「一等侍衛、兩江總督、太子少保李衛請見怡王爺。」
允祥不禁一笑，大聲道：「進來吧，狗兒！」待李衛進屋，一邊見他行禮，一邊笑道：「你這個職名有意味。你還兼管三齊監盜；連著報一二三，‘太’是‘大’，‘少’是‘小’，真真是佔全了！」
「這屋裡真暖和！」李衛磕了頭又打千兒起身，賠笑道，「不光三齊，直隸山西河南的盜劫案子也歸著奴才管呢！」就燈下覷著允祥臉色又道：「王爺氣色比在沙河時好多了。奴才跟王爺一個病兒，有什麼好藥，好歹賞奴才一點。」「有什麼好藥！剛進這熱屋子暖和的，我叫他們給你和張廷玉各騰一間，今晚就搬過來！」允祥說笑著擺手示意李衛坐了，又道：「我以為你早已經回南京去了，緊著在北京泡什麼？」李衛斂去了臉上笑容，望著幽幽的燈火，說道：「奴才是奉了旨意的。就是不奉旨，不知怎的，奴才也想多在北京待幾日，奴才這病，總擔心這回子去了就什麼‘壯士一去不復還’了的，有些戀主不捨。二則聽到些風聲，奴才也放心不下。三則有些細務還想請爺的示下。」說罷瞟了劉統勳一眼。
劉統勳十分機敏，立刻便向允祥一躬，說道：「那邊書房還有幾封要緊文書沒拆，王爺和制臺在這說話，沒別的吩咐卑職就過去了。」允祥點點頭說道：「其餘的人也迴避一下，給我和李衛在這爐子上溫一壺奶子就成。」侍人都退出去，才笑問：「什麼事這麼弄神弄鬼的？」
「奴才惦記旗主來京的事。」李衛用火筷子把奶子壺支得更穩了點，緊皺著眉頭說道：「八爺也真膽大，這是豁出來性命和萬歲爺做對呀！憑良心說，奴才真有點懸心——奴才在外省京裡都有不少朋友，八爺外面上只管個旗務，其實勢力很大，風聲只要不對，朝局興許真的推骨牌一樣一下子就亂了。萬歲爺上次談了，奴才覺得心安了些。下來想想，八旗綠營裡頭的將校官員有幾個不是旗下人？旗主在朝廷上撐住場面，軍心再不會穩的，只要對峙住，帶兵將官也會變心的。奴才死活是皇上的人，想著請十三爺再勸勸皇上，最好是別走這步險棋……」
允祥靜靜聽完，抿著嘴唇說道：「你說這些皇上不但想到了，比你還要想得深想得細。從去年有這個風聲，皇上就給駐京旗營游擊以上管帶官員發了幾十個密摺奏事匣子。軍隊裡一動一靜清楚得很。」他站起身來，在熱烘烘的地龍上慢慢踱著，「我擔心的和你全是兩回事，我怕八哥這次鋌而走險，陷得太深沒法自拔，這是大逆罪，又沒法救。十四阿哥這次不奉詔，真是件好事。可還牽連著八哥九哥十哥一個親王、兩個貝勒，文武百官過去黨附他們的有多少？就文華殿、武英殿還有幾個大學士你就難講他們是什麼心！李衛啊，這是多大的案子，你見過嗎？你聽說過沒有？聖祖爺二十幾個兒子，大阿哥已經囚禁瘋傻了，二哥病得奄奄一息，有一天沒一天的，活不了多久了；十四弟其實也是軟禁了，再加上這三個……天下後世哪裡理會‘樹欲靜而風不止’——寫到史上，是個什麼名聲呢？」李衛一門心思擔憂的是雍正的皇位，聽允祥這一說，立刻心裡清明，皇上和這個允祥其實是網罟俱備，單等這幾條不知死活的魚撞網的了。想想允祥的話，也替他們兄弟寒心，半晌才嘆道：「說到這煩惱，還不如小家子寒門小戶呢！八爺也真是的，沒有得皇位，總還是個親王吧！怎麼鬧起來沒個完？」
「所以這是氣數。」允祥忽然想到賈士芳那番議論，心裡又是一沉，他細長蒼白的手指不安地握在一處搓動著，說道：「我們沒法去勸八哥，他要做，我們又沒法攔，只能照皇上意見擠膿包兒。八哥要知趣一點，自己收斂，安分辦差，就是這些旗主來，我也能保下他；不然我也保不下來，這真是無可奈何……」他變得有點神經質，只是喃喃自語：「你說夠了……也爭夠了，還沒個完麼？天下那麼多事等著我們做，只是要鬧家務？……不能學學十四弟麼？」
李衛眼中滿是憐憫地望著這位雍正皇帝的第一寵弟。當年，他在康熙的兒子裡最不安分，揮鞭江夏鎮有他，火馬踏筵席有他，大鬧御花園也有他，康熙御賜封號「拼命十三郎」是個闖禍的都頭惹事的領袖，二十年黨爭十年高牆圈禁，竟像變了一個人！猛地想起喬引娣的事，便問道：「十三爺，這個喬引娣是怎麼回事，審諾敏一案我見過幾次，標緻是標緻，算不上頂尖兒出色的。怎麼十四爺就把住不放，萬歲爺又指名硬要？都太痴了……為一個女人兄弟們鬧生分到這份兒上，值麼？」
「世上有幾對夫妻像你和翠兒？青梅竹馬患難之交又一雙兩好？」允祥怔望著微紅的炭爐，「情之一事，任誰說不清的，為這個丟了江山、身家性命的要多少有多少，像吳三桂為一個陳圓圓稱兵叛明，引大軍入關，也還是個情——衝冠一怒為紅顏！」
「可皇上過去和喬引娣並沒有舊情。」李衛俯首沉吟，「太蹊蹺了。我問皇上，皇上又叫我問您，您能告訴我麼？」
允祥將沸了的奶子壺挪動到爐邊，思量著，自失地一笑，說道：「方才你說到‘痴’，我想起來有人說過滿洲人情痴的話。太宗皇帝要晏駕，世祖皇帝才六歲，睿親王多爾袞攬總兒掌握朝政，眼看著的花花江山唾手可得，他就是不伸這個手。世祖皇帝在位十七年，才二十四歲，如今有說病故的，有說出家的，總之為了一個董鄂氏，和多爾袞一樣為一個‘情’字。說到喬引娣，皇上要她也為這個字。不過不為她自己，倒為了另一個女人，就說皇上情痴，也是真的。」李衛頗費心思地蹙著額頭聽完，說道：「王爺的話太繞彎兒，皇上為情要引娣，又不為引娣，又為另個女子，這沒法解。」允祥道：「這沒什麼不好解的，引娣長相太像皇上當年要的另一個女子了！二十年前，皇上巡視安徽，被大水圍困，城破逃生後被一個女孩子救起來，在那女孩子家二人有過一段纏綿恩愛……」
「王爺，」李衛忽然想了起來，說道，「您這一提醒兒，我就都知道了。大水過後，皇上在揚州催辦賑災糧，人市上買下了我。我和皇上還一同去桃花渡、高家堰尋訪過她。她叫小福……我們主奴那次險，差點在黑店裡送了命！小福是樂戶賤民，所以皇上還有一道特旨，為遍天下賤民脫籍。呀！喬引娣長得像小福？會不會——」一個更可怕的念頭襲上李衛心頭：會不會是母女？！但他隨即否定了，小福是被火刑燒死的，死時是雍正親眼所見，離二人分手滿共才三四個月，不會有後裔留下，天下也沒有這般巧的事——他口風一轉，疑慮地說道：「會不會日子久了，皇上記憶錯了？就算長得一模一樣，還有脾氣、性格兒呢！如今既然牽扯到國事，就讓十四爺一步——」他又想到允祥比喻的多爾袞和順治，便打住了，竟不知說什麼好了。
一時間兩個人都覺無話可談，屋子裡頓時沉寂下來。忙著大窗玻璃向外望，雪已經下得很大，一片片粘到玻璃上，頃刻就化成水，淚一樣流下去，只遠遠的隱約聽清梵寺方丈在朗朗唸誦《般若波羅蜜多心經》：
觀自在菩薩行深般若波羅密多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄。舍利子，色不異空，空不異色，色即是空，空即是色。受想行識，亦復如是。舍利子，是諸法空相，不生不滅，不垢不淨，不增不減……
「你們這麼呆坐著參不語禪麼？」寂靜中忽然有人說道。允祥和李衛一回頭，只見棉簾一動，隨著一瞬即逝的冷風，一個人徐步跨進，張廷玉隨侍在後。燈下看時，二人都嚇了一跳，原來竟是雍正夤夜來了！
「是皇上！」允祥和李衛同時跳起身來一邊行禮請安，一邊李衛又忙將允祥隨常坐的鹿皮交椅搬過來，口中道：「老天爺！這黑夜大雪的，外頭的路主子怎麼走來！」允祥也道：「皇上有什麼事，叫太監來通知一下我們就過去了。從暢春園到這裡四五里地呢！」
雍正乍從冰天雪地進到屋裡，不勝欣慰地搓著手，有些青白的臉色也漸漸紅潤，見眾人都站著，因笑道：「都坐吧。怎麼跟前連個使喚奴才也沒？說機密事，朕在外頭聽，兩個人又都不言聲！」李衛衝出壺中的奶子先捧給雍正一杯，又給張廷玉和允祥倒了，口中道：「奴才正和十三爺說起當年，主子收留了我，黑風黃水店遇難的事。一轉眼二十年過去了，想起來像夢……」他瞟了雍正一眼，嘆了口氣。
「是啊……二十年了……」雍正也不勝感慨，「要不是帶著你，朕也就沒命了，你有擎天保駕的功啊！可惜又只能埋沒掉……那時候兒黃水氾濫，桃花渡到高家堰一帶幾十裡沒人煙。我們在沙灘上運糧，路過的村落裡都沒有男人。上次批範時捷的密摺，朕還特意問，那些過水河田，如今開墾沒有。範時捷說經過洪水的田最肥，早已墾了，為劃地界子還出了幾件人命官司。李衛，蕭家渡口北邊還有幾萬頃淤地，聽說你下令不讓開墾，是為什麼？」李衛一門心思要引著雍正說上喬引娣，然後三個人一齊諫勸他把人歸還允，消弭兄弟之間這個縫隙，但雍正卻把話題引到政務上，只好躬身答道：「是。尹繼善想發賣那三萬二千頃地，是奴才攔住了。如今江蘇的地多，再墾田貪多嚼不爛，眼見黃河已經歸道，河堤修治好了，有錢主兒趁便宜買地，其實只是霸著不種。奴才想，與其叫這些土財主霸著，何如政府掌握？如今一畝只能賣到七兩，康熙三十年那地一畝五十多兩，到康熙四十年，一畝有的賣到二百多呢！奴才想等個好價錢，多賣幾百萬銀子，也能辦點大事。皇上要覺得不妥，奴才處置了就是。」雍正笑道：「你這是替朝廷理財。很好，沒什麼不妥的。不過，事先要是奏朕知道了，閒話也就沒有了。」
坐在雍正旁邊的允祥一笑說道：「這事李衛跟臣弟說過，想著過幾年賣個大價錢，在南京給主子修個行宮。他盼著主子南巡呢！」張廷玉也不能不服李衛治事精明，在旁笑著嘆道：「天下督撫都能像李衛田文鏡一樣，朝廷在財政上省多少心！」
「朕心中三件大事，一是火耗歸公，二是士民一體當差，三是雲南改土歸流。」雍正端端正正坐著，淡淡說道，「現在一個是李衛，一個是田文鏡，江蘇和河南已經試行，其餘各省沒有推開，一來是年羹堯隆科多亂政，四處插手，二來這兩省還沒見到好處，一時還不能發明詔。楊名時來京時談了談，這三件事他竟一件也不贊同。但他在貴州辦差辦得不錯，朕和他有約，七年不動他的總督兼巡撫位置。楊名時是個清官，他靠人品做官，李衛田文鏡也是清官，卻是靠制度重新整理政治。朕想，暫時各行其是也好，內地這兩件事辦不下來，改土歸流也一時上不了檯面，等七年約滿再說改土歸流——那是苗瑤雜居之地，一不留心就要出大亂子的。」
張廷玉聽著雍正雄心勃勃的計劃也有些興奮，但畢竟是當了近三十年宰相的人，興奮的火花一閃，接著就想到了困難。他不抽菸，只把玩著五冬六夏從不離身的一把湘妃竹扇，沉吟良久才道：「火耗歸公發養廉銀，損了官員收項，士民一體當差納糧，又損富益貧。自祖龍到今多少皇帝，這是第一篇吏治真文章。做好了，皇上也是千古一帝，但掣肘的又何其多，辦起來又千絲萬縷，何其的難！」雍正面無表情，許久才道：「要沒有難處，別人早辦了。還輪得到朕？別說朝廷裡外上下，就是宗室國戚，朕的兄弟子侄，不贊同的也居多。朕心裡清清楚楚它的難。但這事和你們反覆談過，這些事越往後拖，留給子孫，他們越難辦。朕不做聖祖之後的庸主，你們也不要做庸臣。就算是‘興頭’裡，誰阻了朕這個興頭……最親的人也難逃朕大義滅親！」說罷將奶子杯重重地放在桌子上。此時連和尚晚課也已經結束，深邃的古剎裡一片寂靜，暗夜中只聽窗外微嘯的西北風掠房而過，和無盡的大雪片片落地的沙沙聲。
「皇上宏圖遠謀人所難及。」不知過了多久，允祥才幽幽地說道，他的聲音很低，寂靜中卻顯得格外清晰，「我們兄弟二十四個，早夭了四個，還有二十個。兄弟同心，其利斷金，要是八哥十四弟他們能……那該多好！平心而論，他們也都不是無能之輩啊……」李衛是何等精明的人，立刻揣摩到是為喬引娣的事諫諷皇帝，「此刻，提出來真是火候，十三爺真是個角色！」他心裡暗自叫勁兒，卻不肯再插話，只豎起耳朵等著雍正發話。