紫雲聽了這話半晌沒有言語，清澈得像寒塘一樣的目光盯了保柱片刻，嘴唇急速地顫抖了一下。保柱曾幾次看到她這種神情，見她又注目自己，忙低頭別轉了臉，卻聽阿紫口氣一轉，笑道：「你伍先生無非想說我是什麼紂妲己、漢飛燕、唐武曌，我都認了。我是什麼身世，大約無人能知，反正與你毫不相干！」
「本來就毫不相干！」伍次友輕蔑地瞥一眼紫雲，「是你不知羞恥上來攀話的嘛！男女授受不親，請免開尊口吧！」
阿紫的臉騰地紅到耳根。以她的姿色才貌，不知有多少男人拜倒在她的石榴裙下。她經歷的世事多了，在她面前盡是男人神魂顛倒的目光，能矜持一點的已算愷悌方正君子了，她還從沒有遭人如此厭棄。沉默片刻，紫雲突然格格地笑起來：「好一個清白君子，認夷狄為君父，為韃虜做奴才，竟厚著臉皮引用孔夫子的話！孔子九泉有知，也要臊死了！」皇甫保柱也笑道：「令尊伍稚遜老先生不也曾做過明家臣子？」
「卻又來！他老人家並未入仕本朝！」伍次友硬硬頂了一句，「我不是前明臣子，理所當然可為當今所用！」
紫雲一哂，揶揄道：「當今可真器重你啊！臺閣裡盛不下，放到江湖上來享這份清福……」旁邊一個滿臉絡腮鬍子的公差陰沉沉地介面說道：「憑你甘為滿韃子走狗，我們就處置了你也不為過！趁早歸了王爺，幹一番復明事業！」
伍次友靜靜聽他們七嘴八舌地說著，挺一挺腰坐正了身子，深沉地說道：「大明亡國已二十餘年了！帝道無常，惟有德者居之，天道無常，惟有德者輔之；民無二主，當今只有康熙；臣無二天，我們只能各自相安吧！這些道理，豈女子小人能知？」
「夷狄之有君，不如諸夏之亡也！」坐在旁邊的紫雲突然高聲說道，不知是氣惱還是激憤，她聲音竟微微發顫，「知道這是誰講的麼？」伍次友卻沒有理會她，轉臉對保柱道：「我們曾有數日相識的緣分，我觀你並非冥頑不靈之人，為何閉目不見泰山？——華夏如今有君，不過君是夷狄之人而已，你怎麼就不懂？」
保柱也懇切地說道：「伍先生，你飽讀詩書，並非不學無術之人，夷狄之人可為華夏之君，請教見於哪一部書？」他本不想和伍次友多糾纏，但他又轉念一想，他要送紫雲入京，伍次友只能叫下頭人送回雲南，如能先說服了他，走路就方便了。
「淺薄！」伍次友起身大笑，幾乎不可遏止，他為求速死，不能不激怒這幾個人。
「你笑什麼？」
「孟子！懂麼——孟子！」伍次友大聲說道，他的嗓音有些嘶啞了，「孟子云：‘舜，東夷之人也；文王，西夷之人也！’這些夷狄之人不是還做了華夏聖君。你知道嗎？」
幾句話問得眾人瞠目結舌，談話繼續不下去了。
半晌，皇甫保柱才轉過臉色。他解嘲地一笑，對伍次友說道：「伍先生，我早就仰慕您的高才。今日能相聚一處，也很不容易。趁艙中尚存有杜康佳釀，先生肯賞臉，與我們共飲一醉否？」
「這尚可從命。」伍次友委實是又飢又渴，此時精神漸漸復原，便思飲食，遂哂笑道，「既有雅興餉客，伍某多多承情！」皇甫保柱眼見此人神清氣爽，口似懸河滔滔不絕，心知順著老題目談下去是自取其辱，便起身命人在艙頭擺了一張矮桌，尊伍次友坐了客席，讓絡腮鬍子打橫兒相陪，自己親來把盞，殷殷相勸道：「今夜之事我們多有冒犯。平西王邀請先生並無惡意，一是盼望先生賜教；二是如蒙不棄，請先生出山相助。至於華夷之道不去說它。究竟誰能保得天下，可要看天下民心的向背了！」
「叫他死了這條心吧！」伍次友一邊隨意吃著，一邊說道，「吳三桂是什麼東西，配和我說這些話？人最可悲者，莫過於無自知之明；無自知之明，豈有知人之明？當今乃天下聖君，伍次友以布衣之身，許心相報，這些話請再休提起。」
「先生這話未免過分。」皇甫保柱將酒杯放到桌上，沉吟著說道，「孔子年十五方才有志於學，如今皇帝才十六歲，就夠得上‘聖君’二字？自順治十七年至今，水旱頻仍、災變異常，這皆是民心天心不順之兆。」
「還有什麼？」伍次友從容地吃喝著，又問。
「朱三太子聚鍾三郎教徒有百萬之眾，起事只在旦夕之間，」保柱又道，「眼見中原之地也要狼煙日起，康熙的日子長不了！」
「你說了許多，」伍次友問道，「究竟康熙本人，朝廷本身如今有何失德之處？」他心裡暗自惋惜，此時方知鍾三郎邪教與朱三太子之間的瓜葛，怕是報不到康熙案前了。
朝廷——康熙有什麼失德之處，皇甫保柱沒有想過這檔子事。要尋出康熙失德之處還真不容易，皇甫保柱一時語塞。
「吳三桂真可謂愚不可及！」伍次友笑道，「當初他若不引清兵入關，焉有今日大清天下？大清天下已定，人心向化，他又要反清；前明並未虧待他，他卻硬殺了永曆皇帝，像這等一個不忠不孝不仁不義，上不尊天理，下不循人情，反覆無常、寡廉鮮恥之徒居然還有人為他當說客，替他塗抹粉脂，也真是天地間一大奇事！」
「先生……」保柱說不清自己心裡有著什麼滋味，只好向伍次友勸酒，來掩飾內心空虛，忙說道：「請——請，菜要涼了。」
「一聽便知，保柱先生是讀過書的。」伍次友已經吃飽，也無心再說下去，端杯立身起來一飲而盡，朗聲笑問：「你知道，有句話是‘一念之差’，‘一念’是多大功夫？」
「多大功夫？」保柱驚奇地問道，他不曉得伍次友為什麼突然離題萬里。
「一晝夜四萬三千二百念！」伍次友道，「你聽說過《油汙衣》詩嗎？」
「沒有。」保柱更驚奇了。
「幼年在衡州白沙渡我見過的。」伍次友吟道：
一點清油汙白衣，斑斑駁駁傳人疑。
縱饒洗盡千江水，爭似當時不汙時！
吟罷又問：「你見過國士之節沒有？」
「什麼？」保柱與絡腮鬍子又是一怔，卻見伍次友在星月光中微嘯一聲，「撲通」一聲縱身躍入河中！
誰也不曾想到他就這樣投水自殺了，愣了一陣，保柱和絡腮鬍子方大聲驚呼，到船邊瞧時，波光粼粼，夜幕漫漫，哪裡還有人影兒？絡腮鬍子張羅著還要打撈，試了試水，刺骨的寒，實實下去不得。正忙亂著，阿紫也掀簾出來，彷彿有點怕跌倒似地踱到船頭，用惶惑的目光注視著遠處，顫聲問身邊的保柱：「就這樣……跳進去……了？」
保柱沒有回話，他站在船頭痴痴地望著洶湧波濤，無聲地嘆息了一聲：「可惜！」