥發的，沒叫他們親選。」雍正點頭道：「這是朕有失檢點處。宮女久幽禁中有傷天地太和之氣，明秀責的是。叫邢年傳旨各王府，還有這裡的，全數放回各家。今年不選了。」邢年忙答道：「是！」
「內務府查一查，」雍正又柔聲說道，「在宮中服侍十年以上的，年過二十五歲的，一概放出宮去。除太后之外，各宮分等縮減使喚宮女！」
「萬歲！」
幾百名秀女淚流滿面，齊叩下頭去，已是一片嗚咽聲。
「明秀，跟你父親回去吧。」雍正似乎也被自己的善行感動，聲音變得有點喑啞，「你這一諫，功德無量！朕不是好色之人，雖然你有些錯怪了朕，舉其大而不究其細，朕不計較你。回去好好孝敬老人，待你破瓜年紀，朕親為你擇一佳婿！」
雍正說完，回身向允祥微微一笑道：「大英雄今兒栽了筋頭啊！走，隨朕去給太后請安！」