奚字本是奚，加點也是溪。去掉溪旁點，加鳥卻成——君不見羖五大夫百里奚，山妻破扉烹志。
又道：「憑這些酒令，你們難為不住賈士芳。下一個輪到石施主了，你要說的令我寫在那邊水牌上，說出來有一字之錯，罰我吃一罈子酒！」
「好！」
眾人不禁轟然叫妙。範時繹這邊幾十個人本來吃飯吃得沉悶，此刻連親兵、護衛、宮女都停了箸，呆呆地望著那邊桌上，只見賈士芳徐徐立起身來，向室中眾人橫掃一眼，看到範時繹這一桌，目光熠然一閃，卻沒言聲，背轉身提筆在粉牌sup【1】/sup上疾書了幾行什麼字，翻了牌子，轉臉對石江笑道：「請你說出來，看我猜得對不對。」
石江已經看愣了，世間真有這樣的神技？他翻著眼皮，搜尋枯腸，半晌才道：
相字本是相，加水亦是湘。除卻湘邊水，雨下便成霜——各人自掃門前雪，莫管他人瓦上霜！
他話音剛落，賈士芳已將水粉牌翻了過來，一邊笑道：「我把‘亦’字寫成了‘也’字。看來大道沒有圓融啊！」此時眾目睽睽，所有的人都盯向那塊三尺見方的牌子，果然見除了「加水也是湘」中間一字微有不合，其餘竟然全部契合。頓時，連範時繹帶來的人也都嘖嘖稱奇，滿屋都是議論聲。石江幾個人已站起身來，笑說：「雖然猜中，你自己說出錯一字罰酒一罈。請君入甕！」——那地下襬就的兩壇三河老醪，其中一罈尚未啟封——開啟了就大碗傾。那賈士芳也不推辭，等著一碗接一碗喝了，霎時壇空碗淨，已是酡顏微醺，對勸菜的石江說道：「你不是問功名麼？你說一個字，我來為你推算。」石江道：「我早想好了——你猜猜看。」
「是個‘乃’字，是麼？」
「是。」石江道，「這個字難拆。」
「不難。你問的功名，乃字是缺筆‘及’字，你終身不得及第。」
站在旁邊的曾靜笑道：「純是遊戲，我是聖人門生，就偏不信你這些把戲。我出一個‘也’字，你玩玩看。」「這是個終身蹭蹬的字。無馬不成‘馳’，無水不成‘池’，雖有‘力’而‘走之’不全，天羅地網布定，你走投無路！」曾靜「撲」地一口酒笑得全噴了出來：「這個牛鼻子，年輕輕的如此搗蛋——你要能說出我的家世，我就服你！」
「你三歲喪父，七歲喪母。」賈士芳端詳著曾靜，「舅母收養了你，想逼你學生意，你又逃回家裡。你伯父想吞你家產，趕你出來，幾乎逼你自殺。你嬸母和你死去的母親要好，不忍曾家絕後，出私房錢資助你外逃山東，投奔東海去找呂留良。你在山東進學為秀才，呂留良死，你又返回湖南收拾家業，迎養嬸母，教讀為生——我說的可有一字之謬？」
曾靜先還怔怔地聽，聽到後來，兩腿一軟坐回凳上，已是面如死灰。喃喃說道：「你不是人，你是鬼……聖人不雲六合之外，我不能信你的——你一定在哪裡打聽過我曾靜的慘史……」賈士芳笑道：「六合之外存而不論，是聖人不以鬼神說教，不是聖人不懂得。天下億萬廟堂，若沒有靈響，誰肯信他？」說著一轉臉，對著旁桌看得目瞪口呆的一個軍官，又道：「這位兄弟，我總沒有打聽過他的‘慘史’吧？——他也是七歲喪母，繼母不良，調唆他父親把他逐出家門，流落湖廣、江南，又輾轉到河南陝西，遇貴人收留，從軍打仗，積功到五品——你是不是？」
「是！」那軍官已被賈士芳說得滿臉淚痕，竟忘了身份，一挺身答道：「您真是活神仙！我叫霍英，是四川人，真服了您吶！請先生指明，我爹還活著麼？」賈士芳隨口答道：「你出走三年父親就病死了，你繼母帶你繼母弟另嫁。你不要哭，這是孽緣，你也不要報仇，你繼母嫁到這家苦受折磨，幾乎天天捱打，冥冥報應，有人已經替你出氣了。」說著轉臉又問曾靜：「你可服氣？你的磨難還在後邊，若肯入我道門，為我弟子，我以五行顛倒大法為你除去霾雲，顛簸紅塵，否則有一日你終歸悔恨莫及的！」曾靜目光如醉，盯著幽幽的燈火，喃喃說道：「恐怕你這點左道旁門還收伏不了我。君子知命……苟餘心之所善兮，雖九死其猶未悔……」
範時繹眼見自己的人被這個莫名其妙的道士漸漸迷惑，一個個竟躍躍欲試想請他推算造命，正要起身帶人下樓，身邊的蔡懷璽突然大聲叫道：「那位仙長，肯屈駕過來給我這一桌觀觀氣色麼？」賈士芳仰面咕咕又牛飲一碗，笑著從容一點頭，隔桌子過來，一邊走一邊對那群軍校一一指點。
「存心善些兒。已經死了兩個兒子了，不曉得警惕麼？」
「你家門山向不利，偏西南了，向南正過來，你母親的病就不治自愈了……」
「良善人，公門裡頭好修行。你自己福薄，可以見兒子孫子身登龍門。」
「天道福善禍淫，祖德原本不薄，都給你折盡了。你養的那幾個小廝，總有一天奪了你命去……」
……一路說著，賈士芳款步踱過來，站在錢蘊鬥身後立定了，卻一時不言語，盯著眾人嗟訝一嘆，彷彿不勝感慨。範時繹冷冰冰看著他，半晌才道：「《道藏》萬卷浩如煙海，不在口舌之間，你不安分，挾技入世，淆亂視聽，已經犯了天威。你不收斂，恐怕禍到無門。」
「我學成道家三昧，奉師命出龍虎山濟世，濟世也是修道。」賈士芳滿不在乎，笑嘻嘻說道，「這酒樓上三十一人，你們盡有相識不相識的，於我卻沒有秘密。我不違天行事，天也無奈我何。你看——」他說著手指成蘭花狀一彈，滿樓五六支蠟燭突然同時熄滅，樓上頓時漆黑一團。人們被他突然露這一手驚呆了，竟誰也說不出話，漆黑中聽賈士芳的聲音甕聲甕氣，像是從很遠的地方傳來：「太黑了吧？今天十月二十六，這時候不該有月亮。我借來一片清光，為諸位佐酒。」
眾人驚怔間，外邊濃重的雲已經散為蓮花雲，透明的，粉色的蓮瓣中略帶遲疑地閃出一輪明月，銀色的清輝從南邊一溜亮窗灑落進來，滿樓都是融融宜人的月光。
「這是‘小道’能辦的？」賈士芳滿意地看著對面目瞪口呆的範時繹，格格笑道，「這樓為我設，此雨為我興，那河為我漲，彼橋為我坍，這是一會人物，天意是天意，我勉盡人事而已。」範時繹按捺住心頭的驚慌，悄悄用手按住了劍柄，悶哼一聲，說道：「你是白蓮教的吧？我雖是武將，卻是文進士出身。自幼飽讀史籍，何事不知？顛倒五行陰陽，你曉得前明徐鴻儒？你老實點，回你的山，修你的道，不然，三尺王法正為你設！」賈士芳將手一擺，已又是燈明月暗，竟向範明繹一躬致謝，「你的話和我師父的話一樣，是正理，所以我不駁你，但我確不是白蓮教。乃是江西龍虎山婁真人關門弟子，專門出山了卻俗緣。我不悖理違法，從善行濟世，你鋼刀雖快，難殺我無罪之人——這位先生，方才你叫我，來為你推休咎的麼？」他把臉轉向了錢蘊鬥。
錢蘊鬥和蔡懷璽都被他方才的幻術弄得五神迷亂。錢蘊鬥這時想到是自己失態，招這道士來的，因點頭說道：「真人面前不說假話，這樓上多一半都是欽犯。這一番解往京師，吉凶如何？」
甘鳳池曾靜石江那一桌客人，原也納悶這一群男女客人，突如其來坐得滿樓皆是，卻又互不言語各自悶頭吃飯，至此才明白，原來是朝廷解往京師伏罪領刑的待決欽犯！
註釋
【1】舊時客棧為方便客人題詩，專門設的白漆木板，用過可以用水洗淨。