「哦？」朱國治先是一怔，突然縱聲大笑，「王爺說話真能出人意表！天、地、君、親、師，至尊至正。還有拍馬屁這一說？先帝當時為董皇后仙逝茶飯不思、奄奄一息，我薦吳門畫工繪製娘娘玉容，以慰聖躬，譬如良醫，對症而藥，有何過錯？說到王爺的腳，更難說了，正應了民間一句話——莫謂天涯無知己，天下誰人不識君？」
話雖未明說，一清二楚指的是吳三桂為功名先降李自成，為女人又背父降清的故事。吳三桂氣得渾身亂顫，不想再與他磨牙，大喝一聲：「把這韃虜的狗奴才給我拿下！」
「喳！」殿中廊外炸雷般答應一聲，幾個校尉撲過來，寒鴨鳧水般將朱國治捆得結結實實。
「我真奇怪，」吳三桂嘲弄地看著朱國治，「甘文焜早跑到了貴州，折爾肯和傅達禮也要逃，你怎麼就不走呢？你運氣真壞呀，恰好碰到我要殺人祭旗，起義兵驅逐夷狄！」
「我也真奇怪，」朱國治被勒得滿臉通紅，仍一口頂了回來，「皇上國士待我，我以國士報之，雖知你圖謀不軌，豈肯臨難擅離職守？——你身為‘三朝元老’，怎麼就不明此理？」吳世蟠見他毫不服軟，上前將朱國治雙臂猛力一扳，惡狠狠地問道：「你還敢嘴硬？」朱國治疼得冷汗淋漓，不呻吟一聲，回過頭來，朝他臉上「呸」地吐了一口血唾沫。
「朱國治！」夏國相一直沒有言語，眼見朱國治毫無降心，便起身說道：「實言相告，也叫你死得明白！王爺不堪大明亡國之恥，已決意首倡義師，殺回燕京，保扶朱三太子復位，玄燁的日子不多了！」
「吳三桂！」朱國治氣得破口大罵，「你逆天行事，殘民逞兇，是一條豬狗不如的衣冠禽獸！天下百姓必食爾肉，寢爾皮……」話未說完，已被馬寶摘掉了下頦，他仍咿咿唔唔地辱罵不休。
「殺他祭旗！」吳三桂冷冷吩咐一句，坐回椅中，沮喪、疲倦、惱怒和困惑一齊襲上心頭。
三聲大炮掠空而過，號角手將長長的畫角高高仰起，「嗚嗚」一陣悲涼鳴叫，空寂的峰巒迴音嫋嫋。慘白的陽光下，冉冉升起一面明黃龍旗，上頭繡著「皇周天下都招討兵馬大元帥吳」十三個大字，在凜冽的寒風中瑟瑟舞動。
不到一刻工夫，數千名軍士全都換上了白衣白甲，將髮辮散了，照著先明發式挽於頭頂，無奈前額上剃過的頭髮卻一時長不出來，有的發青，有的溜白，有的亂蓬蓬，略顯得有些滑稽。吳三桂走出殿堂，登上校臺，親自檢閱了三軍儀仗，命將朱國治拖至旗纛下，這才向夏國相點頭示意。
夏國相見吳三桂令下，神色莊重地大踏步升階登臺，對行刑的劊子手大聲道：「開——刀——祭——旗！」
接著又是三聲巨響，朱國治那顆血淋淋的人頭滾落在潮溼的草地上。這邊夏國相又復高聲贊禮：「諸位將士，請靜聽大元帥討清檄文！」
胡國柱忙清了清嗓子，雙手捧著檄文登上校臺，向吳三桂恭施一禮。吳三桂忙起身還了一禮站在一旁。三軍將士側耳靜聽，胡國柱抑揚頓挫高聲讀道：
天下都招討兵馬大元帥檄告天下：本鎮深叨明朝世爵，統鎮山海關，一時李逆倡亂，聚眾百萬，橫行天下，旋寇京師，痛哉毅皇烈後之崩摧，痛矣東宮定藩之顛跌……
吳三桂挽首聽完檄文，移步過來，朝嫋嫋香菸後供著的「明烈皇」崇禎牌位行了三跪九叩首的大禮，將一碗清酒捧了，肅穆地朝天一擎，輕酹地下。方大聲說道：「失道寡助，得道多助！謹告三軍將士，福建耿精忠、廣東尚之信、廣西孫延齡、陝西王輔臣各路勤王義師已升旗舉兵，同討醜虜，不日之內即可會師於揚子江畔！」
下面軍士頓時歡聲雷動，戈矛齊舉高呼：「萬歲！我大元帥千歲！千千歲！」
吳三桂興沖沖回到列翠軒，接踵而來的卻是壞訊息。
「王爺，」高大節手中拿著一疊文書，一件一件遞給吳三桂，說道：「這是孫延齡的急報，傅宏烈七千人馬集結蒼梧，像要奔襲桂林——」
「嗯，」吳三桂說道，「告訴之信，叫他們策應一下。」
「臺灣鄭經的人馬，已渡海奪了耿精忠的三個縣，耿精忠說先得吃掉他們，才能北進。」高大節又遞過一件。
吳三桂默默點頭，三藩雖有盟約在先，看來還是各懷異志啊！
高大節又遞過一件，說道：「這是婁山關送來的牒文，在貴州辦差的黨務禮、薩穆哈帶了甘文焜和朱國治的兒子已由綦江入川逃竄！」
「王八蛋！」吳三桂勃然變色，「婁山關用一泥丸便可封住了，怎麼能叫他們逃了？」
「回元帥的話，」高大節說道，「守關的守備鄒明是甘文焜舊部，甘文焜關前自刎，求他放掉兩個公子，他就……」
「黨務禮他們呢？」
「黨務禮他們扮了公子長隨。這是事後才……」高大節道，「鄒明已被解到貴陽，請元帥發落。」
「這有什麼說的，」吳三桂冷冷道，「殺掉！」
「還有這一件，」高大節又道，「折爾肯和傅達禮昨夜也已不知去向。」
吳三桂劈手奪過牒報，迅速看了一遍，頹然說道：「巡撫府自殺三十二人……哈哈哈哈！」他有點失態地笑起來，聲音又有點像哭。
「元帥，」胡國柱湊近來問道，「您這是怎麼了，難道折爾肯他們也能逃出去？」吳三桂道：「他們當然走不了，這是雲南，不同貴州——我是心裡奇怪，康熙才十九歲，究竟有何德何恩施給他們，這些人為何肯這樣為他賣命？」
夏國相見吳三桂如此懊喪，首義之日，覺得很不吉利。雖然心知王輔臣和孫延齡也都是靠不住的人，卻安慰道：「逃就讓他們逃去，也不過讓康熙早知道一兩天罷了。王輔臣叛清，與我恰成牴角之勢，當下第一要務，我們要趕緊攻下湖南，造成大氣勢，各路就會呼應相從了！」
「說得對，」吳三桂咬著牙道，「王輔臣一反，西線便沒事，我可放心東進！這個人總算還有骨氣，兒子王吉貞也在北京，竟有如此氣魄！」他陡地想起吳應熊，不覺一陣傷心，傷心中又帶著希冀：但願康熙肯來議和，劃江而治也不是不能商量的。