「什麼？」
「待讀書人好點，還有縉紳。」李紱道，「這是國家元氣所在。」田文鏡站住了腳，盯著李紱，他的眼睛裡已經沒有了溫存：「當然他們是‘國家元氣’。但元氣太旺了，陽盛陰衰，不也是國家之病？火太大，就要洩一洩。拔他們的毛是為利天下，從根上說於他們有利無害。這些短視眼，只顧眼前之利，忘卻前車之轍，不可怕麼？你看，這個洛陽，前明是福王的藩地，洛陽近熟之田都是這個酒肉王爺的，捨不得拿出一點來賙濟窮人，獎勵將士。城破家亡，堆山積海的金銀全送了李自成作軍餉！你要讀讀福王的詩，看看他的畫，那何嘗不是第一流的漂亮文人！」「我沒有說你不要讀書人。」李紱儘量按捺著自己心中的火，徐徐說道：「士大夫家臉面重於性命，就如你我下野，被官府攆了來這裡築河堤，背石頭，填灰漿，這是國家優遇士人？鄧州裴家營裴曉易，做過兩年知府的清官，他死了，只剩下孤兒寡母五口，被攆到瑞河修橋出土，那是封過誥命的人，忍這樣的羞辱，受得了麼？熙朝沒有實行養廉制度，我聽說一個知府你每年給五千兩養廉銀，可裴曉易他沒拿這筆錢！倒是貪官們平日聚斂，他們不怕你這個‘官紳一體當差’。抑光，這麼做太寒讀書人的心吶！」
田文鏡走著，一陣風裹著雪片迎面撲來，激得渾身一個寒顫，他定了定神，說道：「裴王氏自盡的案子我知道，皇上也有手批，要加意撫孤。但做這樣的事，從來沒有萬安萬全的，讀書人做官是為天下為社稷，不是為自己謀私利。所以出官差並不是什麼丟人事。出不起官差銀子計程車紳人家畢竟是少數，可以再想法子優恤。但士人鄉宦不出官差，時日久了害處不可勝言。」
「其實我看沒什麼大不了的，你的摺子我都拜讀了。我覺得有點杞人之憂。」
「你的摺子我也拜讀了，四平八穩，」田文鏡眯著眼，無所謂地說道，「如今朝野上下，參劾我的文章百幾十封，有分量的不多。」
「揠苗助長，恐怕要事與願違。」
「琴瑟不調，當然要改弦更張。」
說到這裡，兩個人站住，忽然同時大笑——原來二人劍拔弩張唇槍舌劍中無意對了一副聯語。站在天津橋邊的羅鎮邦瞧見了，笑著對錢度道：「都說田李二人勢同水火，我看他們談得滿投機嘛！」錢度搖搖頭，說道：「你不知道這些大人，哭未必是悲，笑未必是喜，他們這些人大事才能動真情，小事是不動真情的。你見這範時捷麼？說是馬陵峪範總兵的本家，連皇上都頂得一愣一愣的。上回去南京，他屬下一個計財局堂官就開他的玩笑，說上衙路上碰到兩個小孩子，互相罵對方是烏龜，百般調解不開，範老總說，‘這有什麼調解不開的，你告訴他們，小孩子哪有「烏龜」？只有大人才能當「烏龜」的！’那堂官說，‘這個話是大人說的，卑職不敢說。’……範老師也只笑罵了一句，下來該怎麼辦事就怎麼辦，像我們這位——」他用嘴努了努田文鏡，「你在他跟前齜齜牙兒，他就能把你轟出書房。到該辦正經事，仍舊叫你進來，和顏悅色地佈置。」
「說歸說笑歸笑，」羅鎮邦笑道，「陝州金寡婦一案，田制臺駁了，這後頭有什麼文章？這個案子涉及縉紳富商。洛陽這些秀才們群情洶洶，要赴京告狀。弄不好出了罷考的事，就叼登得大了。你曉得金生一是河南府文人座首，人死了，魂還在呀！」錢度道：「這是畢師爺手裡的事。金寡婦索債不遂，自盡在蔡家駒門前是雷雨夜裡的事。畢師爺到陝州親自查訪，金寡婦平日二門不出，最是羸弱的個女人，沒有仇人，沒別的因果，主張動嚴刑嚴鞫。蔡家駒不知從哪裡請了個刁筆，辯狀反詰：‘八尺門高，一女何能獨縊？三更雨甚，兩足何以無泥？’田制臺說這駁得有理，所以發回來叫你重審的。」羅鎮邦皺眉道：「這鍋飯做夾生了。你看該怎麼辦？」
錢度只一笑，沒言聲。羅鎮邦忙從懷裡取出一張銀票塞到他手裡，說道：「金家確實冤，湊了點銀子來打點，這個案子翻過來才能有點意思。」錢度也就老實不客氣收了，問道：「原被告兩造人都提到洛陽了？」
「提到了，」羅鎮邦道，「我叫發審房過了幾堂，兩下里都咬得很緊，得有個辦法，一堂審定了這案。」錢度笑道：「我有辦法，可以不動刑辦下來，替金氏討這個公道，你可得謝我！」羅鎮邦笑道：「那是自然的，金寡婦的侄兒說，只要能出這口氣，傾家蕩產也情願的。如今不許私收火耗，也就這些事上能補益些了。」
錢度湊近羅鎮邦，望著遠處河岸上的田文鏡和李紱，說道：「這事明擺的，是蔡家的人給金寡婦換了鞋。把那些女傭們分頭隔開，驗她們的腳，誰穿那雙鞋合適，就連她和丈夫一起送大牢。回頭再審姓蔡的——這件事串供是肯定的。就因為串供，知道的人就多了。你一個一個手不留情押她們大牢裡，管情有人支撐不住招了。破了口兒，誰也堵不住了。」羅鎮邦笑道：「你這錢糧師爺，刑名也不含糊嘛！」錢度眨巴著眼睛笑道：「兩個制臺那邊談得親切，他們怎麼知道我們在這邊搗鬼呢！」
但李紱和田文鏡已經談崩了。
「抑光，我沒有干預你河南政務，交友之道規之以義麼！」李紱按捺著一腦門子火，儘量溫言細語說道，「你我畢竟是鄉試同年嘛！」田文鏡哼地冷笑一聲，說道：「你指手畫腳，像是孔聖人派你來教訓我。應該這樣不應該那樣——我比你大著十幾歲，我自己不知道該怎麼辦？你覺得你在湖北那套辦法好，偏是你的藩司私吞了庫銀。我做得不好，可我河南沒有貪官！你是進士，你有你的進士同年，文鏡可高攀不上。」
一聲輕微的凌響，李紱輕捷地閃了一步，說道：「我一點也不想得罪你，是推心置腹勸你，你一味猛做，不寬恤，怕要弄出事的。官府統著士紳，士紳管著百姓。你是在整治官府的耳目爪牙呀！重新整理吏治，就像走這冰河面一樣，一步一留神還來不及呢！」
「狐疑。」
「什麼？」
「我說你狐疑。」田文鏡冷冷說道，「狐狸在冰上走，走幾步聽聽，有一聲凌響，就嚇得倒退三步！你看——」他輕輕跺了跺腳。「這裡都凍實了，根本沒事！」
李紱騰地紅了臉。他再也忍不住了：「我倒一味儘讓，你竟如此瞧不起人！做了官荼毒這些讀書人！言利之臣——你是個小人，我要具本參你！」
「悉聽尊便。」田文鏡身子稍微晃晃，頭也不回便往北岸回去。李紱也擇路踏冰過河。
天津橋邊錢羅二人正說得熱鬧，見他們兩個忽然分道，互相交換了一下眼神。錢度忙去追田文鏡，羅鎮邦便趕著李紱，喘吁吁問道：「好好兒的說話，怎麼變出這模樣兒？」
「我明天就走。」
「不是說還要——」
「這裡銅臭味太重！」
錢度在這邊問田文鏡：「東翁，李制臺怎麼了？你們不是說得很投機的麼？」
「呸！」田文鏡啐了一口，「偽君子！」