冬夜裡的京城，絲毫不被風雪減去半點熱鬧。馬行街上，夜市的鋪子一個連著一個，三更才收，五更復開。北食有樓前李四家、石逢巴子，南食有寺橋金家、九曲子周家。
豬胰胡餅、和菜餅、野狐肉、果木翹羹、香糖果子、水晶燴、餈糕之類吃食，光是聞香便引人食指大動，更有提瓶賣茶者，寒冷冬夜裡飲上一碗熱騰騰的香茶，身上便是說不出的和暖。
這份熱鬧對於食客來說自是愜意，當對於巡街的捕快，則是另一番光景了。從掌燈時分一直巡到二更天，饒得裡面穿了棉夾襖，莫研還是凍得直打哆嗦，忍不住偷偷買了個「羊荷包」，叼著它躲到一方角落裡大口大口吞嚥。
冷不妨背後有人輕拍了下她的肩膀，驚得她一時哽在喉嚨中，邊轉身邊狂咳不止。那人也是沒料到，忙拍她的後背，助她順過氣來。
「王頭，」她好不容易吞下去，陪著笑道，「您怎麼又親自出來了？」
她口中的王頭即王朝，作為開封府捕頭，對於手下捕快翫忽職守的行為歷來懲罰嚴厲。莫研拿不定巡街時吃點東西到底算不算翫忽職守，但看到王朝臉色不善，自知不妙。
王朝帶著幾分無奈看她，沉聲責問道：「你怎麼又偷吃東西？巡街須得時時警覺，不得有絲毫懈怠。」
「捕快也是人，又不是銅塑鐵鑄的，這麼冷的天……」莫研不滿道，她五天才能輪到巡馬行街，巡街又冷又凍，滿眼又皆是吃食，如何能忍得住不吃。天空尚落著雪粒子，風捲著雪刮過來，她皺眉裹了裹斗篷。
畢竟還是個小丫頭，王朝拿她沒奈何，只能教訓道：「吃得苦中苦，方為人上人。」
「這話不對，皇上算是人上人，怎得不見他來吃這般苦頭。」莫研搖頭，「若是說只要我肯吃苦便能當人上人，難道說我也能當上皇上不成，不通不通，很是不通。」
「你怎麼總有理！」
「這話本來就不對。」
「這話是我說的嗎！是老祖宗傳下來的，就是這個理。」
「那就是老祖宗錯了，還傳下來作什麼。」莫研理所當然道。
王朝氣結，回回都說不過她，回回都有一堆歪理頂回來。
「王頭還有什麼事麼？沒事的話，我去接著去巡街了。」莫研的一雙腳早凍得麻木，她原地急跺了幾下，試著恢復些知覺。
已經連話都不願再說，王朝揮揮手，示意她趕緊走，看著這個小丫頭慢悠悠地匯入人流中，他連連搖頭——聽說皇上還欽點了她當捕頭，就這般模樣，當了捕頭如何才能服眾？
這邊莫研亦是一肚子不痛快，剛吞下去的「羊荷包」雖使身上和暖些，嗓子卻幹得厲害，想買碗茶喝，又恐王頭還在後面盯著。路兩邊香氣四溢，卻只能眼巴巴地幹看著，她用力嘆口氣：早知當捕快這麼無趣，當初就跟著二哥哥回蜀中去，不偷著跑回來就好了。
正自一搖三晃地溜達，突聽有人驚呼：「我的錢袋！我的錢袋呢？」
莫研還未來得及循聲望去，便有一位十二、三歲模樣的男孩飛快躥過來，正巧一頭撞進她懷裡，她想也未想便一把抓住他的衣領。
「哪裡來的婆娘，敢擋你爺爺的路！」男孩惱火地大聲嚷嚷。
莫研聽得咯咯直笑：「你才多大，小媳婦還沒娶，就惦著當爺爺了。」