允禩坐了主席，親自執壺為各人斟了門杯，笑道：「你們看這位舅舅。如今已見了老態。當年可是金戈鐵馬氣吞萬里呢！先帝爺西征，在科布多被圍，是舅舅揹著先帝突圍出來，舅舅是大清的介子推，擎天保駕，應該有今日榮耀富貴！我先敬舅舅一杯！」隆科多最怕的是沿著上次與允禟密議的題目說話，見他說起這些，略覺放心，忙端杯道：「今兒是八爺的大喜，加俸加官，我那些陳穀子爛芝麻的事有什麼說頭，還是王爺請！」允禩接過杯，盯著杯中琥珀汁一樣的酒，良久方嘆道：「就算是吧！我喝了這杯。舅舅，我知道有些話你不願聽。大凡人都是如此，得意時常忘後路，喜吉而畏兇，一句掃興話也難入耳。哲人高明之處也正在此，老子於是就說‘福兮禍所伏’，我心頭清明著呢！」這些話隆科多聽著確實如坐針氈，可又不能不聽，默思良久，終不能一語不發，因乾笑一聲道：「八爺，話既說到這份兒上，我也掏心窩子說幾句。早年的事都已經過去了，心裡總折騰著這些個，有百害而無一利，木已成舟，生米熟飯，到了這個山上，就唱這山歌。聖上為人確實精細，恕我說句罪過話，存心並不寬厚，這是人人都曉得的。不過良心話，待八爺滿好的。蘇奴是八爺的人，先年保八爺當太子，被先帝剝了黃馬褂，如今又晉封貝勒；佛格，一個閒散宗室，也和八爺過從很密，皇上如今用他作刑部尚書，阿爾松阿如今也是刑部尚書，佟吉圖是六叔佟國維的本家，皇上一即位就封了山東按察使，上月又進位布政使——先帝爺在時，八爺保舉過多少次的人，如今都大用了。王爺今個兒又蒙恩為總理王大臣，聖眷是很隆的，依著我看，皇上雖刻薄，卻並不寡恩，兄弟情分上很顧全的了。」允禩聽了格格一笑，又是沒言聲。
「隆大人你還沒說完。」坐在下首的汪景祺說道「八爺的世子弘旺如今進了貝勒，皇孫裡是頭一份。廢太子允礽如今雖然還囚禁在上駟院，內廷有訊兒，就要移居咸安宮了。外地進的貢品時鮮，皇上都要分賜給允礽些。允礽的長子弘皙，也進封了郡王——就是馬齊，當年還不是皇上的對頭？如今在上書房和張廷玉平起平坐——我說的有假沒有假？」
「都是真的。」隆科多面無表情，盯著這位精幹清癯的老舉人，揣摩著他話中的意思。看允禩和允禟時，都是微笑不言，夾著菜慢慢嚼著靜聽，只空靈和尚似乎一切都無所謂，雙手抓著一條金華火腿大吃大嚼。汪景祺以箸畫桌，口氣陡地一轉說道：「還有另一面隆大人也不可不留意。理藩院都察院兩院長官已經聯名具折，彈劾大將軍王允大鬧先帝靈堂，君前無禮，請削為庶人以正朝綱——」「這個我知道。」隆科多冷冷說道：「皇上已經留中不發。」
汪景祺一笑，說道：「留中不發是因為怕太后發怒，並不是已經結案。隆大人，大內選了十名侍衛，‘護送’九爺前往西寧，在年羹堯帳下學習軍事，不知大人您知道不知道？」選侍衛去西寧的事隆科多已知道了，只想不到還順便發配允禟也去西寧，他不禁看了一眼允禟。允禟喝了一杯酒，看著隆科多，沉重地點了點頭。
「九爺，」隆科多已被這個汪景祺說得心裡發毛，「這事聖旨還沒下，要不要我在萬歲跟前斡旋一下？」允禟哼了一聲，冷笑道：「你有那麼大面子？我幾次親自請求，等送了先帝去陵寢再啟程，我的四哥揚著臉睬都不睬！」汪景祺又道：「九爺是這樣發落，讓年某人軟禁起來——十爺呢？他今兒個沒來，是心裡不痛快。哲布尊丹是喀爾喀的臺吉，來京奔康熙爺的喪，病死在京師。本來嘛，這樣的事由理藩院去個尚書送他靈柩回去也滿盡禮的了，皇上偏叫十爺親自送！喀爾喀離這裡萬里之遙，要過沙漠瀚海，還要繞過青海戰場，你自想想，這是不是個送死的差事？」
隆科多愈聽愈驚，臉色變得蒼白，他已經明白了這個王府清客話中的潛臺詞，想了想，不甘示弱地說道：「這都是朝廷的事。先生，你關心的未免太多了吧？」
「我這就要說到您。」汪景祺眼中閃著綠幽幽的光，「您自以為是顧命大臣，受皇上不世之恩，我一點也不疑，你一心一意想為皇上辦事，忠心耿耿——放心，九爺不會用那紙文書逼你做什麼事，凡事要講情願！隆大人，你是總領提調京城兵馬的長官，駐暢春園西的銳健營、綠營換防，你知不知道？豐臺大營提督內定了圖裡琛，你知不知道？熱河都統已經由狼曋的侄兒海因接管，你知不知道？——啊，隆中堂，你不要驚愕，還有你不知道的呢！馬爾音已經有密本參奏你，說你賣官受賄，在密雲祖陵置莊園一百頃；你上朝時從十二爺允祹面前擦身而過，禮親王參你‘跋扈無禮’，你說二十三爺允秘‘童稚無知’說過沒有？中堂，二十三爺是你說得的？當日擁立皇上柩前即位，二十三爺是頭一個頂住說‘先帝說傳位四哥’，比十三爺還早！你看他七歲，所以就敢這樣說他？你說沒說過，‘白帝城受命之日，即是死期已到之時’——還有——」
他侃侃而言，如數家珍，隆科多早已渾身透心價涼，他強壓著心頭慌亂，一手緊攥著，另一手捏著椅柄，囁嚅了一下，連自己也不知道說了句什麼。
「天威難犯。」允禩向汪景祺擺了擺手，說道，「舅舅你說得很對。因為你自己心裡明白，你壓根就不是忠臣。你方才不是問我為什麼發笑麼？我就笑你不學無術，不懂帝王心也！當日聖祖爺智除鰲拜，也是先加封鰲拜為一等公，第二日上朝，便被魏東亭、李煦、曹寅一干侍衛在毓慶宮就地擒拿。如今一邊拉著我，一邊整治老九老十和老十四；西邊靠年羹堯打一個大勝仗，南邊靠李衛田文鏡這些人催討國債，接著再整頓吏治，急斂暴徵荼毒百姓。文德武備雙管齊下，一旦羽毛豐滿功成名就，還要你這個顧命大臣？你自詡為諸葛亮，輔了先帝佐後主，這是一廂情願，雍正皇帝，可不是阿斗！」
隆科多猛地抬起頭來，眼中滿是兇狠的光，咬著牙說道：「八爺！這些話你早說一年，如今養心殿裡坐著的就是你！只消我在傳遺詔時……唉！這都是造化弄人！今日算是說透了，說透了又有什麼奈何？你說個章程……我盡力辦！」
「好！這才像個滿洲漢子，真豪傑！」允禟一擊案站起身來，走近了隆科多，「我實言相告，無論八爺、十爺還是十四爺，我們早就死了篡位稱帝的心。為我愛新覺羅氏大清江山不至於出一個秦始皇那樣兒的暴君，也為我們不被一個個送到屠刀之下，我們得設法另擁一個英主！」
「……誰？！」
「阿彌陀佛！」空靈早已吃飽喝足，瞑目端坐聽著這場「三英戰呂布」式的談話，至此雙手合十，音如金石般擲地有聲：「三阿哥弘時龍日天表貴不可言，乃是救世真人！」
弘時！隆科多頓時目瞪口呆。雍正的三個兒子都是他從小看著長大的，在隆科多眼中，弘時連弘晝也不如，更不必說好學敏進、風流儒雅的弘曆了，這樣一個人會有帝王之份？但他很快明白了面前這群人的真正意圖，不過是尋個傀儡當幌子。但這一層是日後的事，眼前根本不能說，隆科多略一怔，也合掌回禮，說道：「大師深通天人之理，領教了！不過我不明白，大師既能當時致死劉墨林，為什麼……」下頭的話，即使到了這種時候，也覺礙難出口，便閉住了嘴。
「雍正有三年帝王之份，氣數未盡。」空靈說道，「就是劉墨林，壽數未終，和尚也不敢違天行事，只他太過欺矇師祖，小加懲處而已。道法自然，大道之數不可褻，阿彌陀佛！」
允禟瞥了空靈一眼，嘆了一口氣。空靈是他千方百計繞了多少極複雜的圈子請到北京的，此人有些異術不假，其實他的真實本領只是武學，是個武僧。允禟心裡雪亮，卻不能說破，乾嚥了一口唾液說道：「一日三秋，度日如年，三年也夠我們熬的。隆中堂，天與弗取，反受其咎，我們已經錯過了一次良機，不可一錯再錯了。」隆科多此時死心塌地，已不再猶疑，端起酒滿飲一杯，黑紅的臉放出光來，將酒杯一墩，說道：「八爺、九爺，我鐵了心了，你們吩咐吧，要我做什麼？」他看了看允禩，允禩卻不吱聲，蹺足而坐，搖著扇子只是微笑。
「不要忘了，八哥是總理王大臣，你是總理事務大臣。我們一座之中有兩位位極人臣的人。」允禟目光炯炯有神，望著窗外的碧波漣漪，緩緩說道：「自今之後，你不要輕易來見我們，我們仍是‘政敵’。穩住這個局面。原來我們想借張廷璐的事，請張衡臣與我們聯手。但張廷玉是漢人，漢人，沒幾個好玩藝兒，膽小心大，功名性命第一，難得指望。現在最要緊的是穩住年羹堯，他帶著二十幾萬兵，就是心腹中軍，鐵心只聽年某的，也有兩萬多人。事情有變，年羹堯即便中立，我們也有七八成把握。」
隆科多搖頭道：「年亮工我左右不了，都是皇上一手提調，他遠在萬里之外，說不上話，用書信更是不妥。」
「年羹堯的事不要舅舅管。」允禩在旁說道，「九弟要親自去‘軍前效力’，由九弟來辦。還有這位汪先生，我已另叫人薦到西寧軍中作年亮工的軍幕——你嘛，相機能除掉方苞，就是大功一件！」
隆科多忡怔了一下，說道：「方苞一介書生，只是在暢春園料理一些文書事務。何必打他的主意？皇上一天也離不了他，聖眷那麼隆重，離間也難。」
「這我都知道。」允禩不動聲色地道，「可以硬來！」
「闖宮殺人？！」
「嗯。」
「皇上——」
「皇上，」允禩笑道，「皇上要去熱河秋狩，必定攜帶張廷玉，留下方苞監視京城。舅舅，比如這時候暢春園裡有了‘刺客’，或者是‘賊’，你這個領侍衛內大臣可不可以帶兵進園？昏夜亂中，月黑風高，‘方先生’不幸被‘賊’殺了，就是皇上，也不能叫死人起來對證呀！」
隆科多久已知道，允禩雖有「八佛爺」、「八賢王」名目，其實心底磁實，沒有想到他竟是如此心狠，由不得心裡一震。皺眉沉思良久又道：「這是我職權中的事，能辦。就怕太后干預，太后是不去承德的，要下懿旨不許帶兵進園，這事仍舊不成啊！」
「太后？」允禟在窗前倏然轉身，一字一板說道，「太醫院醫正李祥說了，太后已無藥可醫，過不了今夏。空靈太師用神功為她療治，雖有好轉，但空靈大師夜觀天象，太后也不久人世！」
「阿彌陀佛！」空靈合掌說道。