「喳！」
「你去吧！」康熙擺了擺手，吩咐立在殿門口的狼瞫，「著兵部給他辦通行勘合！」王吉貞這才伏地謝恩，汗透重衣地去了。
「萬歲，」索額圖詫異地問道，「就這樣放掉他？」熊賜履也道：「萬歲，他這一去，王輔臣便沒有後顧之憂了。萬歲還該深思熟慮！」明珠卻笑道：「奴才倒以為主子處置極好，王輔臣若真心造反，還管什麼兒子不兒子？王吉貞回去說得動，固是大幸；便不聽，也沒什麼大不了。這樣的稀泥軟蛋，能派什麼用場？」
明珠這奴才把自己的心思看得這樣透，康熙不禁眉頭一皺，卻道：「你們還該去瞧瞧伍先生。他心裡煩亂，不要大家一窩蜂兒去。唉，朕的這個老師，造化不濟呀！」
伍次友已是漸漸復元，只是神情淡漠，呆呆的，一坐便是半日。康熙聽了太醫的話，仍將他安置在何桂柱府邸——當年的悅朋店，已改為何桂柱的私邸——舊景觸目，往事刺心，最易恢復神智，果然一天好似一天。這中間熊賜履、明珠、索額圖、魏東亭以及魏東亭的幾個兄弟幾次來看望他。大家見他精神漸好，還操心要去看望周培公，就都放了心。不料雲娘斷七之日，伍次友便停了飲食，點起息香瞑目靜坐，任何桂柱百般勸慰，只是微笑不語。直到第二日，何桂柱才瞧出來，他竟要立意自戕！不禁慌了手腳，忙入宮請見康熙。
康熙正抱著一個手爐出神，圖海和周培公垂手侍立在兩旁，案上放著一張京畿旗營駐防圖。見何桂柱匆匆進來，以為小毛子的信兒有了，康熙便將手爐兒放在大炕上，等他禮畢，方慢慢問道：「你見著王鎮邦了？」
「回主子的話，」何桂柱怔了一下，忙道，「還是前兒見的，他說不知道小毛子去了哪裡，——吳應熊那裡我去了兩次，門上人說吳應熊病了，見不得客。」康熙默謀一陣，又道：「伍先生病可好些了？」何桂柱含糊答應一聲，說道：「奴才就是為這事來的，病瞧著是不相干的了，只是不吃不喝，像是要尋短見似的。奴才尋思，或許主子見他一見，說不定就會好的。」
「他的這病還是因朕而起，恐怕不是解勸一下就成的。」康熙嘆道，「不過朕還是去一趟吧，嗐，這裡一堆事情……偏是愈忙愈出事！」圖海聽了問道：「伍某病體不是好些了麼？何不宣他來此？」康熙笑道：「你敢用‘伍某’二字，膽子不小啊！他與你不同，你是朕的奴才，他是朕的師友！」
周培公已明白康熙的意思，並不準備要用伍次友入閣做官，便躬身賠笑道：「伍先生有大恩於我，這次來京尚未見面，可容奴才先去瞧瞧？」
「心病難醫呀！」康熙有些犯難地說道。
「佛法無邊。」周培公應口答道。
康熙目光一閃，笑道：「好，真有你的！」他已有了主意，「這樣吧，五臺山菩提大師來京，在大覺寺掛單，太皇太后和朕都見過幾次，實在是個有道的高僧。你和何桂柱約了伍先生同去一趟，請以三乘教義驚他痴迷之心，或許會好的——至少不會再尋短見。你們去吧，朕自有安排！」
周培公和何桂柱約了明珠一同來到悅朋店，方是巳初時分。明珠一進門便問何桂柱的長隨：「先生呢？這會兒還在打坐？」那長隨躬身答道：「伍老爺正在做文章呢！」三人聽了對望一眼，來到後堂簷下蹺起腳兒隔窗瞧時，不禁呆了：原來裡邊擺了香案，上面供著四個碟子，放著細巧點心，信香繚繞，滿室靜穆——伍次友叩罷頭起身，展開誄文朗聲誦讀：
歲次康熙十二年臘月十七，天下第一絕情負義、喪心病狂之揚州書生伍次友，謹以不腆之儀，微物四色，清酒一觴，致於靈秀仙姝雲娘賢妹神前。懷終天之悲，抱無涯之恨，下陳愚衷曰：女之生也，不知何許人。懷紅線之絕技，秉古押衙之高風，長劍飄流、琴心惟微，以紅妝而巾幗，下終南之巔，行太行之古道，寒芒所指，奸徒授首；談鋒一觸，婉辭洗心。明月素心，清桂之姿，攜三尺劍，抱不悔心，附予不二之蠢物，折蘭於懷，同為淪落萍蹤之人……
「大哥寫的好文章！」瞧著伍次友的淚水不住往外湧，明珠忙在外大聲說道，便攜了二人一齊進去，笑道，「只是裡頭盡是不祥之語，兄弟卻不忍聽。」
「培公也來了，我前兒還說要瞧瞧你呢！」伍次友淡淡說道，「都請坐，柱兒也坐了罷。」何桂柱原是伍家家生子兒奴才，伍次友不發話他是不宜就坐的。
何桂柱一邊謝坐，一邊笑道：「二爺如今也信起鬼神來，不怕老太爺知道了捱罵？」伍次友微笑道：「什麼信不信、祥不祥，如今我都不在乎。聖人講：‘六合之外，存而不論。’以我看他對鬼神的事，也不甚了了！我被命運撥弄至今，也該撒手大悟了，原是不信鬼神，如今倒寧信其有，不願其無。」
明珠聽著這話難答，只啜茶出神。周培公知他學問，自忖難敵，想了想笑道：「先生，神乃心之苗，不信便無，信之即有。您雖識窮天下物理，於禪宗妙義，愚見尚未洞徹。請恕我直言。」何桂柱見伍次友笑著要反駁，忙道：「二爺是讀過大書的，那些理兒柱兒不甚明白。只曉得皇上如今忙得飯也顧不上吃，指望二爺病癒了幫著做事呢，還不多自家保重些兒？」明珠乘機便道：「靜養幾日便好了。我聽說大覺寺來了一位活佛，是五臺山講經的菩提法師，能說人三世因緣，這會兒還早，何妨同去見識見識呢？」
「大覺寺在崇禎年間已被毀了。」伍次友搜尋著記憶，說道，「這大和尚不向香火盛處行，倒像是位高僧，既然你們沒事，我們就走走。」
大覺寺坐落京師西北暘台山側，緊與西山遙相對峙，金元年間香火極盛，可惜後來遭到兵燹。時值隆冬，但見一片殘垣斷牆，枯木蕭森。一座巍峨的正殿已破爛不堪，倒是南廂一排配殿，似有人略加修葺過，給這荒寒漠漠的古寺增添了一點活氣。四人在廟前下馬，一天多沒進食的伍次友已是氣喘吁吁，一邊拾級而上，一邊對明珠道：「你騙得我好苦！哪有什麼活佛說法？」周培公向遠處一指，笑道：「那不是一個和尚？」
「阿彌陀佛！」一箇中年和尚從配殿中踱出，不過四十餘歲，身材瘦弱，面貌清癯，穿著一件木棉袈裟，裡頭著一領土黃色僧衣，雙手合十立在玉蘭樹下道：「有緣居士來矣！我和尚便是菩提，願引居士慈航渡海！」
伍次友見他如此年輕，心裡暗暗冷笑，遂向前跨了一步，合掌問道：「堂頭大和尚，汝莫非不語禪大師？」這一聲問得明珠和何桂柱都大瞪眼，周培公卻知道伍次友是在挑問禪機，只在一旁瞧著不吱聲。
「居士不必詫異。」菩提微笑著對三人道，「這位居士像是一位大善知識，要考校貧僧了！」說罷轉臉笑對伍次友道：「居士問禪不必問佛，問佛不必問禪！上下天光，一碧萬頃。」
「哦，」伍次友知道對手厲害，一笑盤膝坐下道，「那是儒家佛，非西方佛。」
「東方人向西方人求經，西方人謂佛在東方。」和尚也盤膝坐於大悲壇下，看來遇到對手他也很高興，合掌一揖道，「佛在眾生中，明心即是見佛。」
「我不為儒家佛。」伍次友聽他勸自己回到眾生中去，斷然說道，「人面不知何處去，桃花依舊笑東風。」和尚聽了一笑。此時，明珠忽覺這和尚似曾相識，卻再想不出是誰。又聽和尚道：「西方寶樹舞婆娑，卻難結來長生果。」伍次友道：「不結算了。」伍次友吸了一口氣，半晌才道：「一少年喜作反語，偶爾騎馬向鄰翁討酒，鄰翁說‘沒有下酒物’，少年說‘殺我馬’，鄰翁說‘那你騎什麼’，少年指著階前雞說‘騎它’，鄰翁又道‘有雞無柴’，少年道‘脫我布衫去煮’，鄰翁道，‘那你穿什麼？’少年指著門前籬笆道，‘穿它’！」
菩提聽了伍次友這番咄咄逼人的機鋒語，呵呵大笑道：「指雞說馬，指衫說籬，誰穿誰煮，誰殺誰騎？參什麼道，連自己本來的面目都不知曉！」不等伍次友再問，反戈一擊問道，「一道學先生教人只領略孔子一兩句話，便終生受用不盡。有一學生向前一躬道，‘老師聖明，學生體察了聖人一句話，便覺心廣體胖’，問是哪一句，回答說‘食不厭精，膾不厭細’！」
這些機鋒語原是隨參禪人心境滾移，各所領會，各相抗拒。周培公先還聽得出些意味，此時已來不及細嚼了，明珠和何桂柱早已聽得傻乎乎的。見伍次友這等人尚且顯得有點尷尬，大家未免都覺詫異。卻聽伍次友又道：「諸佛妙理，不在文字之間，這個不須大和尚指教，只問禿驢的‘禿’字如何寫法？」
三人正怕和尚惱怒，哪知菩提並不在意，合掌念佛道：「這是居士讀書不留心處，禿驢之‘禿’，乃秀才之‘秀’，只是最後一筆向上勾罷了！」
「大和尚自稱‘貧僧’，」伍次友仍不甘心，又問，「‘貧’字怎樣下筆？」
「‘貧’字好寫。」和尚道，「與‘貪’近似！」
「懂了！」伍次友至此方合掌皈依，「下愚蒙昧無知，多承大和尚點化，願拜堂下為執拂頭陀！」明珠不禁大驚，正要說話，那菩提卻道：「我知爾意：有求於佛而入佛，可終生而不得成佛。爾不能明心見性，不配為和尚弟子。」伍次友身子一震，不甘示弱地說道：「和尚也是世人來，值得如此自大自尊？大和尚蟄居深山古剎，耳不聞絲竹絃歌，目不視桃李豔色，面壁趺坐，對土偶木佛，便以為是無上菩提？明珠，培公，柱兒，咱們走，咱們走！」說著便欲起身。
「居士且慢！」菩提莞爾一笑，「是衲子失言了！」說著拂塵一擺。伍次友錯愕之間，兩行女尼各十二人從配殿裡款款而出，個個體態輕盈，雖蛾眉淡掃、粉黛不施，綽約風姿皆是絕色！
伍次友正不知何意，驀地瞥見蘇麻喇姑陪著兩個婦人跟了出來，立在大悲壇前微笑不語。明珠和何桂柱一眼掃見，竟一個是太皇太后，一個是當今皇后！驚得一躍而起，伏地叩頭，周培公也忙不迭跟著行禮。
「這兒沒你們的事，起去！」太皇太后從容說道，「伍先生——這菩提便是先前順治皇帝所化，配不上做你的師父麼？」伍次友駭得面色蒼白，忙道：「豈敢，臣今日已敗得落花流水了。」
「怪不得皇帝如此愛重。」菩提微笑著對母親道，「果然才思敏捷，我研讀佛學二十年幾乎栽在他手！——跟了衲子，且觀賞京華風雲吧！」