吳三桂氣得渾身發抖，連連搖頭道：「罷罷罷，這像個什麼樣子？真要氣得我一口氣上不來才肯罷手！」正說著，陳圓圓庵裡觀心、觀性兩個徒弟，帶著文官、茄官、寶官、荳官一干小戲子蜂擁而入，連哄帶扯地把這位福晉撮弄著到陳圓圓那兒去了。
「真是家門不幸！」吳三桂頹然坐下，嘆道，「要不為熊兒著想，我早就——唉！」
「福晉雖沉不住氣，話還是有道理的。世子不在雲南，實在不是件小事。」夏國相冷冷說道，他已經在想吳三桂身後的事了。吳三桂子侄中只有吳應熊才略俱全，可望為帝業的承繼人，可現在卻身陷虎穴，如何辦呢？他拍拍腦門，深思著道：「方才我講的‘暗中準備’虛與‘周旋’，也因為有這件事在裡頭。保柱既死，世子在京越發難以應付了，可一面命抱犢崮的朱甫祥、劉鐵成拔寨而起，先在兗州府一帶攪亂一下，吸引住朝廷，然後派人潛行京師迎護世子回來；另一面請世子在楊起隆他們身上多打主意，想辦法逃出京師。」夏國相想想，明知這是件難事，也只好勉強為之。
就在列翠軒鬧得不可開交時，甘文焜和朱國治在雲南城巡撫衙門簽押房的談話也已進入了正題。甘文焜酒到唇邊卻不就飲，微笑著對朱國治問道：「華月兄，你請兄弟來，不會單為吃這壇茅臺酒吧？」
「無事豈敢相邀？」朱國治一手扶著椅背，一手用紗絹揩著頭上滲出的汗道：「熊東園來信了，撤藩詔書月內即到，叫你我要做些準備。你是總督，雲貴兩省軍務都在老兄身上，兄弟想聽聽你的高見。」
「我有多大能耐你還不曉得？」甘文焜酒入悶腸，長嘆一聲道：「空架子總督一個！不怕你老兄笑話，連我原任帶來的親隨戈什哈都不完全靠得住了——都叫人家用銀子買去了！想起來真是可嘆，皇上叫我來絆住姓吳的腿，弄到這地步兒，這叫辦的什麼差？」
朱國治見他說得悽楚，也覺感傷，撫著酒杯望望窗外，緩緩說道：「我們盡力而為，就看天意如何了。吳三桂的愛子扣在北京，或許他會投鼠忌器，不致生變？大致年內無事，你我可保無虞。只要平西王一離境，這頭的事就好辦了。兄弟手中雖然無兵力，自信百姓還是肯聽我的。」
「雲山兄，我勸你息了此念！」甘文焜起身至視窗瞧瞧，回身雙手據案，壓低了嗓音說道：「眼下已經別無良策。據兄弟所知，平西王在大理的駐軍正星夜兼程來雲南府，乘他部署未妥，兄應即刻進京述職——皇上旨意一到，再走就有罪了！兄弟管著軍務，是片刻不得擅自離境的！」
「豈可如此！」朱國治連連搖手道，「吾兄有所不知，擠不走吳三桂，我是一步也不能離開雲南的！這也是特旨！足下既是雲貴總督，倒不妨至貴州，相機做些安排，不管怎樣，有備總比無備強！」
這倒似是可行的權宜之計。甘文焜沉吟道：「也只好如此了。兄弟也不是一點準備也沒有——原來潮州知府傅宏烈你認識不？」
「有過一面之交，人很精幹。現在不是改任蒼梧知府了麼？」朱國治說道：「不過聽說他和死了的劉玄初、汪士榮交誼不淺！」甘文焜一笑說道：「古人不以私交壞公義，傅宏烈可謂其人了。他在那裡密練民兵，聽說已有數千人馬。一旦事急之時，我兄和欽差應想法子投他那裡。他和四格格那邊也有交往，只要孫延齡不出事，一時是不要緊的。」朱國治聽了，目光霍的一跳，但霎時間又暗淡下來，他沒有答甘文焜的話，卻起身作了一揖，突然說了一句：「哦，請你來還有一事拜託，我這裡先謝你——宗英出來！」
甘文焜正覺詫異，一個十三四歲的少年一蹦一跳地走到前廳，朝朱國治打了個千兒問道：「爹爹，叫兒子有何吩咐？」
「這是你甘伯父，快拜見了！」
小孩子見了生人還有點靦腆，紅著臉轉過身來，向甘文焜單膝跪下。
「雙膝跪下！」朱國治突然厲聲說道，「你甘伯伯與我情同骨肉，可視為你的親伯父！他這就要去貴州，帶你一同前去，可——好？」說到後來，嗓音已有些哽咽。
甘文焜已完全明白了他的用意。一股又酸又熱的東西涌上了他的喉頭，眼圈兒也紅了，忙雙手挽起朱宗英，勉強笑道：「世兄不在家鄉讀書，到這裡來——華月兄，什麼也不用說了。我和你一樣沒帶家眷，也有個兒子隨任讀書，就讓他哥倆朝夕相處吧！」
「拜託了！」朱國治慘然一笑，「宗英，過三兩個月，爹爹去貴州看你——下去預備一下，一會兒便啟程了！」瞧著朱宗英歡快地跑下，朱國治心裡一陣酸楚，眼眶裡含滿了淚水。
甘文焜這才知道朱國治已下了必死的決心，臉色也一下子蒼白了，緊咬牙關說道：「貴州也非安全之地啊！巡撫曹申吉、提督李本琛早已是平西王的人，深恐有負仁兄重託！不過，有我的兒子在，就有令公子在，我也只能給吾兄打這點保票了。」
「總比我這裡強嘛。」朱國治已恢復了平靜，「此地離五華山近在咫尺。上頭吳三桂恨我恨得牙癢癢的，下頭提督張國柱也跟吳三桂一樣心腸！他要起兵，頭一個是殺我。生死有命。兒子保住了，這是他的福分；保不住我也承你的情，我——已經不在乎了。」
甘文焜呆呆地站著，半晌方又問道：「熊東園信裡還說了些什麼？」朱國治安排了孩子，有點如釋重負，舒了一口氣笑道：「還有幾句話不甚緊急。原被撤差的一個河道已經造反，盤踞在山東抱犢崮，各省也都有些人蠢蠢欲動，皇上現在還擔心藩軍北撤中途生變，叫我們預備著，吳三桂一離雲南，趕緊收拾這裡局面。」甘文焜不禁笑道：「熊賜履道學迂儒，哪能想得如此之細，只怕是皇上的意思吧？」
「正是聖意，兄弟燒掉這封信也正為了這點。」朱國治莊重地說道，「皇上還有話，叫我們倆保重，設法與傅宏烈聯絡，小心孫延齡部生變。還說一旦情勢危急，你我可設法暫避出境。」
「皇上這樣恩待臣下，我怎肯出境苟生？」甘文焜的臉上湧起了血色，「去歲老母患病，皇上專差御醫到我家診視；範承謨在福建患瘧疾，竟六百里加急送去金雞納霜！臣子受恩如此，既不能在朝廷為皇上謀劃大業，只好以死報效了！」
他說著，朱國治頻頻點頭。使他安心的是，他的父母，已被康熙用安車蒲輪接到北京榮養了。朱國治慨然說道：「兄能如此，真乃知己。不過我們此刻是往最壞處準備，要是什麼事都沒有，自驚一場，那是最好的了。折爾肯、傅達禮他們到了，自然還得作一番仔細推敲——你到貴州聽我的信兒吧！」
此時已是深夜三更天，積聚在天空的烏雲愈來愈重，像承受不住它的壓力，終於響起了轟隆隆的悶雷聲。跳躍的閃電撕扯著雲彩，照得大地一明一滅。風自青萍之末而起，掃捲起地上的浮土，變得桀驁狂暴起來，砂石灰土打得屋瓦沙沙作響。朱國治高高捲起湘簾，浩然長吟道：「山雨欲來風滿樓……」