皇后聽了卻半晌沒有言語，靜靜地聽康熙說完，沉吟了一會兒才笑道：「萬歲爺，當年伍先生給您講課，臣妾也曾悄悄兒聽過幾回，說什麼‘知命者愛身，不立乎巖牆之下’。小戶人家都講究這個，何況皇上乃是萬乘之君？今後還是少履險地才好，此類事派個將軍也就成了。這是其一。」
「哦？還有第二？」
皇后左右看看，幾個宮女太監還侍在殿口，便揮揮袖子道：「你們都退下，只留墨菊一人侍候。」
墨菊是皇后從孃家帶來的家生子兒奴才，最是靠得住的，聽了皇后吩咐，蹲身答應一聲「是」，便出去督著眾人迴避了，自個兒站在殿外守候。
「你也忒小心了。」康熙見人退下，笑道，「你這裡還會有外人？」
「其二說的便是這個。」皇后起身親自沏了一盞普洱茶，雙手奉給康熙，坐下說道，「萬歲方才說的很細，臣妾一字一句都聽了。只是那姓楊的賊子後來既然知道皇上親臨牛街寺，照常理該是拔腿就走的，為什麼還一味要放火？這也忒膽大了！」鈕祜祿氏也是一怔，她根本沒有往這上頭想。
「舉火為號！」康熙驚得騰地立起身來。回來的一路上，他也曾覺得這事有些蹊蹺，此時經皇后一提，立時「轟」地襲上心頭：「舉火為號」，這是在乾清宮議定的，賊人們為何會知道得如此之快！康熙想著，將茶盞「咣」地蹾在桌子上，目光炯炯盯著殿外，咬著牙說道：「你說得很對——宮中確有奸細——原——來——如——此！」
赫舍里氏見康熙又驚又怒，龍顏大變，忙起身笑道：「萬歲何必動這麼大火？好在賊人奸計並沒得逞，倒叫咱們知覺了。這件事容臣妾和貴妃慢慢查訪。」
「來！」康熙突然叫道，「傳旨，叫養心殿張萬強和小毛子來！」
墨菊在門外答應一聲便派人去了。皇后笑嗔道：「萬歲今兒還不累？已過半夜了，還要在這兒問案子？各處宮門都已下鎖，這一驚動，又要記檔了。」
「記檔就記檔。」康熙冷靜了一點兒，吁了一口氣，把茶盞遞給鈕祜祿氏，「換杯熱的來——這種事處置得愈早愈好。宮門下鎖，各處知道的人少，反而更好——傳話，誰敢亂說，就送內務府關起來餓死！」
皇后點頭笑道：「皇上聖明，只是夜深了，不要累壞了！」
康熙嘆道：「朕這個皇帝是不好當的，照漢人說法，你我都是夷人。心裡不服的人很多，不能不格外用心。要知道，前明皇帝一分力能辦的事，朕要拿出五分十分的力才辦得到呀！」
「萬歲說的是實情。」鈕祜祿氏也點頭嘆道。
「現在正逢國家多事之秋，朕不能垂拱而治——都叫下頭去辦，便易生弊端。」康熙說著，由不得長嘆一聲，「不能安民，不可言靖藩；不能聚財，不可言兵事——這是伍先生給朕的信中說的話，說得很對呀！朕的國庫如此乏用，每年還要拿二千萬銀子養那三個活寶，古今哪有這麼晦氣的皇帝？安民、聚財、兵事，都得從親民開始，朕不親民，每日守在乾清宮，不要說勝過唐太宗，怕連宋徽宗、宋欽宗爺們也不如！你們想想，是當長孫皇后呢，還是‘君在城頭豎降旗，妾在深宮哪得知’的好？」
康熙正長篇大論地抒發感慨，張萬強和小毛子跑得氣喘吁吁地進來了，一前一後給皇帝、皇后叩了頭，又給貴妃請了安，方才問道：「萬歲爺傳奴才們來，不知有何旨意？」康熙的氣已經平了，吹著盞中茶沫，轉臉對皇后道：「你是六宮之主，你給他們講講，朕想歇息。」
「是！」皇后答應一聲，坐在康熙斜對面問道，「今日皇上在乾清宮議事，你們倆誰當值？」
張萬強忙跪下回道：「回主子娘娘的話，是奴才當值。」
「除了萬歲召見的那些大臣外，宮裡的人還有誰在？」
「我一個，」張萬強仰起臉扳著指頭回憶，「劉偉、黃四村、常寶柱、陳自英……共是二十四個，對了，文華殿的王鎮邦也曾聽差來過。」
康熙聽著不得要領，從旁插嘴問道：「朕說舉火為號，十二處清真寺一齊動手，你們聽見這話了嗎？」
「奴才是聽見了的。」聽至此，張萬強已弄清皇上的用意，忙叩頭答道，「旁的人，奴才不敢說都聽見了，不過聽見的肯定不少，這事當時議了一陣子，才發落給圖海大人——萬歲爺並沒有叫奴才們迴避。」
「皇上這邊說話，那邊就走了風，這成話嗎？」皇后突然怒道，「張萬強你這差是怎麼當的？」
話音雖不高，卻聲色俱厲。旁邊的小毛子也嚇白了臉，忙跪了下去低著頭，大氣兒也不敢出。張萬強聽見責備，只連連叩頭稱「是」，卻說不出話來。
康熙見他驚慌，緩了口氣說道：「張萬強，朕也知你一向小心，今日這婁子捅得很大，知道麼？」
「奴才該死！」張萬強帶著哭音答道，「求主子娘娘責罰！」
「不是責罰就可了事的——」皇后又問道，「你估摸是誰傳出去的？」
「這……」張萬強額上汗珠滾滾流下，思量半晌，搖頭答道，「奴才一時實在估摸不透，不敢妄言欺主。」
小毛子忽然在旁說道：「這些人我全知道，王鎮邦、黃四村，除了他們沒別人！御茶房燒火的阿三也保不定……」張萬強聽了，回頭道：「小毛子，這可不是鬧著玩的，是要人頭落地的！」這一說，小毛子嚇得不敢再言語了。
「你昏聵！」皇后「啪」的一拍桌子，連隔座的康熙都嚇了一跳，卻聽皇后厲聲道，「他替主子留心，你倒攔他——你怎麼知道主子就要冤枉了人？」
「喳——」張萬強驚得渾身一抖，顫聲說道，「奴才昏聵，怕主子冤枉了人！」
「哼！」皇后冷笑一聲道，「你不要在養心殿侍候了，回慈寧宮去！」
回慈寧宮侍候太皇太后，這並不算處罰。但他是被攆回去的，不但他自己，連太皇太后臉上也不好看。康熙心裡掂量著，命道：「你們兩個都出去！」張萬強和小毛子爬起來，顫抖著雙腿跨出殿外，在當院燈影兒裡，忐忑不安地跪著。
康熙迴轉臉來，見赫舍里氏兀自滿面怒容，不禁笑道：「看不出你這當家婆，蠻厲害麼！」鈕祜祿氏直到此時才舒了一口氣，臉上回過顏色來。
「這不能輕易放過了，」皇后回過神來，正容說道，「不能齊家，就不能治國平天下。」
「這個話當然是不錯的，」康熙沉吟道，「不過目下不能處分張萬強。朕想過了，這次走漏訊息，不是太監們翻老婆舌頭，是有意傳出去圖謀大事的，張萬強怎麼防得了？朕身邊只這兩個人還可託些事，小毛子朕還要另作安排，敵國不破，不可自損，皇后還要饒了張萬強。」
「那好，」皇后揚著臉吩咐墨菊，「叫他們進來！」