「很好。」一說到政務，雍正便忘掉了煩惱，昨天他接到了湖南初審曾靜的奏摺，今天召集這些臣子來，本就為了商量這事，卻被陸生楠中間插了一曲。當下略一沉吟，說道：「就依廷玉意見，立刻出京報，曾靜張熙一案已經破獲。不過這案子不能交給刑部，也不能給大理寺，刑部他們清理李紱一案就是了。」「曾張一案該刑部照理。」弘曆說道，「放在湖南審訊有許多不便。刑部如果人手少，可以臨時從別的部抽調人去。」雍正道：「湖南只是初審，為的怕案犯人數眾多聞風逃逸。現在既然已經查清只是兩個人，當然要調京。不過這次朕要親自審理，由軍機處排程，不交部。待審結之後，將案由交部議處，頒佈天下。」
眾人聽了，都覺得有點匪夷所思。歷來皇帝親自過問刑案，都只在戲上見過，是一般稗官野史小說家吃飽了撐的，捏弄出來個「新奇」招徠讀者。孰料最不愛看戲的雍正皇帝，居然要坐明堂親審御案，而且案犯是兩個微不足道的百姓！弘曆愈想愈是不妥，但他是十分持重的人，想聽清楚雍正的真意之後再說。允祿卻覺得新鮮，笑道：「這是千古奇案，皇上親審再好不過。臣弟也得目睹天子坐堂的風采。曾靜既說是讀呂留良的《春秋大義》萌生反叛之心。臣弟建議，呂留良一併也應拿問。《春秋大義》、《知幾錄》、《知新錄》都應立即查禁燬版。」
「要你現在說，豈不遲了？」雍正一笑說道，「呂留良一家早已拘禁，逆書已查到了原版。這個呂留良埋得好深。他是前明遺少，說他忠於前朝，明亡，他卻沒有跟著殉節，卻來考了我朝秀才。既已失節，就該苟延殘喘沐浴我朝聖化，卻又不安分，造作逆書詆譭我朝，還造就出一批刁惡文徒。這邊他的信徒曾靜鼓動嶽鍾麒造反，你們沒見，剛到的急報，山東還有個嚴鴻逵也是他的學生，在日記中對我大清肆口侮罵。朕以為，曾靜張熙只是愚妄無知受人矇蔽，真正的元兇首惡，是浙江那個‘東海夫子’呂留良，還有那個嚴鴻逵，也是呂留良的得意門生。日記說海拉爾地震，毀傷滿洲人四千，場面‘壯觀’，熱河氾濫，淹死滿洲人二萬餘，寫詩‘洪水亦知解人意，天豈不知天當知！」——一片心的幸災樂禍！實屬毒詈銘心之詞。不知我滿洲人有什麼虧了他處，這般的惡毒梟獍之心！」雍正翻看著湖南、青海、浙江和山東的飛奏密摺，越看越氣，「啪」地一擊案：「喪心病狂至於此極！曾靜乃是呂留良教唆，論心猶有可恕。呂留良嚴鴻逵好亂樂禍蠱惑人心，雖然已死，其罪難饒——著浙江巡撫立即拘押呂氏全族，聽候旨意處置！」
因為這幾份奏摺都是特急飛遞進來的，除了雍正，別人都還沒有過目。鄂爾泰、方苞、張廷玉覺得曾靜張熙畢竟是正犯，現在都被雍正撇開了，甚至隱隱有迴護的意思，卻把槍頭掉轉，衝著已經死了的呂留良嚴鴻逵，都是大惑不解。朱軾聽見「嚴鴻逵」這個名字好生耳熟，此時才想起來，自己在康熙年間曾經推薦過嚴鴻逵進國史館修纂《明史》，立時「轟」地一陣慌亂，翕動了一下嘴唇正要說話，弘曆說道：「曾靜張熙是造逆主兇，依律應該凌遲處死。兒臣尚未看過奏章，但聽阿瑪方才訓誨，呂、嚴似乎應該另案處置，這樣就更清楚了。」弘時也忙道：「兒臣以為老四說的是。」允祉允祿立時也都對雍正這番左袒曾靜的話不佩服。允祿是個無可無不可的人，只不言聲。允祉笑道：「曾靜張熙通同造謀，誘勸國家大臣造逆作亂，臣以為斷無可恕之理。至於呂留良、嚴鴻逵，已經死了多年，他們是前明孑遺，說一些詆譭本朝的話不算奇怪，把他們的書徵集銷燬也就是了。」
「老三你見的不是。」雍正近來愈來不喜允祉，覺得他這個三哥本來飽有才學，大可在自己和允祥等人身體欠安時多為國事操點心，但卻仍舊高臥筵嬉遊悠自在，大有看笑話的光景，因此一口就堵上了他：「你是讀飽了書的，少正卯幾曾唆使人叛魯來著？孔子為相，七天就誅了他。他的罪是五條，心達而險，行群而堅，言偽而辯，記醜而博，順非而澤。孔子說這五罪只要犯一條，‘不得免於君子之誅’。呂留良的罪大過少正卯，而且他的門生有的著書立說煽惑民心，有的密謀策劃造逆作亂，豈可毀版禁書草率了事？曾靜張熙固有應得之罪，但他們是受人盅惑而不自知，造下這彌天之罪，愚夫草民也不無可憫。」他偏轉頭問朱軾道：「朱師傅您說呢？方才朕見你彷彿有話要說。」
朱軾輕咳一聲鎮定了一下，說道：「若依律法，曾靜張熙都應該寸割了。此事已經天下皆知，臣以為還是應該彰明較著公審。至於法外施恩，是人主專權。但無論如何他們身犯十惡罪，不應以‘受人蠱惑’免其一死。臣竭力贊同皇上追究呂留良之罪，他的罪確實在曾靜張熙之上。如果製造異端邪說的輕縱了，還會有人再學曾靜張熙，再出一個張三李四蠱惑造逆，而且也還會再出一些呂留良這樣的人物私作著述，壞亂世風。臣方才要說的不為這個，是臣想起當年臣曾薦嚴鴻逵去修《明史》，嚴鴻逵雖然堅拒沒有應詔，但臣視人不明薦人失當，也有應得之罪。現在嚴鴻逵已經查明是逆黨，臣自當請罪，請皇上發落！」說著便跪了下來。雍正忙道：「弘曆攙朱師傅起來——這是多少年的事了。你不說誰也不知道，可見你的心地光明。朕不但不罪你，還想叫左右臣工子侄們學習你呢——你議呂留良的罪也很允當，是老成謀國之見，這才是讀書君子心性呢！——朕不主張嚴懲曾靜。除了方才說的之外，還有一條，張熙被逮之初酷刑用遍緊不認供，嶽鍾麒為套出口供，和張熙義結金蘭，指天盟誓不相負。朕殺一無用的曾靜張熙，使嶽鍾麒揹負義之名去打仗，後世人看朕是個什麼主子呢？」
他這個話更是兒戲，嶽鍾麒套口供的誓詞，本就是假話，皇帝都要替他假話負責！幾個人聽得都是又好氣又好笑，沒想到雍正相信江湖切口也迂得這麼個樣子！但此刻說話，立時就要牽進嶽鍾麒。他在外出兵放馬，不宜說忌諱話掃雍正的興，於是眾人呆立不語，來了個充耳不聞。
「你們看一下曾靜給嶽鍾麒的信吧。」雍正將幾份抄謄了的信件副本遞給弘時分發眾人，「朕共被列了十大罪狀。京師朝野傳聞的謠言，這是個集大成的本子。」
張廷玉接過看，目光一滑便駭了一跳。罪名共是十條：謀父、逼母、弒兄、屠弟、貪財、好殺、酗灑、淫色、誅忠、任佞。他心裡一陣陣起栗，如此毒惡的誹謗，雍正為什麼還意存寬恕呢？想表明自己是仁德寬厚的君王麼？這念頭一閃，張廷玉立即就否定了——雍正自己也說過自己「刻薄」的。思量著，突然一個念頭閃過：皇帝是想顯示自己的「光明正大，無事不可對天下」，也想借機抒發一下對那些無根謠言的憎恨，借審詢曾靜痛快淋漓地加以反駁昭示國人。張廷玉畢竟機敏過人，揣透了皇帝的心思，當時就有了主意，卻不言聲等著眾人開口。
「這，這——這樣的人還能寬恕？」弘時臉色蒼白，略為口吃地說道：「兒臣愚昧，實在不能懂得。」他和允禩的不同就在這裡，他並不贊同否定雍正繼統的合法——雍正是「篡位」，他和弘曆的交鋒就沒有半點意思了——一邊說，偷看弘曆時，弘曆也是滿面通紅，拿著信咬牙只是發呆。
雍正知道眾人很難和自己一致，思考良久，笑道：「如若單一就事論罪，曾靜二人剁成肉醬也抵不了。說句實話，朕開初見這封信時驚訝墮淚，睡時夢裡也想不到天下有人如此議論朕。但朕的秉性，‘卒然臨之而不驚，無故加之而不怒’，朕是作得到的。且不說朕的勤政愛民夙夜興作，百代皇帝沒有及得上朕的。就算朕是平常皇帝，這也是斷斷不受的。所以，朕不把這封信看作是誹謗。只能看他是豬叫狗吠！譬如你們，聽到豬狗嚎叫，肯生它們的氣，值得和它們計較麼？」他從容下炕，揹著手徐徐踱著，說道：「所以，這是天上掉下來的奇人奇事。遇到這樣的怪物也不容易，朕少不得有一番出奇料理，你們等著瞧就是了。」
「萬歲，」張廷玉一躬說道，「儘管是瘋狗，吠咬人主，也還是要誅戮的。就信裡說的那些，奴才還是覺得最好是密審。所以萬歲叫上書房審辦，確實比部裡去審妥當。逆信所謂十大罪狀雖說都是‘狂吠’，卻斷不是曾靜和張熙二人可以面壁捏造得出的。正好順藤摸瓜，追查前一段的謠言來源。」張廷玉猜透了雍正的用意，但他還是不能同意雍正的辦法。因為這十條罪狀不但雍正不能接受，弘曆弘時兄弟也是深深懷恨的，康熙雍正帝位交替時他自己身為宰相，也不能承擔責任。無論從哪個角度，說從重辦理都是妥善之策，因頓了一下，「審明之後，奴才以為還是應由法司衙門依法治罪，為天下後世儆戒。」他自覺已經盡了「有言在先」的責任，便收住了，默然後退。
雍正還有一大堆奏摺要批，此時身上又乏上來，因笑道：「你們為人臣的，當然該有這個想法。人解到北京再說，你們隨時見朕還可以議議。別為曾張這兩塊臭肉耗時辰了。李紱一案要抓緊審，從重判！這個陸生楠目無君長傲慢無禮有欺君之罪，尤其不可恕。就這樣，散了吧！老十三又病了，叫允禮去看，這會子也不知道怎麼樣。唉，四下裡糟心的事太多了。」
「是！」
眾人一齊跪安辭出。弘時一眼瞧見允禮從韻松軒迎面過來，忙站定了等著，待到跟前，弘時賠笑道：「十七爺，從清梵寺過來了？十三叔這會子怎麼樣？萬歲方才還說起著呢？」允禮腳步也沒停，說道：「賈士芳就在韻松軒，我這要去見駕，你們談吧？」說罷便去了。弘時遲疑了一下，拽著步子回到韻松軒，果見賈士芳一身黑緞袍褂，頭上戴著瓜皮帽，腰裡玄色帶子，腳下一雙衝龍千層底靴子，正站在自己案前看邸報。他加快了步子，一進門就笑道：「老賈，你這牛鼻子，穿這一身像一團黑炭，又配著這張白臉沒點血色，活像個無常。方才見了十七爺，他一臉的不喜歡，十三叔身子不好麼？」
「十三爺大限已到。」賈士芳神情悒鬱，冷森森說道，「我這一身就是吊他的，倒是三爺這‘無常’二字說得好。就是帝室貴胄，王孫公子，福命滔天，也畢竟有用盡之時。愈是養德惜命，不敢稍微妄為，上天才肯將全福全壽賜予他。三爺您說對麼？」弘時一笑坐了椅上，把玩著一方玉石鎮紙，說道：「後唐時節皇帝求長生，宮中養活多少異能道士，自古痴人多，畢竟也沒見著個真神仙。像你，也只是個‘假’神仙嘛！天意你曉得？活見鬼，我就死活不信你！」賈士芳笑道：「我為這裡是不得已。也知道下場不好，也只好隨遇安之而已。我勸三爺，您萬萬當心，不要玩聰明了，帝位沒有您的。再玩聰明，什麼也沒有您的了。」
弘時像被燙了屁股，彈簧一樣跳起身來，審視著賈士芳，良久，格格一笑道：「道士，我也勸你安分一點。搗鬼弄術不過巫師神漢的伎倆，擺不到大雅之堂上。別以為你在皇上跟前得用，忘了自己身分根本兒，禍不旋踵！」「我是個小人物，原本就無足輕重。」賈士芳道，「過去恃強好勝，得罪了師門，也得罪了不少本領高強的異能之士。我手沒了那把木劍，現在不能回江湖了，在這裡應付些瑣碎事情，還是綽綽有餘。三爺，君相之命繫於天，不繫於鬼，十三爺是命數已盡，我也救不了他。把你神龕底下壓的那張魘鎮紙收了吧，它只會害你自己，真的，聽我良言沒有壞處！」
「你是說我害皇上，害十三爺？！」
「對，還有弘曆四爺！」
「證據呢？」
「在你心裡！」賈士芳冷笑一聲，「頭頂三尺有聖靈，暗室虧心，神目如電！你敢對天起誓沒有那些鬼祟事麼？」
弘時像被人抽乾了血的一具殭屍，死盯著賈士芳。未及說話，高無庸在外咳嗽一聲已經進來，給弘時躬身一禮，對賈士芳道：「皇上叫先生過去說話。」
「是。」
賈士芳抽身便走，高無庸隨後跟出來小聲問道：「三爺臉色怎麼那麼難看？有病麼？」
「要下雪了。」
賈士芳抬頭看看天上絳紅色的雲，所答非所問地說道。