李衛驚得倒退一步，雍正本來就有病，此刻臉色更蒼白得像殭屍。李衛抖動著嘴唇說道：「皇……皇上……您這是怎麼了？都是奴才不好，奴才氣著您了……」雍正撫著李衛的背，竭力壓抑著自己的聲音，說道：「沒有……二十年來，像這樣子自己管不了自己，朕還是頭一回。朕是說，朕這邊沒明沒夜地操持國家大事，外頭竟還有人把朕看得楊廣也不如……」李衛急道：「奴才方才說過，那都是小人！真正跟著主子過來的，這些朝廷大臣，奴才打保票，沒人這麼看！」
「他們可不是‘小人’。」雍正拭乾了眼淚，接過宮女遞過來的熱毛巾揩了臉，漸漸地又恢復了平靜，仍舊是那種牢不可破的冷峻，輕輕吊起的嘴角似乎隨時都在向人表示自己的輕蔑：「你說的那些，小百姓造不出來。都是些了不起的大人物才捏弄得！生他們的氣，哼，他們配？」他悠悠地轉動著踱步，倏然間停住了，問道：「李衛，假如此刻有人策動造逆，逼宮，你怎麼辦？！」
「哪有這樣的事？！」
李衛驚得一跳，張惶著望望左右宮人。
「有的。」雍正一臉冷漠，掃視了一眼眾人，「說說看——不要怕這些閹狗。他們誰敢洩這裡的密，朕用柏油煮熟了，揭掉他全身的皮！」他的話像從很深的幽洞裡吹出的風，連李衛也打了個寒噤，眾人本來低著的頭垂得更低了。
「奴才不是怕他們，自從去年皇上用籠蒸死趙奇，宮裡的話從來沒有人敢往外傳言了。」李衛說道，「奴才是不信！真要有哪個王八蛋想試試，娘希匹，奴才就在南京起兵勤王！」
雍正說道：「朕以萬乘之尊，肯和你打誆語麼？有人背了朕，聯絡八旗鐵帽子王，串通他們來京，說是整頓旗務，召集八王會議，要恢復八王議政制度。朕看這是他們的第一步棋，和你聽的那些謠言連到一處看，那就更有意思。一‘議政’，你說的那些就成了朕的‘罪’，就得下罪己詔，一道詔書下去，第三步棋就是逼宮，廢了朕！」他獰笑著，「這個算盤打得可真不壞！」
「奴才暫時不回南京。」李衛梗著脖子，臉漲得通紅，說道，「奴才沒聽說過這個‘議政’制度，也沒見過這些旗主王爺什麼模樣，倒要見識一下。」
「你還是要回南京當你的總督。」雍正說道，「朕已經給了兵部旨意，連湖廣所有旗營、漢軍綠營的兵都歸你節制。沒有朕的手詔，你不繳兵權。」他的臉色平靜得像個剛剛睡醒的孩子，「本來根本無需這樣，張廷玉是個一滴水也不肯漏的人，朕恰好俯從他這片忠愛心。弘曆弘時弘晝這三個兒子，弘曆陪你去金陵，弘時留在北京，弘晝要到馬陵峪，住到範時繹軍中。其實，朕只要一個允祥，百事都應付得下來。」李衛這才感到事情不但是真的，而且比自己想象的還要嚴重，一躬身說道：「奴才理會了。回去奴才要調一調這些兵，不然到時候奴才使喚不動這些大爺。」
雍正笑道：「兵權給你，殺伐決斷自然由你。告訴你，不要心裡總縈著這事。朕的江山鐵桶價嚴實，你的心思還是要操在你的差事上。畢力塔統著三萬人馬駐在豐臺，隆科多的步軍統領衙門現在是圖裡琛管。李紱已經卸去湖廣巡撫，調京來當直隸總督。沒有兵權，八十個鐵帽子王在朕跟前也站不直身子！」
李衛聽雍正侃侃而言，激動得撲撲直跳的心平靜下來，他已經知道了允祥去馬陵峪的目的，心裡一鬆。李衛「撲哧」一笑，說道：「沒有兵，他們瞎起鬨個什麼？萬歲一道聖旨，不許奉天的王爺來京，他們不就得乖乖地待著？」
「膿包兒總要擠。」雍正也是一笑，「朕比你還想看看，這些王八蛋的黃粱夢是個什麼景緻。朕倒真怕他們縮了頭，反而大費周折呢！」說著屋角金自鳴鐘咚咚連撞十一下，雍正道：「子時了，道乏吧！你不要回城去，今晚和張廷玉住清梵寺。他累極了的人，你不要驚動他。你還可在京住些日子，見見你十三爺再回你那個六朝金粉之地。」
「扎！」
雍正笑著又補了一句：「翠兒如今是一品夫人了？她做的靴子很合朕的腳，捎信兒叫她用心再做兩雙——一點綾羅也不用，明白？」
「扎——明白！」
在離開沙河的第二天中午，允祥隨範時繹來到馬陵峪大營。這是和豐臺大營、密雲大營並稱三大羽林軍的一支駐軍，不但裝備精良，火炮鳥槍馬銃俱全，馬步軍也都配套。還有一支水師營——其實北方用不著，因此專門為大營製作舟橋，有類於後世所謂「工兵」。馬陵峪大營的設定，是熙朝名將周培公的曲劃，當時吳三桂三藩之亂初平，國力尚不強盛，羅剎國日夕在東北黑龍江流域，這個大營和密雲大營的建立，其實是為防止東北巴海將軍與羅剎戰事不利的「第二防線」。整個大營以馬陵峪為中心，像個蛛網一樣向北輻射，中軍大營設處背靠棋盤山，山下旱道縱橫，山上溪泉密佈，景陵西側大片房屋，可用來貯存糧食和軍火，登上棋盤山北望，連綿數十里星羅棋佈的營房盡收眼底。允祥視察了大營，登棋盤山觀望形勢下來，一邊走一邊不絕口誇讚：「我看過多少大營，這真是頭一份，開眼！周培公算得一代奇才，可惜我生得晚，他活得短，只見過他一面，竟記不得他什麼模樣了！」
「奴才沒見過周軍門。奴才的爹跟周軍門打過尼布林。」範時繹用手攙著虛弱的允祥沿石級下著，說道：「聽爹說周軍門是個年輕公子模樣，怎麼瞧都是個文弱白面書生。打起仗來那真是諸葛再世白起重生，筆下文章好，又是好口才，說降平涼城，罵死過吳三桂手下的‘小張良’！這個營盤設定了快五十年了，您瞧了這部署，真是天衣無縫。北邊不論哪一方有事，都能全營策應，掐不斷的糧道，堵不斷的水道！」允祥不勝感慨，說道：「老一輩是都風流雲散了。時勢造英雄，英雄也能造時勢。這話真是千金不易。到這裡看看，先帝爺創業艱難，長策遠圖的謨烈都能體味到。我們不好生做，真不配做他的孝子賢孫。」
兩個人一路說話，慢慢回到大營中軍帳，身倦體軟，在範時繹書房略坐了一時，還沒來得及說話，突然身子一歪，幾乎從椅子滑癱倒了。慌得範時繹和允祥的親兵一擁而上，小心攙架著他歪在炕上。範時繹一邊忙不迭叫人傳軍醫，用手試允祥額頭時，卻也試不出溫涼。眼見允祥呼吸均勻卻百呼不醒，直急得在地下團團亂轉。一時，範時繹營中幾個軍醫都趕了進來，號脈、翻眼皮、掐人中，允祥臉黃黃的，只是個昏迷，幾個隨軍郎中都是治跌打損傷青紅刀破的好手，於內科卻是外行。有的說是痰湧，有的說是血滯，有的說是冒風受寒，有的說是汗脫失調，眾口不一地亂嘈。範時繹滿腦門子都是汗，口中只是反覆嘮叨：「這可怎麼好？這可怎麼好？……」正亂著，大營門閽軍校闖了進來，雙手將一張道籙遞上來。
「不見！」範時繹一擺手道，「你沒長眼？十三爺這個樣兒，我顧得著見和尚道士？」那軍校卻沒有退下，賠笑道：「那個人說他從龍虎山張真人處來的，叫賈士芳，說一提名字，軍門要是還不見，他也就去了。」範時繹一怔，立刻想到是沙河見到的那位異能之人。他看了昏睡不醒的允祥一眼，噓著氣道：「請他進來吧。」
一時，便見賈士芳飄然而入，卻還是酒樓那身不道不俗的打扮，他一腳踏進書房便笑道：「有貴人在這裡遭難了，士芳特來結緣。」範時繹是早已領教了他的能耐了，一邊令軍醫們都退出去，賠笑著對賈士芳一揖，說道：「簡慢了，就請仙長為王爺施治，範時繹自當重謝。」「我說過是結緣來的，不要謝。」賈士芳覷了允祥一眼，轉過身，從腰間褡包裡向外取黃裱紙硃砂和筆，口中道：「王爺是去了康熙爺跟前，有點捨不得那邊，忘了回來了——我書一道符，請他回來。」他口中呢呢喃喃念著咒，便坐在燈下用硃筆在黃裱紙上點點畫畫。此刻離得近，書房裡十幾支蠟燭亮如白晝，範時繹這才看清賈士芳：個頭兒只五尺上下，弧拐臉又青又白，沒有多少血色，嘴又小又尖，塌鼻樑旁長著一對骨碌碌亂轉的小眼睛——哪裡都是破相。偏是湊到一處卻並不難看，像煞是個弱不禁風的寒門書生穿了道裝。
這樣一個人竟有那麼大能耐！範時繹正在胡思亂想，賈士芳已是一笑，對書好了的符輕輕一吹，說道：「人不可貌相，是吧，範軍門？」範時繹被他說破心思，也是一笑，正要答話，賈士芳已經起身，也不踽步，也不作法誦咒，只將那符籙在燈燭上燃著了，說聲「疾」！這才又坐下，笑道：「不妨，王爺頃刻就回來。」
「給賈仙長獻茶！」範時繹見他如此篤定，也就放了心，坐在賈士芳對面，似笑不笑地說道：「怡親王是萬歲爺第一愛弟，他不能在我這裡失閃。萬一有個好歹，恐怕我就要請你殉了。」賈士芳滿不在乎地說道：「萬事都有大數定著，王爺要是救不過來，我也就不敢來救。我敢來，你就殉不了我。比如說甘鳳池，他要見汪景祺，造化沒安排，他就見不到。我在樓上勸他們不要見，他們還想難為我，我就請他們喝馬尿。和大人說這個大人未必懂，比如今晚我們共坐，說這些話，也都是前數定的。」範時繹道：「你這些話莫名其妙。我現在最急的是十三爺——」他沒有說完便戛然止住。因為允祥蠕動了一下身軀，已經翻身坐了起來。
允祥的神色裡多少帶著點迷惘，他確實剛從夢境裡回來，但是怎樣進入的夢境，已經全然忘記。他瞟一眼笑吟吟的賈士芳，淡然對範時繹道：「你眼瞪著做什麼？不認識我麼？——這是個道士嘛，怎麼在這裡？」範時繹未及說話，賈士芳已經起身，微笑道：「方才十三爺和聖祖說話，給您遞報急條子的就是貧道。放心，那是夢！由來世間不過是一大夢，雍正爺此刻安坐北京，只是有點小病，不礙的。就是有人請什麼鐵帽子王，變不了這個大數！」允祥仰著臉回想了一下方才的夢，又從頭到腳審視了一眼賈士芳，嘆道：「我明白了，是我大限到了。你救我回來的，是麼？」
「大限到了誰也救不了十三爺。」賈士芳冷冷說道，「十三爺不過身子弱，走了元神而已。我曉得，您還想問那夢是真是假。告訴王爺，佛謂之空幻色，道謂之虛映實，由來大千世界也就是空虛一夢，何況夢中之夢？王爺是讀過多少書的，也許我們此刻，正是方才那個王爺在夢境之中呢！」說罷又一稽首。他說話時，始終面向允祥單手並指。允祥覺得絲絲縷縷一股溫熱之氣悠悠地撲面而來，直從眉心間透入胸隔，有如春風吹拂五臟，蘊藉溫存，十分受用，頓時覺得氣清目明。因改容說道：「仙長真乃道德高深之士。總歸一條，仙長能遊悠於空色虛實之間，能通行於幽明造化之道，允祥真是有緣！」「無量壽佛！」賈士芳粲然一笑，「王爺這話說得近了。貧道一來就對範將軍說，要和王爺結善緣的。」
範時繹呆呆地聽著他們兩個人對話，他是將門之子，恩蔭武職出身的將軍，雖然讀了幾本書，不過為要裝「儒將」幌子，會意而已，聽允祥二人談這些，似懂非懂的覺得沒趣兒，見有話縫兒，忙道：「王爺和賈仙長真是有緣——奴才沒顧著紹介，這位就是路上跟王爺提起過的賈士芳——江西龍虎山婁真人處來的。」
「既有緣分，請賈仙長隨我京華一遊。」允祥久病纏綿，今天又暈倒在範時繹軍中，和賈士芳對坐閒聊這麼幾句，渾身四肢百骸都覺得清爽通泰。想到雍正皇帝時常犯熱病，幾次提到讓自己留心訪求異能之士密薦進宮療疾。眼前這個賈士芳，和自己所談的，也都是《道藏》中正派學問，由不得他心裡一動。旋又笑道：「皇上以儒家仁孝之道治天下，胸中學術包羅永珍，並不排佛斥道，如有善緣，賈先生還可為天下社稷多做些事。」
賈士芳仍舊一副不動聲色似笑非笑的面孔，漫不經心地說道：「謹遵王命。這是光明我道門大善緣。道士有沒有那麼大的神明通會，還是要看天數安排。」他起身對允祥又是一揖，說道：「王爺，您今日很勞乏了，能這樣興致勃勃在這裡長談，是因貧道用先天之氣護定了緣故，就請王爺安置。」見允祥點頭，範時繹忙過來親自料理，侍候看允祥睡了，又對賈士芳道：「那邊我已經叫人給神仙收拾出一問淨室，就請過去安歇。」賈士芳笑道：「我只是坐定，從來不睡覺的，王爺這也還得我親自照料。」說罷便向西壁前東向盤膝而坐，雙眸炯然一閃即瞑然入定，再也不說一句話。範時繹聽允祥動靜時，已是鼾然黑甜入夢，掩門出去看時，已是斗柄倒轉星河渺渺。他畢竟不放心，又推門進來，親自坐在榻前假寐守護。
允祥一夜睡得很香，但醒得很早，聽得遠處村落雞鳴三遍，揉著惺忪的眼輕輕坐起身來，見賈士芳兀坐西壁如廟中泥胎，範時繹斜倚在榻欄頭上釣魚打盹兒地睡不穩，又是好笑又是感動。範時繹已是聽到他的動靜，忙命人進來侍候洗漱，又道：「天還早，王爺該多睡一會兒的。」允祥看了看閉目沉坐的賈士芳，說道：「我是個心血不足的，有昨晚這一睡就很難得的了。不要驚動這位道長，他其實是為我療病，也很累的。」於是二人便躡著腳兒出來。
「王爺，」範時繹望著空蕩蕩的操演校場說道，「怕您歇不安，我昨晚已經下令，今日拉到峪北小校場出操。」允祥滿意地點點頭，說道：「這是你的心。其實我早起慣了的，陪我就在這散散步，用過早點，我們到景陵去瞧十四爺。」
於是二人便沿著大操場月臺邊的草坪上慢慢散步。允祥似乎有心事，揹著手望著東方的晨曦踱著步子一聲不吱，範時繹也不敢攪他思緒，只能在他側後亦步亦趨。足過一袋煙工夫，允祥突然止步，問道：「時繹，你在想什麼？」
「我……」範時繹猝不及防，怔了一下答道，「我在想，這姓賈的說不定是個妖人。太神了，也太玄了。前頭沙河，還有這裡他都在，似乎故意幾在王爺跟前炫耀能耐。十四爺是萬歲爺屢次下密諭嚴加管束的人，說句良心話，奴才一半心思在軍務上，一半心思都操在十四爺身上。您這次回京又帶十四爺同行，還跟著這個半仙之體的賈士芳，奴才真難放心。」
「你說得是。」允祥點了點頭，「賈士芳確實有些邪門。不過他說的大數之理還是正論，我也防備著呢，你曉得麼？——萬歲身子骨兒也不算很好，正在密訪能醫善法的人，我自己試試，如果可用，就薦上去。不可用也就罷了。我既不帶他見十四爺，也不帶他和我們同行回京，到時候你軟禁了他，聽我的信再作主張就是，怕什麼？」
兩個人繞閱兵月臺旁滿是白霜的草坪上一邊轉悠，又竊竊密語移時，直到紅日高升才又回到書房。卻不見了賈士芳，範時繹便問軍士：「賈道長呢？」
「賈道長走了有一陣子了。」軍士稟道，「走時還留了個箋兒，說請王爺和軍門回來看。」允祥見書案鎮紙下果然壓著一張信箋，幾步上前拆開看時，上頭卻是一首詩。
奈何桃李疑春風，道家不慕沖虛名。無情心香難度化，有緣異日再相逢。
允祥呆呆地將紙遞給範時繹，說道：「我們負了心，他去了。」範時繹卻覺得心中一寬，笑道：「這可都是他說的，有緣無情都是‘數’。異日相逢，今日我少操多少心！」