李紱和田文鏡一樣的地位身分，如此恂恂儒雅平易近人，幾位縉紳想起上次田文鏡來洛陽，幾乎一樣的場合，一樣的人，那種嚴冷倨傲，睥視萬物的架子，拒人於千里之外的神情，不由感慨萬分。當下眾人一齊起身，賠笑道：「制臺之命焉敢不遵！」李紱便想測度洛陽文人才品，執酒沉吟片刻，說道：「上次到南京，尹繼善在莫愁湖，眾人創制無情對，很有意趣，我們不妨也試試。」末座的秦鳳梧最年輕，今天在座的都是做過官的，他還只是個秀才，因此一直插不上話，聽李紱這一說，倒鼓起興頭，一欠身笑道：「敢問何謂‘無情對’？」李紱指著羅鎮邦書房正面的聯語說道：「你們看這副聯，‘上巳之前，猶是夫人自稱日；中秋而後，居然君子不以言’，上下聯文意相通，又都取自《四書》，指的又是一件事，這就叫‘有情聯’。上下聯文意不相干對仗工切又不指一件事，用典不雷同，就叫‘無情聯’。現在請你出上聯，我對一聯，大家就明白了。」
「遵命。」秦鳳梧一笑說道：「我可要放肆了。」因俯首思索著說道：
「欲解牢愁惟縱酒。」
李紱執杯仰首，良久，笑道：「不要那多的牢騷嘛，不見得只有酒才能解愁。」因吟道：
「興觀群怨不如詩。」
吟罷又道：「這裡頭‘解’與‘觀’都為卦名，卦象卻又不一樣，應對必須如此之工，才算得‘無情’。」眾人聽如此之難，都不禁暗自拃舌，又不好掃了李紱的興，只得搜尋枯腸打起精神應對。便聽李紱起句：
「樹已半枯休縱斧，」
羅鎮邦搖頭笑道：「我甘拜下風，罰一杯了事。」因舉杯一飲而盡。楊傑沉思著說道：
「日將全昏莫行路。」
賀守高笑道：「這是個興比聯語，不是‘無情聯’，要罰酒三杯！」李紱點頭道：「確是興比聯，賀兄得認罰！」賀守高只得飲了。王宗禮卻對了上來：
「蕭何三策定安劉。」
於是眾人鬨然叫妙，李紱見有人對出，便自飲一杯，說道：「以‘蕭’對‘樹’，以‘何’對‘已’既不相干，對得切，真無情對也！」秦鳳梧在旁道：「我也對出來了——‘果然一點不相干！’——可好？」
李紱不禁大喜，起身竟過來親自為秦鳳梧酌酒，說道：「這一句渾成天然。以‘果’對‘樹’，‘然’‘已’虛對，以‘幹’對‘斧’——妙！後生可畏。來，我吃罰酒，你吃一杯賀酒相陪。」秦鳳梧笑道：「那我們二人算對了一杯‘無情酒’！」「道是無情卻有情嘛！」李紱與秦鳳梧相對一飲，回到座位上，說道：「你還是個秀才，好自為之！今年必定要入場的了！」
「十年寒窗五車書，為的什麼？我現在很猶豫，拿不定主意該去應考不去。」他嘆息一聲，「李大人，您不曉得，我是個秋風鈍秀才啊！」
李紱說道：「你這個念頭怪。這種事——自古無場外的舉人——有什麼猶豫的？」秦鳳梧笑道：「我一向歲考都是優等，去年進場三卷都落了。還加有批語，一本卷子上說‘欠利’，一本上頭批‘粗’，都是寫好的批條粘上去的。還有一篇文章批得更奇，粘上的批條是‘豬肉一斤雞蛋三十枚’。仔細想想，是根本就沒看我的文章，連條子都是僕人們代貼的，把考場供給採買條子也誤貼上了。」說到這裡眾人已是鬨堂大笑，他們大抵也都落過卷，中式後也點過學差，想想其中道理確乎是這樣。李紱笑道：「文章有時命，也許上一科你寫得不好也是有的。」
「真是文章不好，我有什麼怨氣？」秦鳳梧道，「學政張大人素來賞識我的，我帶了卷子去見他，他也笑，說：‘你的文章並不荒謬。這一科是田中丞正主考，薦上來本來是你那一房的頭卷。田中丞說：「皇上不愛見姓秦的，他斷然高發不了，不如騰個名額給別人，也少誤了一個人。」’我想了想也是的，秦松齡那麼一個大儒聖祖爺手裡到底沒做上官，如今宮裡太監都改姓秦、趙、高！誰叫我姓秦，和秦檜一個姓兒呢？——一怒之下，我在‘欠利’那篇文章後頭又加了批，‘已去本銀三十兩，利錢還要欠一年。’在‘粗’的那個批上加批‘自憐拙作同嫪，雲粗雲細君當知！’李大人別怪我輕薄，我受這樣的屈，心裡太氣苦了。田中丞如果今年還當主考，我就不能去考的了。」
李紱的臉色早已陰沉下來，田文鏡的刁惡刻薄他已「久仰」了，不料處事如此悖情謬理！思量著，冷笑道：「今日大長見識。劉墨林在年羹堯軍中參議，演《草船借箭》，有位丘八爺說：‘孔子之後又有孔明，可見善有善報。’劉墨林玩笑說：‘秦始皇后又有秦檜，魏武帝之後又有魏忠賢，可見惡有惡報！’想不到抑光兄竟真的照搬不誤！笑話，李林甫是奸相，李衛和我要受株連，田盼是佞將，那麼文鏡也不是好人了？」他沒說完，眾人已是鼓掌大笑。李紱也改了笑容，又道：「今年河南學差是張興仁，沒有點田文鏡的學差，你還是去考吧！放出你的手段，收斂一些兒鋒芒，可以中得的。如果再因為你姓秦貼了你出場，我自然要說個公道！」
當下眾人又高興起來，吟詩作令直到三更方各自散去，也不及細述。