「是，」張廷玉聽著，覺得有點鼻酸，哽著嗓子道：「主上如此矜全，奴才更是思愧無地……」因見孫嘉淦和戶部郎中傅鼐一前一後進來，便住了口。雍正見張廷玉要告退，笑道：「還是昨天軍機處會商的，你是宰相，一道見見他們吧。」
張廷玉這才坐下來。雍正神色憂鬱，望著外面陰得很重的天，許久才道：「嘉淦、傅鼐，你們兩個當初都是不贊同出兵準葛爾的。如今戰事……情形你們都知道了。朕想聽聽你們的意見。」他頓了一下，又道：「是接著整頓再打，還是退兵？」
「朝廷不能示弱。」孫嘉淦叩頭說道，「臣以為日前不宜再打，但也不能退兵。就地屯兵，整頓軍務，稍事恢復之後，還是要打。」傅鼐也道：「孫嘉淦言之有理。奴才以為無論西北西南，我軍都是小挫。比較實力，都大過敵軍數倍。前見邸報，策零部又在遣使求和，可見他們也打不下去，不能只看到我軍失利小戰受挫。如今大軍已經佔領了科布多，新疆邊緣已經是前線。如果退兵，將來收復仍要耗兵耗力。可以降恩旨，接受準部蒙人求和，但我軍不宜後退，以至於前功盡棄。」雍正用嘉悅的神情看著兩個臣子，笑道：「好，講的是。朕本來還遲疑，就這樣定了，和策零阿拉布坦講和。」孫嘉淦道：「皇上仁慈之心上通於天，這實在是社稷之福。」
雍正含笑看著傅鼐，默謀了一會兒，說道：「你還這麼年輕，有大局觀，很好的。朕一向因為你是個國戚，侷限了你。孫嘉淦身子骨兒不好，你以宣旨欽差大臣身份去一趟科布多，全權和策零使者議和。大的有三條：他上表謝罪稱臣，補交歷年貢物；退回他原來駐地，不得東進一步；他侵吞喀爾喀蒙古的事可以既往不究，但不能再侵犯漠北蒙古和東蒙古。其餘細節，由張廷玉給你們佈置。」正要說西路兵馬冬季供應和屯田事宜，秦媚媚進來了。他見雍正在東暖閣和大臣說話，沒敢過來，只對高無庸耳語了一句什麼，退在熏籠旁垂手侍立。雍正見高無庸臉上微微變色，知道又有了事情，自己覺得身上不很自在，便道：「這不是小事情，弘曆主持一下，叫上方苞鄂爾泰一處商量。總之要‘周全’二字。朕有些乏累，今兒不見人了，你們到韻松軒那邊去。」待到眾人都退出去，雍正方叫過高無庸和秦媚媚，皺著眉問道：「出了什麼事？你們兩個嘀嘀咕咕的？」
「回皇上話，」高無庸道，「喬黑氏歿了！」
「什麼？！」
「真的！」秦媚媚道，「昨天奴才在宜主兒這邊侍候，今早家主兒起得遲，奴才方才過去——」「別囉嗦！」雍正一口打斷了她的話，「怎麼好端端的就死了？是什麼病？」
秦媚媚低下了頭，說道：「老太太不知道什麼事想不開，是……上吊了的！」
「啊！」雍正輕呼一聲回坐了下去。他忽然間覺得一陣眩暈，說道：「把王定乾張太虛的丹藥取來朕用！」高無庸因奉過弘曆的命令，不得再讓雍正服丹藥，便道：「丹藥還有幾粒在宜主兒那邊放著，主子既要用，奴才過去取來。」秦媚媚卻道：「外間殿裡琺琅盤子裡還放著一粒呢！」說著便取過來，掰了一多半一伸脖子嚥下去，將剩下的一小半捧給雍正。高無庸見那藥比平時多了約一倍，剛要攔止，雍正已經全吞了下去。高無庸只好說道：「這藥最是霸道，寶親王爺再三吩咐，他不嘗，不許奴婢們給主子用呢！」雍正道：「斷不至於有事的，朕平日有時比今天還用得多呢！」
那涼涼的、帶著麻鹹味、散發著濃重的麝檀香氣的丹藥似乎有一種神奇的功效，雍正服下去少頃，焦煩燥熱的感覺便漸漸平靜下去。「人死萬事俱休」，雍正望著外邊灰濛濛的天空，蒼暗的色調籠著靜謐的澹寧居，有一種催人慾眠的感覺。他舒了一口氣，安穩地躺在了炕上，心裡想：「她這一死，顯見是已經知道了過去的隱秘，但她既死，這隱秘也就永遠揭不開了……」忽然心中又是一動，「也許引娣和她母親已經說透了呢？……」他掙了一下身子，但覺得身子鉛一樣沉重，躺著又無比的舒適安穩，他帶著濃重的睡意，喃喃說道：「不要人來打攪朕……給朕誦《金剛經》，朕要歇息一會兒……」高無庸立刻焚香，跪在雍正炕下，輕聲誦讀：
如是我聞，一時佛在舍衛國祇樹給孤獨園，與大比丘眾千二百五十人俱。爾時，世尊食時，著衣持缽，入舍衛大城，乞食於其城中。次第乞已……
在朗朗侃侃的誦經聲中，雍正沉沉睡去了。
……直到戌末時牌，雍正才醒過來。這沉沉的四個時辰的覺，不知怎麼，並沒有使雍正壓抑到極處的心境舒緩過來，他覺得心裡像曬焦了的木炭一樣，只要一晃火摺子就燃著了。大冷天兒，連喝了兩碗冷開水才略壓住了，頭也疼，心頭別別直跳。想了想，睡夢裡做的全是噩夢，更覺煩躁。因見園中風止雨歇，他低頭嘆息一聲，說道：「高無庸秦媚媚隨朕到引娣那裡坐坐。」
「萬歲爺……」喬引娣正在燈下梳理一頭濃黑的頭髮，見雍正進來，驚慌不安地站起身來，聲音也有點發顫，「您請坐，我給您倒杯茶水。」她的臉色異常蒼白，腳步也有點蹇滯艱難，給雍正倒了茶，連碗蓋也沒有扣就端過來。見雍正似乎精神恍惚，便輕輕放在他面前案上，默默坐了一旁。雍正勉強笑了笑，說道：「這幾天軍機處事情多，沒過來看你。朝廷打了敗仗，朕心裡很不好過……」引娣頓了一下，說道：「敗了？我聽……聽人說，戰事只是不大順手嘛！」
雍正點點頭，說道：「這就和兩人打架一樣，一個壯漢子和一個小孩子打了個平手，那還不是敗了？所以，要逮回嶽鍾麒和張照，依律處置。」
「皇上打算怎麼處置呢？」
「恐怕不能活命。」
「不能恩寬一點麼？」
「憑什麼要恩寬？」雍正冷冷一笑，「朕為了追索虧空，冒著人言，艱難竭蹶二十多年，國庫裡這六千萬兩銀子，是多少百姓的血汗？他們兩個幾年就揮霍了一半，換來的是朕的罵名，換得的是一個又一個的敗仗！」他突然抑制不住自己，站起身來，如困獸一樣匆匆踱了幾步，倏然回身，臉色在燈下泛著青色，「朕空有心胸，要承繼恢宏聖祖事業，這千古一代令主，但命運竟是如此不濟，命運竟如此捉弄朕，把朕放在一個可笑的位置上令後人羞辱！」
引娣承受不住他猙獰可怕的目光，驚恐地迴避著，說道：「皇上，沒有人那樣想……」
「有的！」雍正盯著引娣，他突然意識到了自己的失態，因見大金漆櫃頂放著的丹藥，親自取一丸，和水便嚥了下去，口中兀自道：「朕為扳回聖祖爺晚年朝局頹敗之風，得罪了多少人？兄弟，大哥二哥三哥、八弟九弟十弟，還有……十四弟、年羹堯、諾敏，楊名時、嶽鍾麒、張照……天下所有的讀書人，天下所有的豪門大戶！今人視朕為鐵腕皇帝，後人必有的指斥朕為暴君獨夫——是的，小民百姓說朕好，賤民也會說朕好，因為朕不許貪官汙吏苛剝他們，朕除掉了他們的賤籍……可這有什麼用，有什麼用？！他們沒有筆，也沒有口，後世誰能知道朕？」
雍正原以為這丸藥下去，會使自己平靜下來，不知是藥性不一還是用藥過量，他的五臟六腑都燃燒起來，連眼睛都燃得血紅。他像一隻餓極了的狼，狂躁地在水磨磚地下橐橐踱著，雙手神經質地顫抖著，低吼：「朕想打出這兩場勝仗，與民休息，也與官休息——可這兩個畜牲，耗了朕庫中多少銀子——不明不白，不死不活地把戰事攪得一塌糊塗……」他瞪著一枝昏黃的蠟燭，突然爆發出一陣悶啞的乾笑，似乎在哭一樣的笑聲，卻是一滴眼淚的也沒有。他仰著臉喃喃說道：「人們都在騙朕，連你引娣不也是這樣麼？」
「皇上！」
「住口！」雍正擺手命嚇呆了的高無庸和秦媚媚，「出去看著，無論誰不叫不許進來——你沒有騙朕，你母親是什麼人？」
…………
引娣的臉色一下子變得雪白，就在這一刻裡，她突然變得異常鎮靜，慘然一笑說道：「這事是一層窗戶紙，再沒有捅不破的，皇上不說我也羞在人間。天啊——我有什麼罪，您要這樣懲罰我？……先把我拐賣到江南，又把我送進京師，先配我的親叔叔，再配……」她的頭劇烈地顫抖著，像一個無主的遊魂踉踉蹌蹌在空曠的大殿裡游移。她沒有眼淚，也沒有哭聲，茫無目的地用目光搜尋著什麼，口中喃喃而言，「我……本想問問清楚……可現在……還用得著麼？……噢，老天爺……」突然，她在炕邊抓到了剪花樣用的剪刀，看了看，格格一笑，猛地向自己胸口扎去……
雍正此時熱血奔騰暴湧，也已完全失去理智，急步搶上前去，拔出那把帶血的剪子，一聲獰笑，向自己胸口扎去！但這一剪刀並沒有刺中要害，昏沉中見引娣伏在案上，似乎還沒有死，雍正吃力地說道：「好……很好……你衝這裡幫朕……幫我一把，再來……」他踉蹌站過去，翻過引娣的臉看，引娣身子一下子倒在地上一動不動，眼見已是死了。雍正耐著胸中焦熱欲焚的火，用血蘸著在青玉案上寫了幾個字：
不可難為引娣，欽
「此」字沒有寫完，血已經寫不顯字了。他也不再去寫，在極度的燥熱、興奮、憤懣與痛苦中再次高高舉起剪子，對準自己的心窩猛地刺了下去……
夜，已經深了。
深秋的狂風透骨浸涼，吹得一苑竹樹都在婆娑舞蹈。忽然，一股哨風鼓簾入殿，殿中所有燭光都閃爍著晃動了一下……
《雍正皇帝·恨水東逝》全卷終
1993年6月於宛