「方才說的不少了。」允禩瞟了允祿一眼，「這次整頓旗務，聖上是反覆思慮，一定要整理出個名堂來：既不能傷了旗人身分體面，又要自立更生，作養出國初旗人大勇大智的風範。上三旗旗主自康熙年間已經收歸皇帝主管，下五旗的整頓要靠我們在座諸位。諸位來京之前已經把各旗佐領、參領、牛錄名單開列清白呈到我這裡。我看了看，歸屬還算明白清爽。只是年代久了，各旗旗人中抬籍、換旗的盡有，一時也難撥回原主。以康熙六十年為時限，全數統計，我這裡有一式五份冊子，各位王爺可以按這個冊子重新造冊，統屬歸一，然後在京就地如何會議，布達聖意。我算計了一下，在京旗人共是三萬七千四百一十一名。密雲、房山、昌平、順義、懷柔、延慶可以撥出旗田二百萬畝，無論老幼，每人分四十畝旗田。從今年開始算起，五年內不動旗人月例錢糧，五年後每年減二成，十年為期，旗人全部自食其力。我已請示過皇上，皇上說，只要旗人自立，可以永遠不納賦稅。實在有難處的老弱孤寡殘疾病廢旗人，經本主奏明，還是由國家養起來。其實呢，只要算一算細賬，四十畝的出息無論如何也超過了現在旗人的月例，要說服旗人目光放遠點，體諒聖主朝廷愛養滿洲的至意。我說句關門體己話，漢人百姓累死累活，收那麼點糧，得繳多少稅，納多少捐，多少層官吏剝削？就是漢人裡的縉紳，朝廷也在幾個省試著與百姓一體納糧。我們滿洲人這個優遇，還不是因為咱們是姓‘滿’，是國家底氣支柱，祖宗掙來的功德！」允禩侃侃勃勃長篇大論，從廟堂高遠，聖恩浩蕩講到旗下生滋日繁，養尊處優日日隨心的弊端。足用了一頓飯功夫，已是說得唇焦口燥。允祿不禁暗想：真是一把好手，可惜了和雍正心存嫌隙，早年要沒有那段兄弟鬩牆的孽緣，如今安生做個攝政王，允祥允禮也難及得他這份才情。他掃視一眼四個悶聲不語的王爺，頓了一下，笑道：「我原想也說幾句的，廉親王講得這樣清爽，響鼓不用重錘，你們都是明白人，倒不用多話了。宗旨就是這樣定了，有些細務不明白的，可以聊聊，我見皇上可以代奏。」
四個王爺又沉默了一會兒，簡親王勒布托輕咳了一聲，打火點著了旱菸，猛抽兩口說道：「整頓旗務，沒得說的，是聖上英明決策。」他是四王中年紀最長的，已經七十多歲，但說起話來仍舊思路敏捷言語簡明，只是受過箭傷的左臂微微有點發抖，當下撫著一部雪白的大鬍子說道：「鑲藍旗是我的旗下，如今下頭旗人真是越來越不成話。別說北京，就是盛京那邊，我旗下披甲人也有上千，多年不打仗，馬都上不去，又不會辦差做事，就會養狗轉茶館，吹噓祖宗那份功勞。月例銀子領到手，先下館子解饞，不到半月就化得精光，四處打秋風借賬吃喝。我每年三萬俸銀，要拿出一萬來打發這些狗才。論起‘不爭氣’這三個字，真真恨得人牙癢癢。可想想他們祖上血汗功勞情分，又拿他沒辦法！所以去年整頓旗政的詔諭發到我那裡，我當時就說一萬個情願贊成。」他從容裝煙，點火，噴雲吐霧說道：「但如今情勢已經不是康熙初年，八王議政廢止得久了，連哪些王爺算是八旗旗主都說不清爽了。鑲黃、正黃、正白三旗是皇上親統的上三旗。十六爺既管著內務府，自然心裡有數。下五旗呢？每旗五個參領二十個牛錄，三百個佐領到底是誰——我們在座的哪個能說個子午卯酉？不把這個人事撕擄清楚，責任也就不明，談整頓就是一句空話。比如說，我的一個牛錄在蔡鋌那裡當副將，他的頂頭上司第三參領花善反而在他手下當馬弁——朝廷制度與八旗規矩頂著牛，你說是誰管著誰？我該找這個牛錄來訓話還是參領？」他話沒說完，永信和誠諾便異口同聲附和，七嘴八舌說道自己旗裡情形。有的分佈在雲貴兩廣做官，有的上司又淪為沒差事的閒散旗人，根本抓摸不著。一直默不言聲的睿親王都羅也說：「有的包衣奴才都做到封疆大吏了，福建將軍方正明，漢軍綠營裡的，如今起居八座。他的本主牛錄瓦格達在他營裡當哨長，兩個人沒法見面。上年方正明去奉天見我，說了這事，請我給他抬籍，我說我是罪餘的空筒子王爺，哪來這個權？勸他花幾千兩銀子送給本主回去養老完事兒。」
「事情還不止這一端。」勒布托被眾人的附和弄得興奮起來，指著都羅道：「睿親王原來是鑲黃旗的座主王爺，順治年間老睿親王壞事，一蹶不振七十多年，鑲黃旗自康熙十二年統歸聖祖爺親手料理。他是旗主，管著哪一旗，真是天曉得！」
允禩和允禟木著臉傾聽幾個王爺大發牢騷心裡都是十二分愜意。其實除了永信之外，那三位王爺都不是他們的心腹。偏是永信的旗營都集中分佈在遼寧黑山一帶，是最容易整頓的，號召起來也方便，但這一來，反而是永信沒有了發難的藉口。雍正下旨著允禩允禟整頓旗務以來，為了串通這幾個王爺同仇敵愾一致起來要求恢復八王議政，這難兄難弟二人不知翻攪了多少腦汁心思，甚至不惜重金從廣州聘請了兩個英國傳教士。一個送奉天永信王府，一個禮尊在八王府教習英語，便用英文互通書信。所以四王到京，永信密告「他們各位都有此意，害怕皇上勢大，偷雞不成蝕把米」。眼見王爺們平日積鬱的火激得發作起來，兩個人都興奮得心裡怦怦直跳，儘量抑制著把臉板得緊繃繃的。允禟見允祿一臉似睡非睡神情，對王爺們的話聽若無聞，暗地裡咬咬牙，加一把火，說道：「你們說這些，八爺我們有的知道，有的不知道，現在要整頓的是旗務，不是政務。你們的心思，到底是什麼意見？」說罷目視永信。
「兩個章程。」永信黑紅臉膛放著光，應聲答道，「整頓旗務連著政務一道整，由皇上親自主持，上三旗下五旗都囊括了。再不然，皇上暫將上三旗放權給十六爺、八爺和九爺，這樣八旗全部事權都有了主兒。一同商量，一同下令，這盤死磨就推動了。」允禩轉臉笑謂允祿道：「十六弟以為如何？」
允祿只覺得亂糟糟的理不出頭緒，怔了許久，搖搖頭道：「這樣的大事要請示皇上。皇上全力以赴重新整理吏治，掌握的是全域性大政，不能分心來弄旗務，更不用說每天坐鎮主持了。至於上三旗交出來由我們暫管，事關朝廷政體，恐怕也要和軍機處上書房會議了請旨定奪。」
「什麼他媽的軍機處？」永信攘臂剔眉潑口罵了出來，「軍機處會打仗？只會玩心眼子！青海一個羅卜藏丹增，統共人馬不到八萬，年羹堯花了八百萬銀子，用了二十三萬兵力，還逃掉了首惡元兇。我弄不明白，皇上是漢化了，還是我們旗人的兵真的成了酒囊飯袋？當時出兵，我就有奏摺，請以我黑山鑲紅旗三萬丁末，一百萬餉銀為限，掃不平青海割我頭當夜壺！皇上不溫不涼給了我‘其志可嘉’四個字，不置可否！」他這麼放肆兜底兒一開臺，三個王爺立刻共鳴。
「就是！」勒布托介面道，「皇上是太慣縱漢人了。年羹堯得勝還朝，文武百官十里相迎，黃韁紫騮千乘萬騎，連在京的王爺們都望塵舞拜，我跟著我們老王爺南征福建，白雲嶺一戰滅敵二十萬，誰迎過我爺孫們一步？」
「漢人有幾個好東西？」果親王誠諾一哂道，「周培公當年號稱名將，其實沒有圖海老將軍，他屁事也做不來！」
「別提那個周培公！心術最壞的一個人！要不是他建議全數徵集在京旗人，我們八旗建制還打不亂呢！」永信信口雌黃，大肆攻訐，「我聽我家老爺子說過，他還是為一個女人得相思病死的。呸，下賤！」
允禩皺著眉頭趁火添柴：「王爺們，扯得遠了，那是聖祖皇帝手裡的事嘛！」「說的是一回事！」簡親王勒布托手一擺，興奮得摘掉帽子，揮著手道：「當時頭疼醫頭，腳疼醫腳，如今整頓起來何其困難！」永信立刻畫龍點睛，說道：「先帝爺那時要不廢除八王議政，用人行政都出自旗人之手，旗政旗務也不至於就拆爛汙到這地步。」勒布托正要接話，誠諾拖著腔說道：「要依著我看，還是老祖先的制度好，皇上掌總兒，八王議政！當年我們入關，總共十二萬人馬，橫掃中原，橫掃江南，橫掃兩廣福建——」他用手比著手勢，「天下莫能誰何！」
「諸位，少安毋躁嘛。」允祿聽到眾人喊出「八王議政」，針刺了一樣身上顫了一下，雙手虛按了一下，待眾人平靜方徐徐說道：「我們還是回到眼下的情勢上，照皇上的宗旨來整頓旗務。王爺們說皇上向著漢人，這個話康熙年間就有了的。其實滿人血食廟堂，享祖上餘德，無論先帝還是今上，沒有虧負滿洲子弟的心。政務上有建議意見，我看到了旗務整頓有眉目時候從容再提為好。比如說鑲黃旗，原來是睿親王管著。現在上三旗是皇上親自管，睿親王怎麼辦，這是件事兒。我回去奏明皇上，必定還有旨意。恢復八王議政，事關國體，不是我們的差事，也不是我們職權裡頭的。」永信瞄了一眼允祿，乾笑一聲道：「沒有八王議政，我們這些旗主連一個旗丁也指揮不動，怎麼著手整頓？我真奇怪，先頭聖祖東巡，常帶著當今聖上一道兒去的，噓寒問暖話家常，那是多麼親密！如今我們趕來北京辦差，怎麼連個面都見不上？請十六爺原原本本代奏，就說我們想念聖躬，也有些辦差的難處，請皇上召見我們。」一直坐著極少言語的睿親王都羅一笑說道：「我和各位情形不同。我們老親王含冤蒙垢六七十年，如今又恢復了我的世職，心裡感念聖恩，確實也想面見皇上一訴衷腸，聽皇上訓誡，踏實辦好差事，盡我的本分——這是我的條陳，請十六爺代呈皇上。」說著，把一個通封書簡遞了給允祿。允禩在京已經幾次會見這個年輕的外姓藩王，一談到「八王議政」，這個王爺王顧左右而言他，整頓旗務又迴避不了他。此刻見他這番作態，允禩真是要多膩味有多膩味，乾笑一聲道：「睿親王少年老成，這個條陳一定切中時弊！」還要揶揄時，門簾一動，皇三阿哥弘時呵著冷氣進來，也不行禮便道：「有旨意。」
允禩、允禟、允祿和諸王聽這一聲忙都站起身來，一撩袍角跪了下去。弘時掏出手揩了揩眉毛上掛的霜水，從容說道：
「允禩、允禟並東來諸王，明日由西華門入覲候見！欽此！」
「萬歲！」
眾人叩下頭去。弘時笑著對允祿道：「十六叔，皇上說讓我見見您。這邊的事要有眉目，咱們先走一步如何？」他轉過臉，意味深長地對允禩道：「八叔，你們還接著議——諸位王爺，皇上一直關念著你們，他老人家這幾日身上時時高熱——本來幾次要逐位看望的，如今十三叔也病得不能起來，他也沒好心緒。讓我關照一下，好在你們不就走的，有事回頭再見。」說罷和允祿一同辭了出去。勒布托望著他的背影，說道：「這位三爺，滿幹練的。」永信笑道：「龍鳳百種嘛！你還沒見我們寶親王的風采呢！」