這就是殿前臚傳，王文韶頭一個，帶著榜眼探花躬身趨步魚貫而入，低著頭在邢年指定的地方肅然跪了，好半日才算妥當。人們屏息等著，已是脊背手心都出了汗，猛聽殿上靜鞭三聲，接著鼓樂聲細細而起，大太監李德全高聲道：「萬歲爺駕臨了！」人們這才知道，雍正皇帝壓根就不在寶座上。
雍正皇帝在樂聲中徐步進來了，大約昨夜沒有睡好，他的眼圈有點發暗，但精神看去還好，黯瞋瞋的瞳仁在燭下灼然生光。他在殿門口略停了一下步，掃視一眼新科進士，又回頭看一眼跟在身後亦步亦趨的允祥、允禩、馬齊、隆科多和張廷玉，沒言聲徑自上了設在殿中的須彌座。司禮的是廉親王允禩，見雍正目視自己，忙一躬身，至御座前高聲道：「雍正元年恩科進士臚唱已畢。各新進士人跪聆萬歲爺聖諭！」
「萬歲！」
「你們都是讀書人，響鼓不用重棰。」雍正呷一口奶子，清了清嗓子，安詳地說道，「朕昨夜詳按了你們的履歷，三百六十名進士，出身寒素的佔了一百九十四名，士紳鄉宦的七十四名，恩蔭貢生殿試取中的是十七名，餘下的六十五名是各省司道和六部九卿子弟。這個數兒朕看了，李紱取士尚屬公道。」他端起杯子，雙手捧著，卻不就喝，又款款說道，「國家取士，三年一比，為的什麼？為的就是用你們這些人，或輔佐朕協理政務，或代朕撫綏地方，治理民事，調理民情。子曰‘學而優則仕’，你們一步步到了這裡，已是‘學而優’了，這個‘仕’做得好壞，要看你們自個！前頭你們由童生而秀才，由秀才而舉人，而進士，憑的是文章，是學識，今後你們憑什麼做官？朕送你們兩個字。」
所有的人都把頭低伏了一下。大殿中靜極了，連殿外太監們躡手躡腳的走動聲都聽得見。
「天良。」雍正咬著細碎的白牙，微笑著從齒縫裡迸出兩個字，「天是‘天理’，良是‘良知’。不悖人情即循天理，循道不謬即有良知。守著這兩個字，榮華也由得你，富貴也由得你，封妻廕子也由得你——因為你既公且忠又明，該取的榮貴是天賜你的，益國益民益自己，朕也樂得給你。你不講這二字，殺頭也由得，坐牢也由得，抄家流放也由得——咎由自取，朕也樂得送你！」
張廷玉已終身在中央機樞辦差二十餘年，康熙晚歲廷試召見，不過一聲「照例」，頂多吩咐一聲「好生體念朕恩」，見雍正連篇累牘辭色俱厲一番訓誡，本來極喜極熱鬧的一場大典，弄得人人心情緊張，不由得心一沉，皺起眉頭，他已經習慣於「站在局外」替皇帝著想了。思量著，他轉臉看了看皇帝兩側，怡親王允祥泰然自若，廉親王允禩則面無表情，陡地想起張廷璐，心裡又是一寒。正自胡思亂想，卻聽雍正接著道：「朕在藩邸為四十年王位，多次辦差屢屢出京體察民情，不是那種不辨稻粱，不明人情的昏王，沒有什麼事能瞞過朕的耳目的。時下有一等混賬風氣，科舉選士，本是朝廷掄才盛典，而考官從中取出一種‘師生’情分，門生以為中選是考官恩義。取中了，只記得我是某科進士，某某是恩師，某某是同年。從這個‘私’字上去尋恩，於是便結朋黨，便徇私情，不徇綱常，不諳大理，不念君恩，什麼無禮非法的勾當都做出來了。若按著這個私意去做官，記住，你難逃朕之洞鑑，難逃國家法度！」說到這裡，雍正輕鬆地一笑，又道：「今個兒是你們喜慶日子，不要怪朕說這些個。一咒十年旺，朕還是為你們好——你們看，這裡站著一個張廷玉，當年和你們一樣，也曾聽過先帝爺臚傳聖訓，如今又是朕的股肱心腹之臣！廷玉，你數十年兢兢業業，勤公忠廉，不容易！朕今兒就給他們立個楷模，記檔——張廷玉著晉一等侯爵，賜紫禁城騎馬，由其選子孫一名恩蔭貢生，隨皇子宗室陪讀待選。」
「萬歲！」張廷玉萬萬不料雍正突然說及自己，更想不到一下子給予這麼高的讚譽封賞，頭「嗡」地一聲漲得老大，忙提袍角跪了下去，叩頭說道：「萬歲如此榮寵，臣何以克當——」
雍正手一擺叫起道：「你無非又想說張廷璐，朕已深悉，沒你的事，功過分明才是明君嘛——就是這樣定了。」說罷便含笑聽茶。允禩跨前高聲道：「狀元率諸進士上表謝恩！」
「臣——王文韶！」
王文韶顫聲答應一聲，起身向御座行三步，舞拜三跪九叩大禮，小心翼翼從袖中取出黃綾封面的謝恩摺子，乍著膽子展讀道：
賜進士及第第一甲第一名臣王文韶等，誠惶誠恐稽首頓首上言：伏以風雲通黼座，太平當利見之期；日月麗亨衢，多士協匯徵之吉。書思亮採，群瞻聖治日新，拜手颺言，共睹文明丕煥。龍章秲鍚，人知稽古之榮，燕賚頻頒世仰右文之盛。閶闔開而絲綸式沛，冠裳集而環珮交輝。橐筆有懷，聯誌慶。竊惟直言射策，金門優特詔之科；孝秀明經，蘂榜重南宮之選。羅簪纓於闕下，欣看入彀儲英；宣鳳詔於邊，爭識門籲俊……
他朗朗而讀，越來越是流暢順口，但張廷玉卻全無心思捉摸這些奢華粉飾到極處了的狀元文章。昨日處決張廷璐那血淋淋的刑場，昨晚九阿哥允禟親來府中探望時那閃爍的言語，探詢的目光，方才雍正突如其來的表彰亂糟糟地都在心中攪和，一時間很難理出頭緒來。聽那王文韶時，越發抑揚頓挫語調鏗鏘，隱隱有金石之音：
……仰承天語之諄詳，臨軒咫尺；俯竭愚憂之固陋，對策悚惶。臣等觀光有願，輔治非才，誦先憂後樂之言，竊慕希文志操。伏願學懋緝熙，德隆廣運。風同八表，珠囊與金鏡齊輝；福應九如，華祝偕嵩呼並獻。重熙累洽，和氣常流。敷天裒對，合麟遊鳳舞以呈祥；萬國來同，紀玉檢金泥而作頌！臣等無任瞻天仰聖，激切屏營之至，謹奉表稱謝，以聞！
眾進士就等著這「以聞」二字，聽王文韶唸了出來，忙都伏身叩頭道：「臣等恭謝天恩！」
「罷了。」雍正笑容滿面，接過李德全轉呈上來的謝恩表，展開看了看便放在一邊，盯著王文韶說道：「嗯……王文韶，你是王掞師傅一族的吧？」王文韶忙叩頭道：「是，王太傅掞是家父三服堂弟。」
「哦，三服。那不算遠。家學淵源，不愧狀元手筆，文章做得很看得過了。」
「臣不敢謬承金獎。實是昨夜與一甲二名進士臣尹繼善，一甲三名進士臣劉墨林三人合議，以臣主筆而成。」
雍正笑著點點頭，說道：「商量的好文章，花團錦簇一般。不過除了做文章，難道就沒別的？比如吃點酒，對對詩之類，你們畢竟昨日金榜題名，是個喜日子嘛！」
王文韶睨了尹繼善和劉墨林一眼，忙叩頭答道：「回萬歲話，臣等因今日覲朝龍顏，怕失儀未敢飲酒。謝恩表成之後，臣等玩了一會兒葉子戲。後來牌少了一張，就各自散了。」
雍正大笑道：「好！不欺暗室，真狀元也！」說著，從袖中取出一塊骨牌向王文韶一亮，「是不是這一張呀？」
「啊？！」王文韶定睛一看，頓時吃了一驚，忙伏身叩頭，說道：「正……正是這張‘桃源勝境——桃之夭夭（么）。」
雍正笑了笑沒再言語，端坐著靠了椅背上，神色已變得莊重，良久才道：「很好，諸臣工跪安吧！」
「萬歲！」
三百餘人雷轟價嵩呼一聲，齊刷刷叩下頭去，恭送雍正離座升輿。剎那間，丹陛大樂大起、黃鐘、大呂、太簇、夾鍾、姑洗……種種宮樂聲中，暢音閣供奉們嘴唇一張一翕，唸唸有詞唱道：
開座隆平，啟文明，五色雲呈，珊綱宏開羅俊英，梧桐綵鳳雍喈鳴。氣如珠，河似鏡，集賢才於蓬瀛。還宮顯平，海榴舒，木槿初榮，宣賜宮亦最有名，薰來殿角微涼生。鳳棲梧，麟在囿，致皇風於昇平……
樂聲中禮部筆帖式披紅戴花抬出蟠龍金榜，一色紅底貼金黃字——這才是雍正親筆書寫的正式皇榜，由尤明堂親自護送，一甲三名緊緊隨榜而行，開午門正中而出，順天府尹於東長安街早搭好了綵棚，為鼎甲遞酒簪花——所謂「御街誇官」，再赴禮部宴（瓊林宴）種種繁華勝境一應故事也不須細述。