「皇上尚未用膳，」圖海忙退立一旁，說道：「奴才這邊等候著就是了。」
「朕還是有點不放心。」康熙沉吟著說道，「你都佈置好了？周培公怎麼說的？」圖海躬身答道：「周培公前日請假，說到爛面衚衕去辦點事，沒有和他計議——京師近畿十二處清真寺院，共分派了五千四百餘人，先攻下牛街清真寺，放火燒掉它，其餘十一處以火光為號，一齊動手，今夜可將造反回眾一鼓盪盡！」
何桂柱原不大留神，聽二人說得如此嚴重，見圖海滿臉殺氣，肌肉一抽一搐，頓時嚇得心裡直跳。
「很好，」康熙平靜地說道，「只是朕心裡到底不踏實。說是回民們造反，只是聽了些謠言，實據不足啊！他們夜聚明散已經十幾日，難道不怕朝廷知覺麼？」
「回萬歲！」圖海身材並不魁梧，說起話來卻像銅鐘，「朝廷屢頒明旨，民間不許聚會議事，回民們應該知道。就憑這一點，剿殺他們也不過分。何況他們夜夜如此——」話沒說完，何桂柱忽然驚呼道：「老天爺！主子爺和圖大人都說些啥子喲——回民們是在做禮拜！」他的臉都嚇白了。
「扠出去！」康熙冷不防被他嚇了一跳，見是一個六品職官失驚打怪地插言國家大事，不禁勃然變色，「這裡有你說的話？」魏東亭在殿口聽見康熙發怒，忙進來一把推了何桂柱就往外走。
「回來！」康熙忽的若有所思，一擺手厲聲命道。何桂柱幾年前是天天見康熙的，卻不知康熙發起脾氣來如此嚇人，早嚇得渾身篩糠，哆嗦著轉回身來跪了，哭喪著臉道：「奴……奴才該……該死！」康熙見他嚇得可憐，等他神定了才緩緩說道：「這一回恕了你——你怎麼知道他們是做禮拜？」
「奴才的媽就在回教。」何桂柱的魂魄這才歸了竅，說話流利了一些，「奴才小時候常跟著去清真寺。主子爺方才說‘夜聚明散’，那是他們教裡規矩，連著十幾天了，那必定是過齋戒月！」
「什麼叫齋戒月？」康熙和圖海都是一怔，對望一眼。康熙又道：「你不要只管磕頭。」
何桂柱抬起頭來，額前已是烏青一片，苦著臉笑道：「那裡頭的規矩多得記不清。說白了，就跟咱們過年差不多。」
原來回歷十二月叫做齋戒月，最容易引起外人猜疑。一入齋戒月，回民們以啟明星為準，白日就禁了飲食，一直到晚間日頭沒了才吃飯做禮拜。回族只虔信穆罕默德，並不像漢人見神就拜，有什麼事求什麼神，就是不能去清真寺，每日在家也要做「霍甫攤」晚禮，十拜穆罕默德。每逢齋月，必須每晚都到清真寺聽經佈道，做「天爺回拜」、「特拉維漢」，從十拜一下子增到二十四拜，直到深夜才回家吃飯。外頭人不明就裡，見他們做事如此鬼祟，哪有個不疑心的？何桂柱連說帶比劃，好半天才算說了個大概：「……如今萬歲爺要捉拿這些人，那不是天大的冤枉？到了回曆臘月二十八夜，是穆罕默德上天的日子，二十四拜外還要再加一百拜，身子不好的，拜死了的都有呢！」他語無倫次地講了一大通，用手抹了抹嘴邊的白沫，大瞪著眼瞧著瞠目結舌的康熙。
「請萬歲爺定奪！」圖海也有些心慌，兵馬早已出發了，只要火起就一齊動手，此時若要變更便須要逐一通知。不然，如果哪裡不小心失了火，就會千萬人頭落地！
「就算你何桂柱講的是真情。」康熙深感事關重大，拍拍腦門又問道，「朕在北京這麼多年，怎麼就沒聽說過這事？齋戒月也罷，過年也罷，偏偏到康熙十年才聽說，這也真奇了！」
這確是實情，何桂柱瞪著眼苦思半晌也不得明白，只好叩頭答道：「奴才的話句句是實。只是為啥這些年都不過齋戒月，偏今年就過，奴才也不知道。」
「朕肚餓了，」康熙掏出懷錶看看，已是申牌時分，也就立起身來對圖海道：「半道上殺出程咬金來！叫小魏子派人傳旨：各路進剿清真寺的兵馬一律聽候號令再動，原定火起為號作廢！用過晚膳，朕要親訪牛街禮拜寺。圖海也跟著去。」
因為有事，原來準備高高興興的一餐御膳進得匆匆忙忙。圖海和魏東亭變盡了法子想勸阻康熙去牛街，康熙只是付之一笑。末了起身來還拍了拍何桂柱的肩頭道：「要是你說的都是真的，你今日真是功德無量了！」說著便命更衣，換了一身灰綢袍，頭上戴一頂青氈帽，解下腰間檳榔荷包來，順手丟給何桂柱道：「這個賞你！」又轉臉對圖海笑道，「叫魏東亭給你打扮一下，這麼翎頂輝煌去清真寺，明兒北京便又要出新聞了。」
初夏之夜薰風花香醉人，牛街上的人熙熙攘攘，叫賣餃子、餛飩、京點、烤鴨、燒雞、烤餅、牛羊肉湯的聲音比賽似地此起彼伏，還夾雜著小孩子的摔炮聲和追逐打鬧、捉迷藏的嬉笑聲，呈現出一片太平景象，誰也意識不到這中間還有什麼兇險。但圖海和魏東亭兩個人心裡卻直犯嘀咕，雖然後頭有穆子煦一干幾十個侍衛扮了百姓跟著，誰能想象幾千回民暴動起來是個什麼樣子，又如何確保這個執拗的青年皇帝能安全脫身？魏東亭負著衛護康熙的全部職責，更是愈想愈怕。一陣和煦的微風吹來，康熙高聲讚道：「好風！」魏東亭卻打了個寒噤。
「老伯，到寺裡做禮拜麼？」圖海和魏東亭正想心事，忽聽康熙問道。抬頭看時，是個精神矍鑠的老人，銀鬚白髮，頭上戴著回族老人常戴的白布帽，只散穿一件半截白衫，揹著手一蹶一蹶地走著，康熙已和他搭上了話。
「是啊！」老人點頭笑道，「娃子們性急等不得，天一麻麻亮就出去了。我上歲數了，和他們比不得。」
「老伯家裡幾口人？」
「我？」老人呵呵一笑，伸出手來一亮，又翻了兩翻，「十五個！都急著去了，還不是早去早安生，惦著家裡那點油貨——你這小郎君，過節的東西都齊備了吧？」
「差不多了……」康熙遲疑了一下，含含糊糊地答應道。
「不容易啊！」老人抬臉望著越來越近的清真寺大拱門嘆道，「今年總算過個節……打從順治爺坐北京，算來快三十年了，前頭幾年鬧兵荒，後頭幾年年成不好，夾著鰲中堂一個勁地圈地，真邪門了，一天安生日子也沒有！這總算熬出點頭來了——再折騰幾年呀，像你這麼大娃子怕連開齋節咋過都不知道了！這真託了安拉和康熙爺的福了！」
原來如此！康熙一下子愣住了。魏東亭和圖海也都心裡雪亮，有些慚愧地互望了一眼，正待勸康熙不必再進清真寺，不防康熙猛地返身一把攥住魏東亭的手臂，低沉地驚呼道：「虎臣，你瞧誰從那邊過來了！」聲音竟慌得有些發顫！
魏東亭順康熙目視的方向注目一看，也是大吃一驚——對面六七個人一邊閒談一邊走，中間簇擁的，竟是在固安縣客店裡與李光地、陳夢雷對猜謎語的楊起隆。他出的謎底是「夷狄之有君，不如諸夏之亡也」。因此，康熙對楊起隆的印象特別深，他當時那陰陽怪氣的神情至今仍能憶起。楊起隆的穿著十分鮮亮，正在一群人簇擁下，向牛街寺走去。