那女人用衣袖揩乾淚水，抽咽道：「民婦晁劉氏，狀子三年前已經遞到開封府衙，起初準了，後來又駁了。又告到臬臺大人那兒，臬臺又叫開封府衙審，兇手捉了又放，放了又捉。可憐我寡婦，帶著孩子串衙門三十頃地五千兩銀子都填進去了，硬著心不給我公道啊……昨兒大雨夜，一起子人又鬧我家，把我的兒子也搶走了……我的嬌兒呀……你在哪裡？老天爺，你昨晚打哪兒響的雷，怎麼就不擊死那些挨千刀的呀？啊……呵呵……」她口說手比，又放了聲兒，滿是泥水的手合十，仰首望天，好像在尋找著什麼，渾身激戰著像一片在秋風中抖動的枯葉，連兩旁呆聽的人們也隱隱傳來啜泣聲。田文鏡心下也自悽惶，轉思自己也是剛從開封府升轉的，怎麼過去就沒聽說這個案子？想著，問道：「我就在開封府衙，怎麼沒見你來告狀？」晁劉氏嗚嗚地哭著，說道：「前陣子民婦已經死了心，家也破了，產業也沒有了，守著兒子屈死不告狀……沒承想他們又抓走我的兒子……我的兒啊……！」她瘋子一樣，用白亮亮的目光盯著田文鏡，雙手神經質地痙攣望空猛抓。大白天，燦燦晴日下，田文鏡竟驚得起了一身雞皮疙瘩。
「你的案子我問。」田文鏡心知這案子蹊蹺，暗自打定了主意，「你放心回去，找個先生寫張狀子直遞巡撫衙門姚師爺或者畢師爺——你現在住在哪裡？」晁劉氏搗蒜價磕頭道：「大老爺您昭雪這案子，必定公侯萬代！民婦住在南市衚衕親戚家裡，明日準就把狀子遞給姚師爺！」
在人們紛紛議論聲中，田文鏡從容升轎而去，直到巡撫衙門儀門才下來。正要進去，一個衙役在身後道：「田老爺請留步！」田文鏡瞥了他一眼，說道：「你不是李宏升嘛？什麼事？」李宏升看看左近無人，湊近了田文鏡，小聲問道：「大人真的要問這案子還是要批到別的衙門？」
「唔——唔？」
「要批到別的衙門，奴才就沒的說了。」
「我親自審，親自問，親自判！」
李宏升目光霍地一跳，說道：「要是這樣，這會子就派人把晁劉氏抓起，也不要收監，就監押在衙門裡頭。不然，明兒連她這個人也沒了。」田文鏡吃驚地盯著李宏升，問道：「為什麼？」李宏升低下頭，思索良久才道：「大人這話難答，這晁劉氏的丈夫晁學書原是我的表兄，這個官司的底細也還略知道些。這裡頭牽扯多少貴人，瓜葛多得說不完——方才我的話是真心實意，也想討大人個底兒。真的要管，就得防著滅了苦主的口；若不管也不怨大人，只她是我表嫂，我這會子就去勸她遠走高飛。」說著，眼圈一紅，幾乎墜下淚來。
「哦？」田文鏡想著李宏升話中未盡之意，不禁抽了一口冷氣；顯見的這案子牽扯到本省一大批官員的官箴了。轉又思雍正的話，冷笑道：「河南大約還是大清法統治地吧！我倒真要瞧瞧這個案子的底蘊了！這樣，你去傳馬家化到簽押房來一趟，就便兒告訴你表嫂，今夜哪裡也別去，只叫人寫好狀子明兒遞。別的事自有我處置，去吧！」
田文鏡一夜沒睡，拖著沉重的步履進了簽押房。吳、張、畢、姚四個師爺正在抹紙牌，見他進來，一齊亂了牌局起身。吳鳳閣笑道：「昨個酒沉了，沒想到東翁親自上堤視察，我們原該奉陪的。」說著早有人端上茶來。田文鏡一屁股坐了涼竹躺椅上，半閉了眼，用手撫著剃得發青的囟門只是沉吟，卻不言聲，弄得四個師爺面面相覷。移時，田文鏡拍拍腦門，問道：「有什麼事兒麼？」
「哦，方才車方伯來拜，因大人沒回來，我們請他改日再來。」張雲程看了吳鳳閣一眼，說道：「車銘大人說等著，我們請他在西花廳暫候。這陣子不知走了沒有。」
「他說有什麼事？」
「沒有。」
「請。」
田文鏡抖擻了一下精神，起身更衣，戴了藍寶石頂子，袍子外罩了一件孔雀補服端坐案前，四個師爺便忙退後侍立，早有人撤掉了案几上的殘茶紙牌等雜物。不一時便聽車銘在外笑道：「文鏡兄昨夜辛苦，這早晚才回來麼？如此關心民瘼，雷雨之夜親巡河堤，令我輩慚愧喲！」一頭說，人已進來，因見田文鏡朝服袍褂，面色嚴肅地坐著，先是一怔，忙又一揖，行下屬廷參之禮，臉上卻是沒了笑容。四個師爺見田文鏡突然如此拿大，心中暗自納罕。
「老兄請坐。」田文鏡將手一讓，又高手道：「上茶！」
車銘斜坐左側，雙手捧過戈什哈用條盤獻上的茶，心下也是暗自詫異。他已五十六七歲年紀了，圓胖臉，白淨面皮上似乎還沒有什麼皺紋，只是頭髮已經半蒼，兩撇八字髭鬚修剪得齊整，神氣地翹著——此人十八歲進士及第，連登黃甲，先任蔡州知縣，又轉揚州知府，江西糧道，轉遷湖廣、四川、山西、山東布政司使，陳了兩次丁憂守制，轉圜官場足有三十年，一直做的肥缺，用他自己的話說「全託了八賢王的福」。但藩臺與巡撫雖只一級之差，一為「方面大員」，一為「封疆大吏」，咫尺之遙卻再也跨不上去，誰也不明其故。他小心翼翼地將茶放在茶几上，斜視一眼田文鏡，一時也沒有說話。他需要思量一下，前幾日還謙恭遜讓在自己衙門打磨旋兒的這個田文鏡，為什麼一夜之間換了一副面孔？
「老兄在這久等，讓你枯坐了。」田文鏡打著官腔開了口，「你急著見本撫，有什麼事呀？」車銘原是老牌進士，哪裡瞧得田文鏡這副嘴臉？但他畢竟宦海浮沉數十年，世故圓滑得捏不住扯不斷，因輕咳一聲，正容說道：「河工三十幾萬兩銀已經撥出藩庫。本省學政張浩昨日批文諮會，今年鄉試取士朝廷已有廷寄諭旨，令各省早作準備。文廟、書院這兩處地方年久失修，昨夜一場大雨，今天我去看了看，泡坍了十幾間房，餘下的也岌岌可危。萬一秋試砸壞了各地的秀才，是擔待不得的責任。這要五萬銀子才敷衍得來，但藩庫銀子已經一兩也動不得。因此請見撫臺，這筆款子從何出項？」說著，摘下眼鏡片擦擦又戴上，含笑看著田文鏡，一副「看你怎麼辦」的神氣。田文鏡也用目光掃了車銘一眼，說道：「老兄送過來的諮文早已拜讀了。據我看，山東賑災和京師直隸用糧銀是急務。年大將軍軍需的一百萬，原是備用，既已打贏了仗，這個錢就不是急需。文廟、書院我也看了，五萬恐怕還少了點，先從這裡頭撥七萬給張浩。河工上還缺一點，我意也還要從這銀子裡抽出三四十萬，這樣咱們的事也就從容了。」
車銘驚訝地盯了田文鏡一眼，不安地挪動一下身子說道：「這個……大人知道，這銀子並不是咱們河南省的，是戶部存在河南的。撥三十九萬的事戶部還未必允准呢！還有年大將軍過境應酬，沒有十萬也辦不下來——本來剛剛要回來的虧空，一下子又少近百萬。朝廷追究起來，敝衙門承當不起吶！」說罷呵呵一笑。
「當然不要貴藩承擔責任。我為本省巡撫，軍政、民政、財政、法司有專閫之權。我來承擔。」田文鏡說著便起身，至案前提筆疾書幾行字，交給張雲程：「叫他們用印，交給車大人帶回去照令行事。」一抬頭見李宏升帶馬家化進了院子，又對姚捷說道：「你和畢師爺一道去西花廳陪馬家化談談，等會子我召見——大約是為晁劉氏的案子吧。」
四個師爺在一旁早已聽得發怔了，他們跟田文鏡不久，只曉得他勤苦肯幹不辭勞煩，雖然冷峻內向不苟言笑，卻並不武斷。不禁互望一眼，卻都照令行事。吳鳳閣見他今日事事處置專橫乖方，心裡暗自為這株搖錢樹吊著一口氣，正在思量如何轉圜挽回，田文鏡又對愣著出神的車銘道：「至於大將軍過境，似乎用不了那許多。年大將軍是儒將，懂得‘秋毫無犯’，已有兵部正當軍需，打這裡過，宴請一下我看也就可以了。做什麼要十萬銀子？」
「回大人話。」車銘打定主意要這個二桿子巡撫栽個大筋斗，因見姚捷遞進來那張調銀文書，接過略一看便收了，嘿嘿一笑道：「職藩謹遵憲命就是。」他突然多了一個心眼：自己要站穩腳跟，必須「有言在先」。因又欠身道：「不過我得誠心奉勸大人一句，河南是個窮省。為追比藩庫虧空，洛陽、信陽府、商丘等地抄了三十多名官員的家，四個縣官懸樑自盡——這筆錢來得不易！至於大將軍，當然是不要銀子的。三千人就算在鄭州住三天，加上我們前去迎送，吃上好的席，有兩萬銀子足夠。我一切照憲命辦就是了。」
吳鳳閣老謀深算，早看出車銘居心不良，眼見他要砍自己的搖錢樹，忍不住在旁說道：「中丞，方才說的幾項銀子暫不必動。河工上現銀還沒用完，等用完了再動銀庫不遲。至於年大將軍，甘陝巡撫幕中朋友都有信，怎麼接待，回頭撫臺看看信再與車大人商計，如何？」說著，刀子一樣的目光向車銘掃去，恰與車銘目光相碰，火花一閃即逝。田文鏡思忖了一下，「也好，就是這樣。老兄還有什麼事麼？」
「哦，還有一件小事。」車銘笑容可掬地說道：「汪家奇奉到憲牌撤差，說是擅離職守，這是誤會。昨夜雨大，是我把他叫去衙門，商議河防的事，他並沒有在家。此人幹練老成，又是多年老河工上保奏出來的。如今用人之際，乍然換新手，恐怕誤事。請中丞鑑諒。至於武明，自然也不委屈了他，鑄錢司少一個司正，也是上上肥缺，補進去，豈不兩全其美？」
田文鏡靜靜坐著聽他說完，淡淡道：「再說罷，老兄道乏！」說著端茶一啜，按清制，自明珠為相，官場說話，獻茶只是擺樣子。不論主客，只要端茶，便算「情盡餘茶」必須道別。車銘只好也端起杯，略一沾唇。戈什哈便在一旁高唱一聲：
「端茶送客囉！」
「不送了。」田文鏡步出簽押房，立在滴水簷下，看著車銘打躬辭出，客氣冷淡地一揖作別，回頭又對吳鳳閣道：「吳先生，勞駕請馬大人過來——你去知會琴治堂，所有人丁一齊出動，看鄔先生現在何處，無論如何請他回來！」