伍次友看了沉思道：「詳此詩意，決非一首，將這泥土挖掉，一定還會有詩。」
明珠半信半疑地撅了一根幹樹枝，撬開泥土看時，不由得驚呼一聲，原來被泥土糊住的地方，果真密密麻麻的都是字。他敬佩地瞧了一眼伍次友。伍次友卻在低頭細細辨認那些字跡，口裡微吟道：
六朝燕子年年來，朱雀橋邊花不開。
未須惆悵問王謝，劉郎一去可曾回？
伍次友笑道：「這也沒什麼稀奇，就如胡笳十八拍。這裡共是五首——這算是第二拍了。」接著又吟道：
廢地荒園芳草多，少年踏青時行歌。
樵樓鼓動人去後，迴風嫋嫋吹女蘿！
明珠搖頭道：「頹喪！」伍次友道：「鬼氣漸熾。」便又讀第四首：
土花漠漠滿頹垣，中有桃葉桃根魂。
夜深踏遍階下月，可憐羅襪終無痕。
伍次友吟那第五首是：
清明處處鳴黃鸝，春風不上古柳枝。
惟應隔牆英風石，記汝曾掛黃金絲。
讀完，他拍了拍手上的土，低頭踱步。
明珠見他沉默不語若有所思，笑問道：「大哥，這詩是個女子作的？」伍次友道：「你想到哪裡去了？這詩格調低沉，感情悽婉，字跡蒼勁，斷非纖纖女子所書。我意當為前明故老來遊舊地，不外追思往昔，緬懷舊主，彈斥趨勢之流。——我家老太爺見了這詩，必是喜歡的。」明珠笑道：「天道盈虛輪迴，豈非人力可為？這些遺老不能順應天時，也實是可笑。」
伍次友正色道：「這有什麼可笑的！其情可憫，其志可宥，咱們與他們相比，反而增添汗顏。」
明珠原本想安慰伍次友一番，反引出伍次友的牢騷來，忙用話岔開道：「天已大晌午了，咱們尋個去處歇息吃飯吧！」伍次友也覺對明珠言重了些兒，歉疚地笑道：「好，依你！只是哪裡去好呢？」
「出來時我和虎臣約好了，」明珠笑道，「柱兒在白雲觀外又開了個店，不如還是擾他去！」
「山沽？」伍次友搖頭道，「前幾天和婉娘方擾過，他小本經營的，咱們有事沒事總去，怕不太好——路也遠了些兒。」明珠不等他說完，一邊扯了伍次友便向外走，一邊笑道：「這有何妨？柱兒那裡管保沒得說的。昨兒見他，還抱怨‘二爺總也不來’呢，哪裡一頓飯便吃窮了！」伍次友道：「由你，我卻懶得乘車坐轎。」明珠也笑道：「這倒正合了小弟的意，咱們就安步當車吧！」
二人一邊說笑一邊走，已過未牌時分才到白雲觀外山沽店前。柱兒一副跑堂的模樣兒，氈帽短衣，水裙撩腰，肩搭白毛巾，早笑嘻嘻迎候在門口。明珠笑道：「我拉大哥，他怕擾了你，還不肯來呢！」
何桂柱呵呵笑著給伍次友打千兒請安道：「柱兒是伍家幾輩子的奴才，慢說二爺家如今大富大貴。說句沒遮攔的顛倒話，就是二爺有一天拉棍討飯——那當然老天爺不許——照舊是您家裡調教出來的奴才秧子，也不能瞧著不管！」說著便將他二人往屋裡頭讓，「上回二爺來得倉促，沒得好菜，吃兩口羊肉去了。可巧今兒個有新進的下八珍：海參、龍鬚菜、大口蘑、川竹筍、赤鱗魚、乾貝、蠣黃、烏魚蛋，一樣兒不少，還有一對凍魚翅——二爺好口福！」伍次友哈哈大笑道：「正所謂早不如巧！」一腳踏進門，笑聲戛然而止。原來婉娘帶著兩個小丫頭正候在裡頭，見伍次友進來，忙都立起身來。婉娘笑道：「先生，倒沒想著你這會子才來！」
伍次友一向落拓大方，惟見到婉娘，不知怎的，便如芒刺在背，沒個放手腳處。蘇麻喇姑平素聽康熙的意思，自己早晚也是伍次友的人，嘴裡半句調侃話也說不得。二人各存一段心思，本來很近的感情，形跡上反倒生疏了。
明珠是專在這上頭做功夫的，深知其中原委，見二人情熱身疏，神近色遠，連忙打圓場道：「真叫無巧不成書，婉娘姐姐也在此——這麼一桌子細巧點心，怕不是給兄弟預備的？我與伍大哥正肚餓，倒先擾了！」說著便笑嘻嘻拈了一塊宮制香雪糕送到口裡，做個鬼臉兒喊道：「柱兒，就把海鮮上到這邊桌上吧！」
那柱兒雖討厭明珠這麼吆五喝六、風毛乍翅地拿自己當奴才使，但事到臨頭，也只好連聲答應著整治去了。
伍次友肚子裡並不甚飢，只詫異今日怎麼這麼巧：為何都聚到何桂柱這方寸小店裡來了？遂笑道：「要知道你們也來，今早一起出來豈不更好？這會兒後晌錯了，咱們不回去，你老爺豈不著急？」
他哪裡知道，他今天的一切行動都是別人徹夜不眠安排好了的過節兒？魏東亭不來，索府吉凶難定，也無法確定下一步的安排。蘇麻喇姑見問，忽想到索府如今不知鬧成什麼樣子，勉強笑道：「這兒也和家裡一樣，這家店主的本錢是從我家外頭賬上出的。」
伍次友頗感意外：柱兒在城裡呆不住，出來的情由他是知道的。但是索額圖收留自己又幫助何桂柱再辦山沽店，便感到有些蹊蹺。留住自己去教書，還可說得過去，又資助柱兒在外頭繼續開店，這份「義」可就超乎常情了。
正待相問，便聽門外一陣馬蹄聲由遠及近而來，眾人都凝神細聽，那馬長嘶一聲停在了店外。明珠便笑道：「是小魏子來了。」伍次友就要出去迎接：「我去瞧瞧！」蘇麻喇姑也道：「咱們一塊兒去。」
「魏爺來了！」二人還沒動身，便聽柱兒高聲喊道。魏東亭滿頭大汗地闖了進來，笑道：「哪裡都尋不著你們，卻早就在這裡樂著了！」柱兒隨後端著四盆熱騰騰的海鮮掀簾進來，一面安放菜餚，一面笑道：「入門不問榮枯事，但見容顏便得知！魏爺這一來，二爺和柱兒有緣分，以後怕就要在我這山沽店裡好聚一陣子了。這地方兒偏僻，二爺最怕熱鬧，倒正對了二爺的脾胃！」
「就住這兒了？」伍次友目瞪口呆，「我怎麼越聽越糊塗！」
「敢情二爺還不知道？」何桂柱道，「今兒一大早，魏爺就來吩咐了，說是府裡怕不大安寧，公子爺要換個地方兒唸書，就選到小人這兒啦。」
「不安寧？」伍次友忙問，「怎麼不安寧？」
「索府今日被鰲拜他們搜了！」蘇麻喇姑見何桂柱詞窮，便介面答道，「怕就是衝著先生來的。」
伍次友驚愣在那裡，搜尋著各人目光。最後，又看看魏東亭，魏東亭沉重地點頭嘆道：「也真是吉人天相，今兒個你若不出來，怕這會兒已做了刀下之鬼了！」明珠便頓足道：「我的好表臺，你倒是說個明白呀？」魏東亭端起桌上酒壺，就壺口兒一飲而盡，抹了一把嘴，將鰲拜親自前來搜府的細節一五一十說與眾人。末了道：「誰能相信什麼天牢走失犯人的鬼話，特意地搜看書房，還不是衝著先生來的？」