「秘要！」
「撤藩方略！」康熙臉上現出一絲不安，停了停又道，「你還不知道，伍先生一路講學都是各府學教授照應接待，但自從離開鳳陽後，再未與官府聯絡，朕著實為他擔心。」
從康熙的臉色上，魏東亭一下子意識到事情的嚴重性，伍次友如落平西王手裡，朝廷的撤藩計劃就得全盤打亂！想了想，魏東亭打起精神安慰道：「主子不必過慮，伍先生生性疏曠，不肯受官府那套繁文縟禮，正在遊山玩水也未可知，或者有病也是情理中事……即使不幸落入陷阱，像他那樣高風亮節之士，豈肯賣主求生？」
「但願如此……」康熙點點頭，又搖搖頭嘆道，「虎臣，你不懂人的本性。伍先生當年在索額圖府為朕授書，自己就曾說過‘慷慨殉節易，從容赴義難’。如若遇有逼、問、殺的威脅，朕也信伍先生不會低頭，怕就怕……」他想說「漢人積性柔弱」，忽然想到魏東亭也是漢人，便截住了，轉口說道：「千古艱難惟一死啊！」
「再說，」康熙已不是對魏東亭說話，而是在自言自語，「京師紛紛流傳的謠言……又是從何而起的呢？」正沉吟間，狼瞫匆匆進來稟道：「主子，那賊招了。」
「誰的主謀？」康熙急問道，「該不是吳三桂？」
「不是，」狼瞫忙道，「是個三十歲上下的中年人——他們稱他為‘朱三太子’！」
「朱三太子現在何處，有多少人？」康熙聽是如此巨案，心下駭然，面上卻毫不動聲色，目光如電閃了狼瞫一眼，朗聲問道，「都招了麼？」
「據該犯稱，他們自雲南來，共三十餘人，都是身手了得，一撥十八人至五臺山劫駕，其餘的已隨姓朱的潛入北京，更細的情節他也不曉得了——他們三個是爭功，今夜悄悄來的，說餘下的人都在山上……」
「他們怎麼知道朕要往五臺山？」
「如何知道萬歲行止，該犯並不知道。」
「再審！」
「回萬歲的話，」狼瞫多少有點狼狽地答道，「他……已經嚥氣了。」
康熙看了一下魏東亭。魏東亭身子一躬，輕聲說道：「萬歲，今晚只來三人，已是如此險惡，還有十五人等在五臺山，看來賊匪志在必得！奴才以為應立即啟奏老佛爺，連夜返駕回京。不但五臺山潛匪難以得逞，連京中奸徒也是會措手不及——打亂他們陣腳再辦這大同府也不遲！」
「哪有這麼急！」康熙先是一怔，忽然縱聲大笑，「現在冒雪夜遁，不怕朝野笑朕膽小麼？」說著向炕桌猛擊一拳，眼中迸出寒光，「天下者朕之天下，有何可懼？五臺山可以暫時不去，明日處置了姓周的王八蛋之後，朕偏要順道巡訪一番。」
沙河堡為知府周雲龍接風的筵宴設在當地最大的縉紳——做過一任同知的蔡亮道家裡。這就是為了店老闆講的那件事了——河南幾個販馬客從蒙古回來，被周雲龍以呼叫軍馬為名，將二百匹馬全部扣留。幾個商人急得走投無路，四方打聽，才知縣太爺劉清源也是河南籍人氏。便聯名遞了公稟，請劉太爺從中斡旋通融。劉清源雖是好官，十分同情，無奈這周雲龍正是他的頂頭上司，他也毫無辦法。沙河堡的蔡亮道卻和周太尊是省試同年，實在看不過眼，才出了這個主意：由他出面，請府、縣尊同來沙河堡，商議了結此事。
康熙帶著魏東亭和小毛子，與傅山一道來到蔡府，見一個山羊鬍子的老者已在門口候著，見傅山到了，滿面堆笑地打拱道：「青主先生倒來得早，府尊、縣尊大約總得過了辰時才能到呢！」傅山忙還禮道：「雖說雪停了，這個天氣，這路，還不知來不來呢！」
「來的，來的！派去催請的家人剛剛回來。」蔡亮道一邊往裡讓傅山，一邊問道：「這位公子——」
「哦，敝姓龍。」康熙忙道，「青主先生同店的過路香客。這事說來與我無干，只是這幾位馬客中有我的親戚，只好也來走走。」
「只怕難說得下來。」蔡亮道將他們引到中堂，和四個販馬商見了，一邊讓座兒，一邊拈鬚沉吟道，「這周雲龍是晉南名士，胸中文章自負無對，口舌又利索，後臺又極硬，看去雖如謙遜君子，其實心底瓷實，我也只能勉盡薄力喲！」
他這樣說，幾個馬客當時就著了急，一齊上來千請萬託，說了一車的好話。康熙自扯了魏東亭和小毛子，在廳角揀了個座兒坐下，靜觀事態演變。
大約過了多半個時辰，外頭傳來了篩鑼聲，康熙聽時，正是七聲一節「××××——×××！」這是宣示，「軍民人等——齊迴避！」不禁微微一笑。滿廳人眾，連蔡亮道在內頓時都緊張起來，雙手扎煞著轉了一圈，對廳中眾人拱手道：「諸位，太尊和縣尊到了，咱們迎一迎吧！」這一提醒，四個馬客、五六個土佬、鄉紳並傅山紛然雜沓起身，隨著蔡亮道擁出廳外。
「靜雲兄，久違了！」周雲龍一腳跨進大門，一邊拱手，一邊呵呵笑道，「記得石家莊一別，忽忽悠悠已是三載——嗐喲！看你這頭白髮，真個是‘朝如青絲暮成雪’喲！哈哈哈……」說著，便拉著蔡亮道的手款步進廳。蔡亮道一邊讓著往裡進，一邊一一介紹，周雲龍只點頭微笑。跟在後頭的劉清源清癯瘦削，也是滿面笑容和蔡亮道寒暄。
康熙在廳角，用目光打量周雲龍，只見他穿著八蟒五爪的袍子，綴著白鷳補子，水晶頂子俯仰之間搖晃生光，面如冠玉、雙眸炯炯，配著五綹美髯，氣宇軒昂、雅俊。比較起來，劉清源反顯得侷促寒酸，眼睛近視得覷著瞧人，一見就給人一種不舒服的感覺。康熙不由暗自嘆道：「人不可以貌取，真是半點不假！」轉臉瞧魏東亭時，魏東亭正用欽羨的目光注視著周雲龍——他對周雲龍的鬍子發生了興趣——小毛子卻不甚在意，雙目盯著席面，他已是挨次都嘗過一口的了，只盤算怎樣乘人不注意先喝一口酒。
康熙噗嗤一笑，正想說什麼，周雲龍由蔡亮道陪著已經轉過來，若有所思地看了一眼康熙，突然問道：「靜雲兄，這位是誰？」