「放心吧，他怎麼捨得！」吳應熊身子向後一靠，「我尚且不懼，你怕什麼？這個周全斌今夜來此是敲山震虎，為我而來的，與你半點相干也沒有！家父不動手，我豈肯輕易與他們連手？家父一旦動了手，不用他來找，我也要去找他的！」
黃敬揩揩頭上的汗，心有餘悸地說道：「也真是嚇人，皇上怎麼竟親自去了呢？」
「厲害就厲害在這裡呀！」吳應熊長嘆一聲，「楊起隆的回回戲唱砸了，只好唱鍾三郎的老戲，這是文文火，慢悠悠的事，我琢磨著還得瞧雲南的板眼。得快把伍次友的事料理了，要收收篷了！」
「伍先生！」黃敬訝然問道，「你不說他死了？」
「天不滅曹呀！死個人並不那麼容易！」吳應熊就著燈火燃著了旱菸，沉思著說，「他已經落到保柱將軍手裡，要讓保柱處置掉他，快些趕回北京，將來千里走單騎，我身邊沒有這樣的人是不成的。」
「他在哪裡？」黃敬脫口問道。
吳應熊狡猾地一笑，又完全恢復了憨厚老成甚至有點痴呆的模樣，吐了一口煙沒吱聲。
「我該走了！」黃敬忽然驚慌地站起身來，「他們冒充皇上去清真寺放火，皇上必定要追查是誰走漏訊息……」
「對了！」吳應熊忙道，「你和鎮邦都得趕緊回去彌縫照應。半年之內你們都不要來我這裡，有什麼事，可去朝陽門外老地方聯絡，我自然就知道了——鎮邦！」他回頭朝裡間屋大聲說道，「你可聽清楚了？」
伍次友那日從船上躍入水中以後，在波浪裡翻了幾個個兒，很快就被冰冷的河水凍僵了，失去了知覺。
當他再次醒來時，已躺在一條船上，一位眉清目秀的青年公子坐在他的身邊，陣陣藥香從艙的另一頭撲鼻而來……伍次友的頭暈暈乎乎的，只恍恍惚惚地看了那青年公子一眼，便又昏睡了過去。
伍次友躺在暖洋洋的被窩裡，隨著船下水波的盪漾，好像搖籃裡的嬰兒一樣舒心適意。可他的內心並不平靜，耳邊似乎聽到了風聲、雨聲、驚濤駭浪的呼嘯聲……忽而又覺得自己身下的木船離開了水面，在空中悠悠忽忽地飄著、旋舞著。康熙笑眯眯地走過來拉他去見蘇麻喇姑，蘇麻喇姑卻遠遠立著斂衽施禮，笑道：「先生別寫這些了，找個地方兒靜一靜不好麼？」伍次友笑著方欲答話，手中的紙被一個人劈手奪了過去，回頭看時，卻是保柱一張帶血的臉在獰笑……伍次友驚叫一聲：「婉娘！快幫我毀掉……」一翻身驚醒過來，渾身都是冷汗！
「雨良！」
伍次友這才看清，守在自己身邊熬紅了眼睛的竟是相約同遊兗州府的李雨良。
「青猴兒，先生醒了，快把藥端來。」李雨良一邊吩咐青猴兒，一邊將伍次友按在床上，柔聲說道，「你燒得厲害，真嚇死人——一個勁地說胡話，什麼姑，什麼娘，又是什麼方略呀？」伍次友臉一紅，半躺了身子道：「沒什麼，那都是些不相干的事，只是你怎麼就恰恰救了我呢？」李雨良嘆了一口氣，良久方道：「一言難盡，只告訴你，要不是胡師兄，你早就……這也是緣分……湊巧啊！」
「胡宮山！」伍次友驚道。
李雨良點頭笑道：「也真難為你還記得他。」伍次友略一沉思，問道：「他人呢？」「他是個遊方道士。」雨良笑道，「不過，他說再過些時也要去兗州，說不定還能見到。」
「這是在向北。」伍次友根據船行速度判斷道，「兄弟你真是信義之人。」
「你這病怕要在兗州府多耽擱幾天。」雨良沉思著回答道，「然後送你到北京。」
「我到北京做什麼？」伍次友驚訝道。
「昨兒替你卜了一卦，你如今不利南行。」雨良不知怎的，心裡一陣空落落的，冷冷說道，「你不是說要給我薦個差使麼？你如今這個樣子，我怎麼能丟開你不管？」
「哦——」伍次友支援不住，半躺著的身子又弛然臥下。青猴兒一邊給他喂湯藥，一邊笑道：「我跟李先生打算和你一同進京。我們盤纏不夠使，路上還要打您的秋風呢。」
「想不到我伍次友又要回北京了！」伍次友喃喃說道，「怎麼見他呢？」
「誰？」雨良敏感地問道，「是那個叫什麼姑的麼？」
「你說的是蘇麻喇姑。」伍次友悽然一笑，「她已經出了家。對我的情分是很重的，可惜沒緣分……大丈夫於兒女私情……我是放得下的……我說的是……皇上……我的學生……龍兒……」他又有些神志不清了。
「你放心歇著，」雨良眼眶中也湧滿了淚水，低下頭給伍次友掖掖被角，便掩飾過去了。
伍次友又昏沉沉地入睡了。冷艙裡，昏燈下雨良和青猴兒在默默無語地各自沉思。半晌，雨良忽然笑道：「青猴兒，你那天在河堤上唱的歌很好，再唱一遍我聽聽好麼？」
「那都是沒事心裡焦躁，自己瞎哼哼出來的，既然您想聽，我就唱。」青猴兒笑著便輕輕唱起來：
老天爺，你年紀大，
耳又聾來眼又花。
你看不見人，聽不見話，
叫啞了喉嚨，你也不回答！
吃人的妖魔，你封成了神，
一輩子良善，你將他往地獄裡下。
殺人放火的享著榮華，
吃素看經的活活餓殺！
老天爺，你不會做天，你塌了吧！
老天爺，你不會做天，你塌了吧！