「杭州府為什麼拘押你的叔叔？」
「案子不結，他們不肯放人。」
康熙深深吐了一口氣，又問：「你來京控告，三法司都處置不了，為什麼不去擊登聞鼓？」登聞鼓設在西長安街，專為百姓有冤部告不準時，叩閽告御狀用的。小紅聽了沉默良久，說道：「告御狀民女不敢。」康熙奇怪地問道：「那又為什麼？」
小紅眼睛一酸，眼淚撲簌簌落下，半晌才道：「奴已經想開了，兇手在五華山，朝廷也拿不住，小女去皇帝老子那裡告狀，就是準了民女的狀，也要流徙三千里，我的老祖母怎麼活呢？」
康熙的心一下子沉了下來。這個小紅年紀雖幼，忠孝心俱全，她的冤案自己做天子的卻辦不來！思索了一會兒，康熙又問道：「你為什麼要在這裡賣唱？」
「奴要掙一些盤纏回江南。」小紅答道，「再說，唱唱苦情，心裡也好過些……這是北京，說不定皇上聽到小女的曲子，早些兒為小女做主。」
「他已經聽到了。」康熙的聲音有些沙啞，回頭吩咐圖海，「叫索額圖進來。」
「這個女孩子要回杭州。」康熙對索額圖說道，「你派人用船妥送回去，告訴浙江臬司，若有人難為，加害於她，惟他們是問！」
「喳！」索額圖忙答應一聲，見康熙沒別的吩咐，便對小紅道：「走吧！」
「慢！」康熙手一擺，見牆角一張小桌上有專為客人備的文房四寶，便過去提筆寫了一張字，取出隨身小璽蓋了，遞給小紅，說道：「你回去生計也不容易，這張紙你帶回去給杭州縣令，免了你家賦捐，叫他再資助你們些，就好度日了。」
「小女不識字，那小曲都是請人編的。」小紅接了紙條，顛來倒去地看著，說道，「這紙條能派那麼大用場？」
「管用！」康熙哈哈大笑，連那個倒霉的知府也忍俊不禁地偷笑了。
「儂真是好人，儂叫啥名字？告訴我，我回去給儂立長生牌位！」
「儂回去就知道了。」康熙學著小紅的口吻笑道，「儂說得很對，朝廷眼下也辦不了儂的案子，不過一定會給儂辦的——也不必立什麼長生牌位，辦完了，我到江南儂家做客時，把儂家的好茶請我吃一杯，好麼？」
眼見索額圖帶著小紅出去，康熙轉過臉問夏侯俊：「這就是你說的穢言惑眾？下去好好想想，你自己告訴吏部，罰俸半年！」夏侯俊沒料到康熙的處罰如此之輕，先是一怔，忙又諾諾連聲答應著去了。
「你既自稱知兵，朕可是要考問你一下了。」康熙示意圖海在旁邊坐下，正色對周培公說道，「你就站著答話。」
「是。」周培公躬身答道，「臣不曾自言知兵。兵者，兇也，至危至險之道，豈可輕言知兵？趙括、馬謖熟讀兵書，言兵事滔滔不絕，雖趙奢、諸葛不能難之——卒駢死兵敗，遺千古之笑。所以說戰無常例，兵無成法，運用之妙，存乎一心，而後庶幾可以用兵。」
「照你這麼說，連孫子兵法也是不能用的了？」康熙詫異地問道。
「孫子兵法雖有千古不易的用兵之理，」周培公從容回奏，「但世人只讀其文義，不解其精髓。敵我雙方皆讀此書，卻有勝有敗。知變則勝，守常則敗，如此而已。」
「嗯，」康熙點頭說道，「你說說為將之道。」
「為將之道，」周培公莊重地說道，「軍火未升，將不言飢；軍井未汲，將不言渴；擊鼓一鳴，將不憶身家性命……這都是通常之理。為將者代天征伐，以有道伐無道，纛旗一升，耗國家百萬帑幣，驅三軍蹈死生不測之地，值此非常時期，應施之以非常之道。仁義禮智信，對我則可，對敵則不可。對敵當施之以暴、誘之以利、欺之以詐、殘之以忍，無忠恕之可言。」
康熙聽至此，插口問道：「你願意做個什麼將軍？」
「臣願為善敗將軍！」
「善敗將軍？」康熙吃驚地問道。
「對！」周培公振振有詞地解釋道，「善敗將軍並非常敗將軍。淮陰侯韓信、蜀漢之孔明，皆善敗將軍！兵法所謂善勝者不陣，善陣者不戰，善戰者不敗，善敗者終勝——小敗之後連兵結陣，透徹敵情，再造勝勢，比之項羽百戰皆勝而烏江一戰一敗塗地，豈不好得多麼？」
康熙不禁哈哈大笑，轉臉問圖海道：「你帶了一輩子的兵，聽聽這個書生的論兵之道，有點道理沒有？」
圖海雙目緊盯著周培公，心裡佩服極了。入關前他所讀過的「兵書」就是一部《三國演義》，並未接觸比較高階的軍事理論，周培公這番分析使他明白了不少縈繞在心裡的疑問，聽康熙問，忙道：「周培公所言皆是用兵要言妙道。」
周培公受到鼓勵，不禁大為興奮，雙眸炯炯有神，接著說道：「臣請以南方軍事陳言！」
所謂「南方軍事」不言而喻是指三藩，康熙原本打算啟駕回宮，不由又坐了下來，笑道：「這裡議事倒比宮裡縝密，你放膽奏來！」
「國家一旦南方有事，會怎樣呢？」周培公雙手相合，沉吟著說道，「臣以為將以岳陽、荊州或南京為決戰之地！」
「你說詳細！」康熙將椅子朝前拉了拉。
周培公的目光好像穿透了牆壁在遙視遠方。「如叛兵排程得方，那他們就會以岳陽、衡陽為根本之地，奪取荊襄，東下南京，水路沿運河北上，陸路由宛洛插向中原，會師於直隸。但現在看來，他們未必做得到。叛軍中驕兵悍將居多，心思不齊，指揮不一，民心不從，這樣的如意算盤打不好，臣以為他們只不過想劃江分治而已。」
「我當以何策應付？」康熙的目光深不可測，幽幽地審視著衣裳襤褸的周培公。
周培公一笑：「倘若真的如此，主上當以湖南為決戰之地，同時沿長江布八旗勁旅，穩定北方局勢，以江西、浙江為東線，以陝西、甘肅、四川為西線，割斷敵軍聯絡，傾天下之力各個擊破——此跳樑小醜，敢不束手就擒？」說到這裡，周培公略一頓，又道，「當然，要剿撫並用，恩威兼施。打仗的事，本來就不單是兩軍矢石交鋒啊！」
康熙聽得既緊張，又高興：今日此來可謂不虛此行，略一沉思，笑道：「你且退下，到外邊叫明珠和索額圖進來。」
見周培公挑簾出來，索額圖和明珠便知議事已畢。明珠方才已經打聽到，這個姓周的拿著伍次友的薦書卻不肯來投自己，窩了一肚皮的氣，聽到周培公傳旨，一邊向裡走，一邊嘻嘻笑道：「周先生，恭喜呀！此番邀了聖恩，可以大展鴻圖了！」索額圖打量了周培公一眼，他欣賞周培公不附權貴的風骨，卻甚疑他是個譁眾取寵之輩。半晌才對明珠道：「咱們進去吧。」周培公哪裡曉得這兩個天字第一號寵臣的心思，只笑笑沒言語。
不一時，明珠便出來傳旨：「賜周培公進士出身，賞兵部主事銜，在圖海步軍統領衙門參贊軍事。」說著又叫過穆子煦來吩咐道：「傳話給吏部，吊銷李明山進士資格！」
對於這後一條旨意，不但明珠，連圖海也是丈二和尚摸不著頭腦。在回宮路上，圖海囁嚅了半日，終於說道：「主上，李明山雖言語冒犯，念其不識聖顏，似可……」
「這個不必說了，」康熙笑道，「朕豈是無器量之主？李明山站在那裡那麼長時間，他腳下踩了一枚測字先生遺落的錢，你看見了麼？」
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(1) 「玄」字避諱可寫為「元」，也可寫為「」。