「時捷，」張廷玉這才轉臉笑道，「讓你枯坐了。我原想你元旦才來，那時年羹堯軍事也有了眉目，想不到你這麼猴急。」範時捷無所謂地一笑，說道：「年大將軍已經撤了我的差。我在蘭州無事可做，急急趕來，專為聽候處分，處分前，我一定要見見皇上。」
兩個上書房大臣都吃了一驚，一個封疆大吏，與年羹堯毫無隸屬，說撤差就撤差，連中央機樞都不知道！張廷玉不禁皺了皺眉頭。馬齊也是一臉茫然，說道：「這是怎麼弄的？」
「回中堂話——」
範時捷身子微微前傾，正要訴說，簾子一響，允祥允兩個王爺一前一後進來。張廷玉馬齊忙都站起身來，範時捷趨一步上前打千兒道：「二位爺安康平泰！」他與允祥平素極熟稔的，笑著正要說話，見允祥一臉悲悽，允滿面淚痕，便打住了，長跪在地，怔怔地望著允祥。
「皇太后薨了……」
允祥目光如痴，有些茫然地望著遠處，喃喃說道。馬齊張廷玉驚得一躍而起，瞠目望著這兩個王爺。馬齊驚道：「我昨兒個見太后，脈象雖不平和，還是神定氣安，怎麼一下子就——」他沒有說完，便知自己說錯了話，忙打住了。
「皇太后痰症已經十幾年了。」張廷玉深沉練達胸有城府之嚴，剎那間便鎮定下來，款款糾正馬齊「暴卒」的話，「時好時不好的，太醫院幾次來回事，我都問過，葉庭訓跟我私下說過，左右是今明兩年的事。當年鄔思道為太后推數，說太后一百零六歲聖壽，我心裡還疑惑，現在看來，他是將壽分了晝夜，多說了一倍！唉……現在我們不能亂了神，趕緊請見皇上，知會禮部制訂喪儀，別的一應事務只好且往後放放了。」說罷，摘下自己的頂子，將上頭的紅纓擰著旋紐慢慢取下來。馬齊允祥允也都忙去掉了冠纓。
範時捷滿肚皮的牢騷，要細細告訴允祥，眼看著皇家出了這樣大事，知道無法回事，一邊旋著鈕子，看著允祥道：「爺們節哀珍重。朝裡出了這麼大事，萬歲爺未必能接見奴才。請爺示下，奴才可否住京，待喪禮過後再遞牌子請見？」
「年羹堯的本章已經遞上來。」允祥看著範時捷，緩緩說道：「他撤你差事的事我已經曉得。你先回去聽信兒，皇上這會子哭得都暈過去了，也不敢給他回事。過了這陣子再說吧！」
這些話不疼不癢不著邊際，範時捷又不能細問。但只聽年羹堯折本先到，已覺背若芒刺。當下只好答應一聲「是」，慢慢退身出來。一路回去，只是唉聲嘆氣，自認晦氣——早到一日，也能單獨面見允祥，痛痛快快說說自家苦衷了。
允祥等四人離了軍機處匆匆趕往慈寧宮，早見宮前已撤掉了紅宮燈，太監們陰沉著臉忙著用麻紙糊門神、掛白布麻帳，剛到垂花門，便聽裡頭隱隱哭聲傳出來。允祥允鼻子一酸，熱淚已滾滾淌出，卻不敢放聲兒只跟著張廷玉馬齊疾趨而入，便見雍正居前，允祉、允祺、允祚、允祐、允禌、允祹、允禑、允祿、允禮、允祈、允禝、允禕、允禧、允祜、允祁、允秘一班親王郡王貝勒貝子從後，以下弘時弘曆弘晝三位阿哥排在最後，頭上纏了白布孝帽，連麻衣也未及穿，齊跪在地一聲聲號啕大哭，見他四人進來，太監秦狗兒、趙明理、高無庸一干人忙上來，遞上白布孝帽。張廷玉一邊纏著孝衣，厲聲說道：「你們這些蠢豬！你們自己的孝帽呢？——還不快到庫裡取麻衣，給各位主子換上？！」幾個太監嚇得諾諾連聲，一邊自戴孝帽，足不停步飛也似去了。
張廷玉辦老了事的，很是沉著。因見太醫們也跪在廊下，料是雍正未及發落，便走過去說道：「你們退下去。」自繞過人群，趨至剛剛停床不久的太后遺體身邊。
太后烏雅氏看去很安詳，臉上還微微帶著潮紅。只眉梢微蹙，嘴唇微翕，彷彿正在說著什麼突然死去。她在熙朝四五十位宮嬪中位份不上不下，張廷玉為相二十年幾乎不認識她，只是在雍正登極之後才見得多了。想起這個貴婦生前待下寬厚，莊重慈和，時不時地還遣太監賞賜自己夫人一些物件，昨個還活脫脫的，說要叫張廷玉夫人進來陪著說說古記兒解悶，還要自己女兒「替我抄幾卷《金剛經》」，就這麼著，說聲去，一聲不吱突然就去了，陡地又想起自己弟弟張廷璐，更覺人生斯世，命數不定，渺渺冥冥盡付無常。張廷玉「調集」著自己的感情，不禁五內俱沸，顫巍巍行了三跪九叩大禮，痛呼一聲「太后老佛爺，您就這麼西去了？！啊……嗬嗬……」他想著被自己折磨死了的兒子張梅青、想著張廷璐那七個血淋淋的「慘」字，越發抑制不住熱淚走珠般滾落出來。好一陣子，張廷玉才收住了神，回頭看時，才知道隆科多不知幾時也進來了，和馬齊並排和自己挨身伏地大慟。便抽咽著起身，輕拍二人肩頭，說道：「我們還得料理事情，且節哀……」於是三位大臣啜泣拭淚，緩緩走近哀哀痛號的雍正皇帝面前，雙膝跪地，張廷玉含淚哽咽勸道：
「主子，千悲萬痛，終歸太后已西歸而去。如今要緊的是議一下喪禮，太后才好斂柩奉安。您只管悲悽，太后在天之靈瞧著也是不安的。再說，多少大事還等著您聖躬乾斷，傷了身子骨兒，叫奴才們心裡怎麼過呢？」
「母親哪——」雍正嘶啞著聲音，雙手扶地，不管不顧地痛哭，「兒子不孝，沒有好生侍候過您一天啊……昨兒個您老人家想一口荔枝用，我到底都沒給您辦！我……我這不祥之身，禍延聖祖和您。先帝爺駕崩不到一年，您也撒手去了，撇下我孤零零的，叫我每日向誰請安？心裡有話向誰訴說？……您怎麼不說話呀？……」看來不知什麼事真的觸了他的情腸，雍正涕淚滂沱，臉前的水磨青磚溼了好大一片。無論張廷玉馬齊隆科多怎樣婉轉相勸，只是不肯起身，已是哭軟在地下。
張廷玉眼見不是事，叩頭起身，吩咐邢年李德全：「把椅子給主子搬過來，攙起萬歲！」這群太監領命，小心翼翼上來撮弄著攙架起哭得發昏的雍正，雍正也就不甚掙扎。張廷玉這才大聲喝道：「止哀！」眾人這才漸漸止了號啕。
「朕方寸已亂。」半晌，雍正才控制住自己，用熱毛巾揩了臉，倦容滿面說道：「廷玉你們幾個斟酌個見識，朕聽你們的就是。」
隆科多眼見張廷玉處處佔了先著，自己是上書房滿大臣，反而不顯揚，因趨一步說道：「眼下別的都是細事，應先為太后擬出諡號，禮部才能有所遵循。」雍正沉重地點點頭，說道：「你說的是，馬齊管著理藩院和禮部的事，擬一個上好的給朕看。」馬齊忙躬身道：「臣遵旨。這番大事出來，內內外外平添了多少事。總得有個大臣居中掌總調停事務。照先帝為孝莊太皇太后守喪的儀節，萬歲居喪二十七日，朝政就不至於無所適從了。」隆科多便道：「馬齊熙朝元老，德高望重，就請馬老主持。」他原想主薦馬齊，馬齊必定推辭，自己是皇舅國戚，又是上書房滿大臣，投桃報李，自然就推到自己身上。不料馬齊一點也沒瞧見自己熱望的眼睛，只顧說道：「先太皇太后喪葬儀節都是張廷玉擬辦的，又經了聖祖之喪。我已經老了，裡外紛亂如麻的事，怎麼料理得？我看就是張衡臣偏勞為好。」
「衡臣，」雍正聽著，默思片刻，偏過頭問道，「你有什麼見解？」
張廷玉思量著，慢吞吞字斟句酌道：「一年之間，聖祖冥駕，新君登極，東南清理虧空，重新整理吏治，西北尚在用兵，算得上迭遭大故，風波多劫。臣以為愈是穩當愈好。……嗯，臣以為，太后慈躬違和雖然時日已多，這次薨逝前，並沒有將太后病情佈告中外。可否分兩步：先讓太醫院將前數日太后病情脈象，用藥醫案還有各地給太后慈躬請安的摺子，匯成一份邸報，用八百里加緊傳郵各地。然後徐徐佈告天下太后薨逝。這就有利於人心穩定。再就是，看太后有何遺願，皇上按懿旨遵辦，也用明詔告訴兆億百姓。至於誰居中調停內外，這是細事。我也可，隆科多也可。反正大事還是要奏稟皇上的。我想，方先生就住暢春園，可否令他也暫移大內，隨皇上為太后守喪，顧問垂詢也方便些。我就想到這些，待方先生來，皇上還可聽聽他的建議。」
「嗯！」雍正猛地抬手要拍腿讚賞，隨想起自己是甯戚居喪的正孝子，便搔搔耳根後，嘆道：「衡臣這話朕聽了心裡感動——」他原想說「朕實在兩頭不放心」話到口邊，卻成了「這樣曲畫周詳，你們儘自做去，就由衡臣全力支撐內外，有事多和舅舅、馬齊他們商議著辦。不是軍務，就不要來攪朕。實在你們盡忠，也就成全朕做個孝子了。」說話間，外頭太監抱著一捆一捆的麻衣進來給眾人換穿，又見高無庸稟道：「方苞先生已經進來了。主子過去有旨，方先生進內不遞牌子，所以……」「不要這麼多話，」雍正不耐煩地說道，「請方先生進來，你傳旨給文覺和尚，叫他預備太后的法事！嗯……太后臨終有遺言，她發宏願一年之內天下不殺生。照這個意思，廷玉擬一道詔書，這就傳旨刑部，所有待決人犯無論朕硃筆是否勾過，一律停勾一年，凡可矜、可憫、可疑，情有可原的，得超生的就超生，朕代老佛爺還了這願心。」隆科多還要說話時，便聽外頭一聲蒼老沉鬱的聲音：
「臣方苞恭見萬歲！」
雍正看了看白汪汪跪了一片的兄弟，淡淡說道：「按廷玉的鋪排，兄弟們且回去。明日哀詔下去之後，照禮部殯儀司安排辦！」