「萬歲！」耿精忠實在受不了康熙這種壓力沉重的目光，終於開口說道，「羅剎國如此無禮，皇上何不發兵進剿？」
「朕也有難處啊！」康熙手指彈著茶碗蓋，心不在焉地乜斜了尚可喜一眼，說道，「國家遭鰲拜亂政之害，元氣未復，一時之間，籌兵籌餉都是難題。不能必操勝券，朕豈能輕易用兵？」
今天在乾清宮發生的這些事，尚可喜和耿精忠心裡雪亮，處處都是在說「撤藩」。自南明永曆帝死後，南方事實上已無仗可打，三藩王率幾十萬軍隊坐吃朝廷糧餉，北方外敵卻無力抵禦！儘管心裡明白，耿、尚二人卻不肯把話題引出來。尚可喜是沒辦法，他的兵權早被大少爺尚之信剝奪得乾乾淨淨；耿精忠抱定主意，看吳三桂的眼色行事——吳三桂的兵比他們二藩的總和還要多，憑什麼他耿精忠要做這出頭椽子？
「天要下雨，娘要嫁人，隨他去！」康熙語意雙關地笑道。見耿、尚二人裝聾作啞，他心裡不禁一陣上火，覺得不能一味地對他們示柔，目光如電掃了兩個王爺一眼，笑道：「朕請三位藩王入京，原本為的就是共商這件外事。吳三桂‘病’了，你們二位又不能全然做主。算來三藩實到一藩半，想起來真有意思，朕難道連羅剎這個跳樑小醜也奈何不得？」他本想說「朕這裡難道設了鴻門宴」，話到口邊又改了。
「奴才臨來前，曾派人往雲南看三桂。」尚可喜苦笑著辯解道，「吳三桂確有目疾，年前又患瘧疾，稱病不朝，似乎並無別的心思。」
「不談這些了吧！」康熙舒了一口氣，「朕怎麼扯到這上頭了？朕的本意請不要誤解，朕目前無意撤藩，即使撤藩也要光明正大。朝廷決不做兔死狗烹、鳥盡弓藏的事！朕自束髮受教，便以誠待人——先誠意正心，而後能治國平天下嘛！三藩不負朕，朕是不會虧負你們的。你們也累了，就此跪安吧。」
第二日下午，康熙換了便裝，來到坐落在繩匠衚衕的刑部衙門，在簽押房後的大客廳裡悠閒地吃茶，等候會審傅宏烈的結果。四個一等侍衛魏東亭、狼瞫、穆子煦和犟驢子見他似乎心事重重，一個個鴉雀無聲坐得筆直。
忽然，一個大個子武官匆匆進來，喘了口粗氣，一屁股坐在康熙對面的椅子上，心神不寧地向外望望，轉臉對康熙說道：「喂，你們堂官什麼時候下來——啊？是主上！」
「是圖海啊！」康熙見他驚得面如土色，連下跪也忘記了，便笑道，「你這奴才不好生呆在九門提督府，鑽到刑部衙門來做什麼？」
圖海這才忙不迭地跪下，額上豆大的汗珠已滲了出來：「回萬歲爺的話，刑部衙門正在會審傅宏烈——啊，奴才來瞧瞧吳正治……」
「你和吳正治是什麼交情？怎麼又扯到傅宏烈身上？」康熙見圖海慌得結結巴巴，不覺好笑，「吳正治正在審傅宏烈，你摻和進來是怎麼說？九門提督的手伸得太長了吧？」
「喳——奴才該死！吳六一生前說傅某乃是忠良之人。今日會審，臣有些按捺不住，前來尋吳正治打聽訊息……」說著便連連叩頭。
「起來吧，站那邊去！」康熙笑著揶揄道，「虧你還是將軍出身，連一點急變之才都沒有，你來吳正治法司衙門撞木鐘，不怕朕治你的罪？」
「奴才與傅宏烈並無瓜葛，而且奴才不主張撤藩，政見也不同。」圖海站起身來，已經漸漸恢復了平靜，黝黑透紫的面龐顫動一下，躬身答道，「傅宏烈上書言政是為國家社稷。其言當，聖上取之；其言不當，聖上舍之。臣以為——」
「你不要講了。」康熙截斷了圖海的話，「你到簽押房傳旨，朕要見傅宏烈。」
「啊？」圖海大感意外，見康熙臉上毫無表情，忙又答道，「喳！」
傅宏烈跟著圖海進來了。他腳下釘著四十斤重的大鐐，在寂靜的院中嘩啦嘩啦響著，雖然步履蹣跚，臉上卻像剛睡醒的孩子一樣平靜。刑部尚書吳正治和滿漢侍郎、科道等一群官員因未奉詔進內，只在刑部天井院裡向上叩了頭，遠遠退到一旁，不安地注視著這座立刻變得至高無上的客廳。
「傅宏烈，」康熙捻著胸前的朝珠，對伏在地下的傅宏烈說道，「此時此地，你心裡在想什麼？」
「罪臣在想……」傅宏烈身上一顫，他完全沒想到康熙會問這個，不由抬頭望了一眼康熙，答道，「此地自前明至今，一直是國家掌刑之地，由此向歸宿走去，只有咫尺之遙。萬千奸惡之徒在此伏法，亦有仁人志士在此蒙冤受辱……此時罪臣不意得覲見聖顏，一訴衷曲，臣雖死，快何如之！」
「爾有何衷曲可訴？」康熙變色說道，「爾不過一個小小知府，輒敢妄言國家大政，離間君臣和睦，還不是死有餘辜！」這話聲音雖然不高，透著極大壓力，圖海和魏東亭等人心裡竟不禁起了一陣寒慄。
「聖上這話差了！」傅宏烈橫了心，抗聲言道，目中炯炯生光。在場的人都嚇了一大跳，卻聽傅宏烈大聲說道，「國家興亡，匹夫有責，何況臣職在司牧！臣親見吳三桂和尚可喜父子倒行逆施，橫行不法，若緘口不言，明哲保身，則有欺君之罪；若直諫犯顏，又有妄言亂政之罪——是進則身死，退則心死，身死與心死孰佳？請求聖上明斷！」
康熙覺得自己的心好像從高空中一下子沉落下來，「捨生取義」四個字閃電一樣劃過，劃得他的心一陣疼痛：這樣一個人物，竟遲至今日才發現！他沉思一下，提高了嗓音朝外喊道：「吳正治，你進來！」吳正治「喳」地答應一聲，三步兩步跨進來，還沒有跪穩便聽康熙問道：「你們準備將傅宏烈如何處置？」
「腰斬！」吳正治不假思索應口答道。
「不能輕一點麼？」
「回萬歲的話，臣只能依律定罪。」吳正治說道，「恩自上出，減刑輕判應由皇上特典。」
「嗯。那就……棄市吧。」康熙彷彿在重壓下吁了一口氣，瞟一眼傅宏烈，又道，「你方才說得很好，朕成全你——不要怨朕狠心，朝廷有朝廷的難處——你還有什麼話麼？哦，你的老母、幼子，朕當關照戶部著意撫卹……」康熙一邊說，一邊審視著傅宏烈。
「罪臣無話可言……」傅宏烈此刻聽到老母、幼子，真比萬箭鑽心還要難過。他飽含著淚水，強壓著沒讓自己哭出聲來，只是伏地恭恭敬敬行了三跪九叩大禮，顫聲說道：「謝恩……」站起身來又向圖海和吳正治各作了一個長揖，含淚笑道：「吳兄、圖兄，兄弟就此別過了！」便提著大鐐昂首向廳外走去。
「站住！」康熙突然起身斷喝一聲。他的臉一下子漲得血紅，幾步從廳中跨出，目光如電地盯著吳正治，一迭連聲命道：「給他去刑！」說著腳步不停地走近傅宏烈，一邊看著兩個司道官員忙不迭地開鎖去刑，一邊撫著傅宏烈的肩頭說道：「好！果然是肝膽照人，果然是烈烈丈夫！殺你這樣的臣子，朕豈不成了桀紂之君？」
傅宏烈原被這猝不及防的變故弄愣了，待明白過來，哪裡還控制得住自己，僕身伏地號啕大哭。
「你先在北京住下。」康熙扶起傅宏烈，替他拍掉臂上塵埃，輕聲說道，「你的朋友有不少在京供職，還有朱國治也已調來北京。你在他們家養養身體，有什麼奏陳、建議，暫由圖海代呈，朕要用你這塊石頭，叫你回廣西做官，你可敢？」
「奴才有何不敢？」傅宏烈大聲答道。
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(1) 斯捷潘諾夫：俄將，在入侵中國黑龍江流域時，被清將沙爾虎殺死在松花江口。