「喳！」
圖海詫異地看了看周培公：方才還在發慈悲，一眨眼兒工夫，怎的又變了？周培公道：「大將軍，轟幾炮給他一點顏色看看，我想——」
話未說完，便被天崩地裂的炮聲打斷了。這紅衣大炮是洋人張誠幫助康熙設計製造的，除嶽州拖去二十門，留下四門原是守護京師用的。察哈爾叛亂被平息後，康熙用四十匹健騾送來兩門隨軍。此炮威力極大，射程可達七里。但見炮聲響處，一團團濃煙升起，火光一閃，炮彈沒有打中糧庫，擊在城南臨街幾戶居民房上，炸得瓦片茅草亂飛；接著又是一聲，炮彈卻飛到糧庫東面的一汪水潭中，濺起丈餘高的水柱。街上立時轟動了，連城北的人不知出了什麼事，不少人開門探頭探腦地張望。兵營裡一隊隊計程車兵出來彈壓。遠遠看去，見廢墟上有人用鍬扒著倒塌的房屋，看樣子裡邊埋了人，旁邊一個婦女當街坐著，呼天搶地地叫喊著什麼，一個總角小丫頭畏懼地摟著她的脖子。旁邊還有幾個老婆子跪在當街，雙手合十朝虎墩喃喃唸叨著什麼，圖海惱怒地說道：「這打的什麼炮？把炮手叫來！」
炮手嚇得臉色煞白，連滾帶爬地走過來，跪倒便是叩頭：「軍門，這這……」
「你從前打過炮沒有？」
「打打……打過五年。」
「這是怎麼回事？」
「小的從從……從來沒使過這樣的炮，」那炮手上牙打下牙，抖著說道，「沒沒……想到這炮打得這麼遠……」
「滾！」圖海怒喝一聲，「瞄準了再打，仔細你項上的狗頭！」周培公想想，轉臉說道：「且不要打糧庫了，那裡離民宅太近，今日你們就練這炮，你看東城根那座破關帝廟，想必早已廢了，朝那兒打，把它炸平！」
「喳！」炮手擦著頭上的汗水去了。
周培公跟著圖海，一邊沿石階下虎墩，接著方才的話又道：「——我想進城一趟，能把王輔臣說降了，豈不更好？」
「什麼？」圖海站住了腳，「你說什麼？」
「我想憑三寸不爛之舌說下此城！」周培公道，「圖大人，須知數萬生靈塗炭，你我罪孽深重啊！」
圖海審視了周培公半晌，方道：「你是怕那乾子臭御史彈劾我們濫殺無辜？」周培公明知圖海指的是明珠，卻笑道：「自古打了勝仗反被荼毒的不知有多少，我焉能不怕！此時卻不為這個——這一城百姓若遭你我毒手，千載之下人們將視你我為何許人？」周培公的治軍之才是圖海發現的，康熙指名派到他麾下後，二人數年來朝夕相處，促膝談心，最是知音，此時乍聽周培公要隻身入城，心裡不禁一沉，緩緩說道：「漢家文明博大精深，我自不及培公，但今日已不能同戰國、秦漢相比，學蘇秦、張儀、陸賈、酈生，恐怕要遭不測之禍的。」他搖了搖頭。
「大將軍，也不見得如此，如今我強敵弱，宜和他訂城下之盟！」周培公見他憐惜自己，不覺動容，說道，「這裡王輔臣一降，陝西王屏藩也可不戰而下。若是硬打，三五日內拿不下此城，援兵一到，真的要有負聖命了！」
圖海擰著眉毛又想了半晌，方嘆道：「你既然想定了，也許能行。不過這著棋走的太險，一旦不成……」
「明日午時你用紅衣大炮猛轟督署後院，傳令三軍齊聲高唱聖上那兩首凱歌，我自有主意！」周培公鎮定地說道，「把城東的兵向後暫退五里，我從東門叫城。」
第二日辰牌，周培公青衣小帽騎馬來至東城門口，雙手卷成喇叭高叫：「喂！城上守軍聽了，我乃大清撫遠參議將軍周培公，奉大將軍之命，要進城與王輔臣將軍有要事磋商！」
清軍無端退兵數里，早已有人報了城東守將張建勳。他正詫異間，又聽有人叫城，便一邊著人稟知王輔臣，一邊親自登上樓來。一見是周培公，無名火升起，「呸」的唾了一口，說道：「你又使什麼詐計？不在虎墩等死，進城做什麼？」
「將軍不要意氣用事！」周培公道，「目下情勢你我心中清楚，我來與你等指一條生路！」
「放屁！」張建勳怒吼一聲，正要下令放箭，樓下忽然跑上一個旗牌官，低聲傳達了王輔臣的將令。無奈，張建勳只好改口冷笑道：「我本待取了你的首級，念兩國交兵不斬來使，恩開一面，暫放你進來！」
城門「咣」地下了閂，吱吱呀呀開了。周培公縱馬正待入城，遠見一騎飛也似地狂奔過來，那人至城前下馬，兩手朝周培公一拱道：「你我同入此城如何？」
「足下何人？」周培公打量來人，不過三十許模樣，美目修眉，長袍青衿，恰如臨風玉樹，飄逸風流，一見便生好感，遂一邊並轡策馬入城，一邊笑問：「你是探親，逢了這裡打仗，入不得城麼？倒趕得好巧。」那人說道：「正是呢！我前日已到了，只是這裡打得兇險，四門不開，難得進來，今日倒借了吾兄的光了！」說著便笑。周培公想著，此人真能鑽空子，笑道：「什麼要緊事，這可不是探親的時候兒呀！」
「是麼？」那人突然仰天長笑，「我怎麼覺得這座城不至於就那樣險呢？」周培公頓起驚覺，便試探著問道：「何以見得呢？」那人揚鞭高聲說道：「大周吳三桂麾下五萬軍馬來援此城，旦夕可至，試問此城何險之有？」兩個人此時一問一答，連正在令軍士關閉城門的張建勳也聽愣了，忙繞到馬前，打量了一下，笑道：「是老汪啊！你來了，也不給我打一聲招呼，我還道是姓周的帶的隨從呢！」周培公便問：「你們認識，請教足下臺甫？」
「我們是老相識了！」那人笑著，從背上抽出一管玉簫，輕盈地舞弄了一下，說道，「不才姓汪、名良臣，字士榮的便是！想不到吧？我們竟是兩國使臣一同進了平涼！」
「久仰久仰！」周培公心中猛地一驚，又激動，又惶恐：數年來曾多方搜尋此人情報，又多次聽傅宏烈說過，汪士榮清秀儒雅，狀如處女。今天見了怎麼心氣如此高傲？想了半日方明白，他今番到這裡來，是為給王輔臣打氣壯膽，不能不外強中乾，不由心中冷笑一聲。
聽說周培公、汪士榮同時入城，督署上下早轟動了。王輔臣心裡不由一驚，又一喜。他原本因兒子被燒死，周培公自投羅網，要雪此恨，因而命人讓周培公進來，架起油鍋，燃起烈焰，要學齊王烹酈食其的事，炸了周培公。此時聽得汪士榮也來，倒犯了躊躇：兩家同時派了來使，未嘗不是轉運機會？龔榮遇本滿心恓惶不安，見王輔臣沉吟，便乘機說道：「大帥，依我看，康熙、吳三桂兩家與我都有恩怨，倘沒有涇河之役，我們不會損失如此之慘；話說回來，吳三桂要有良心，該早派援兵，要不然我們怎會被迫進這蠻荒之地？我看同時來了倒好，不妨都聽聽，誰的話於我有利，便從了他，於我不利，攆走了他了事——君子擇善而從，或許另有些機會也未可知。」
「這幾年你到底讀了點書，口裡的詞兒都改了不少。」王輔臣笑著說。此時城裡多半人馬都歸龔榮遇節制，而且此人一直對自己忠心耿耿，他不能不買賬，也覺得他說的頗有道理，便把臉一沉，命道：「後堂設宴，請汪先生、周先生一同入席。」