周培公雖然有點討厭李德全阿諛諂媚的樣兒，但事關自己，又不能不問，便道：「聖上都說些什麼來著？」
「吳三桂——死了！」李德全笑道，「聖上誇你當初料事如神，說你是什麼淮陰——哎呀，你瞧我這記性……」「淮陰侯！」周培公雙眼忽然一閃，說道。「對了，淮陰侯，還有……是陸遜一流人物！」李德全一拍腦門笑道，「好傢伙，立了戰功真是乖乖了不得！」
吳三桂的死訊傳到京城的第二日，朝廷便頒下了邸報。京師六部各司、順天府各衙張燈結綵，家家戶戶焚香禮拜。為了表示喜慶，康熙還下令大酺在京臣民，從直隸藩司提出酒來，各家各戶分酒一斤。北京城裡鞭炮此起彼伏響了個通宵，便是過大年初一也沒這般熱鬧。
趁著滿城喜慶，何桂柱說：「擇日不如撞日。」也沒查皇曆就成婚了。他的官雖小，但面子很大，連索額圖和明珠這樣的人都搬動了，來賀的人盈廳積院。周培公見前頭熱鬧不堪，便踅到西院新闢的小花園裡，坐在假山旁臨水觀魚。
「培公！」索額圖也從前廳走了過來，一見周培公便笑道：「那邊老圖海正尋你，你怎麼鑽到這兒來了？」說著，一把扯了就走，「來吧，一起瞧新娘子去！」
二人來至前庭，見從正廳到天井擺了幾十桌筵席，客人正吆五喝六地猜著酒枚。新娘子已接進府來，頂著大紅帕子，坐在堂屋裡「囍」字桌旁一動不動。何桂柱披紅掛綵，一身光鮮，見他二人進來，忙往首席上讓：「哎呀，索大人、周大人，方才明相派人來說不得閒兒。我還以為你們也不賞臉呢，——來來來，和圖大人坐這裡！」圖海也笑道：「來遲罰酒，老規矩了，無論尊卑，每人三杯！」
三杯滾熱的老酒下肚，周培公環顧四周，只見簪纓滿廳、觥籌交錯，因悄悄問圖海：「吳三桂死的詳情你知道不知道？」圖海臉色通紅，將一杯酒推給周培公，笑道：「我是今兒個聽狼瞫說的……」旁邊的人也很關心這類秘聞，一聽圖海說起這事，便一邊吃酒，一邊豎起耳朵注意傾聽圖海說：「吳三桂當初造逆，說是迎立朱三太子，其實打了五年仗，並沒見有什麼三太子。其實，老賊早就存心自己做皇帝了。上月甘、陝敗報傳到衡州，他便立定主意要登極。就在衡州南郊築壇祭告天地，自稱大周皇帝，改元叫‘昭武’，把衡州改為定天府，設定百官、大封諸將，又造了新曆……」
「他是見大勢已去。」周培公自飲一杯，點頭笑道，「要過過皇帝癮嘛！」
「當然！」圖海繼續道，「殿瓦也來不及換，就刷了黃漆，又搭了幾百間蘆舍算是朝房。他擇的三月朔日，本是豔陽天氣，不料剛坐上龍位，忽然狂風驟起，烏雲四合，接著便是瓢潑大雨！‘朝房’都連根兒拔起卷在半天，瓦上的黃漆也被沖刷掉了……這還不是上天的報應！」
在座的人聽了都有些悚然。隔座兒的刑部尚書吳正治便問：「後來呢？」
「後來他就病了。」圖海道，「發燒，說胡話，一會兒說：‘父親救我！’一會兒說：‘皇上饒命！’一驚一乍地喊著：‘永曆帝來了，崇禎爺來了……’」見大家一臉敬畏之色，真以為是什麼天意。周培公暗暗思忖：湖南地氣溼熱，三月裡驟風驟雨乃是常事；吳三桂老邁年高，心境又不好，受了點風寒也不稀罕；一生做的虧心事太多，病眼迷離，恍恍惚惚若見鬼神，亦是常理。難得一環扣一環、巧到了一處，落在一人身上，這就只能說是天意了。正想著，下頭筵席上有人吃醉了酒，喊道：「老何，聽說新娘子標緻得很呀！往後金屋藏嬌，咱就見不著了，何不開啟這頭上這勞什子，叫大……大夥盡情瞧瞧呢！」說著便站起身來，趔趔趄趄地走近新娘子。何桂柱見是吏部主事馬成國，忙上前勸道：「老馬，何必在此一時呢？來，這邊坐……」索額圖也喝道：「馬成國不得無禮！」一語未了，馬成國卻早將頭蓋挑在手中，醉醺醺地哈哈大笑。
那新娘猝不及防，被人揭下了蓋頭，大庭廣眾之下羞得臉色緋紅，只低頭不語，停了一會兒，一扭臉，卻正與周培公四目對視。因離得極近，明燈燭火輝煌耀目，周培公看得真真切切——鵝蛋臉兒，眉上黑痣旁微有幾顆雀斑——正是周培公在正陽門初會、日夜思念著的阿瑣！此時此地此情此景乍然相見，阿瑣先是一陣詫異，嘴唇抖了兩下，臉變得十分蒼白。好半日才嘆了口氣，勉強站了起來，徑直走至周培公面前福了兩福，低聲說道：「是……恩公！有人說恩公在平涼戰死，不想在這裡又見著了，心裡實在歡……歡……喜！」
周培公心裡轟然一聲，極力把持定了沒讓自己失態。滿廳的人都在瞧他們兩個，有的竊竊私議，有的七嘴八舌地說什麼笑話，他一概都沒聽見。只覺得頭暈、胸悶、咽塞，周身全是冷汗，一隻手緊握著椅背，立起身來還了一禮，苦笑道：「戰死了倒……也是常事，我倒真沒想到你……是新娘子，早知道了，還該備一份厚禮來的……」他的話還沒說完，阿瑣早已回去坐在原地了。
見周培公白痴一樣坐著不動，索額圖便道：「培公，你臉色不好，醉了麼？」圖海左右望望，便向索額圖耳語了幾句。索額圖邊聽邊點頭，心裡一陣陣發火，咬著牙道：「他這人慣弄這一套，真乃小人之尤！」正說著，見李德全匆匆進來，也不顧亂鬨鬨的客人，徑至索額圖跟前，賠笑道：「萬歲爺叫三位遞牌子進去呢！」
出了二門，索額圖憐憫地看了周培公一眼，拍了拍他的肩頭說道：「你可要把持定了，俗諺有云‘十步之內必有芳草’，大丈夫要咬定牙根，挺過這一陣就完了。」
「索大人教訓得是。」周培公回頭用恍惚的目光瞧了瞧燈燭下木然痴坐的阿瑣，蒼白的面孔上略泛起一點潮紅，勉強笑道：「聖上等著我們呢！走吧……」
康熙並不知身邊幾個臣子的感情糾葛、陰謀動作。連日來，兩廣、川、湘的捷報雪片樣飛來，他的精神一直處在亢奮狀態，大冷天只穿了一件醬色湖綢絲綿袍，梳得油光水滑的辮子盤在脖子上，見他們進來，得意地撫著新蓄起的小鬍子，笑道：「你們到哪裡去了？喝得紅頭蘿蔔似的，明珠、熊賜履等候你們半日了！」索額圖便把去何府賀喜的光景約略說了。康熙道：「朕今日要犒賞你們——當初滇逆事發，震動天下，幸虧有你們輔佐，清除了吳應熊、楊起隆的禍害，去掉了京畿隱患。開戰後又掃清察哈爾後顧之憂，西搗平涼，抽了吳三桂鍋底的薪柴，平叛有功啊！」
大家一聽康熙如此誇獎，急忙一齊叩頭謝恩。李德全從暖閣裡走出來，將幾個小黃布袋每人分發了一袋，拿著沉甸甸的，沙沙有聲，不知是什麼東西。
「這是稻米。」康熙得意地笑道，「是朕親手種的，朕看這物件，比賜你們幾兩金子要貴重得多！」
幾個大臣都吃驚了，不解地抬頭看看康熙，熊賜履便道：「臣怎麼一點兒也……」
「你們當然不知道。」康熙哈哈大笑，「這事只有朕和皇后知道。從康熙八年便試種，總不成功，去年秋天才有收穫，你們知道朕的意思麼？」
「這是聖恩浩蕩，施澤及於奴才！」索額圖不假思索地說道。明珠卻道：「這是天降祥瑞，兆在天下太平！」熊賜履想了想說道：「臣以為這是萬歲重農桑，期望天下太平，化干戈為玉帛。」圖海口張了幾張，方道：「臣以為主上要臣等愛惜前方將士，勿忘生民之本！」
幾個人都猜過了，康熙一概搖頭，卻聽周培公尋思著說道：「以臣愚見，幾位大臣都說得有理，不過臣卻在想，既然皇上操心農事如此，做臣子的更該勉力為之；既然北京能出稻米，直隸、山東、河南、山西、陝西乃至於盛京，也可效法。如此推去，國庫何愁不充？民生何憂不蘇？臺灣何懼不平？葛爾丹何慮……」
他沒有說完，康熙已是縱聲大笑，續著說道：「……河道何恐不治？羅剎何懼不平——此真知心之言也！」
君臣又議了一會兒進軍雲南的事。議完後，諸臣方才跪安出去。
此時，夜已深，萬里晴空，懸著冰盤似的一輪圓月，將大殿前照得如水銀洩地。康熙獨在院中徘徊步月。他仰臉看看天穹，昨日接到御史成其範奏章，說火星退至金宿，入雲貴分野。星圖占驗，數月之內便可翦滅盤踞川、湘的吳三桂餘黨。他搜尋渺茫的天空，卻尋不出奏摺裡所謂的「火退鬼金，則火能爍金；退井木，則火逢木愈熾」的天象來。沉吟良久，康熙撫膺長嘆道：「還是伍先生說的，天道茫茫，凡人豈能知曉？惟修人事以應聖道——應人心即順天道啊！」