一句話提醒了周鄉紳，愈覺不能放走這個書生。周鄉紳是個有身份的人，萬一將這事張揚出去，可怎麼好，忙賠笑道：「方才老朽急中無禮，先生萬勿見怪……」一邊往中堂讓，一邊問道，「敢問先生貴姓，臺甫？」
「高士奇，字澹人，號江村，錢塘人！」高士奇卻不買他的賬，「家雖清寒無百萬家資，卻品高行潔，族無犯法之男，家無再婚之女，怎麼？還要治我搶劫之罪！」
這些話在周鄉紳和孺人聽來，句句像刀子一樣。周鄉紳請高士奇上首坐了，忍受著百般挖苦，只是低聲下氣讓酒：「請，請用酒，先用這些冷盤，一會兒就上熱的——我斟一杯先為你壓驚！」家下人眼瞧主子拿這書生沒辦法，覺著沒趣，早已散去了。
「不是學生孟浪，」高士奇飲至半酣，乜斜著眼笑道，「這事兒有礙——怎麼令愛好端端地就……」周鄉紳臉騰地紅到脖子根兒，撫膝長嘆一聲沒說話。周孺人起身進屋取出一個包裹，就著桌子開啟推在高士奇面前，一色十個銀餅，二百兩足紋銀子，高士奇忙驚問道：「這是何意？」
「一點點意思。」孺人說道，「一來先生受了驚，拿去買點東西補補身子；二來我瞧著先生很有才氣，想請先生幫著打算一下。」高士奇心裡明白，所謂「幫」，就是封口不讓往外說，就憑孺人這點見識，比對面這位撅著鬍子的老爺子就聰明得多。他掂掇一下，把銀子一推，笑道：「你老太太放心，我怎會壞人家名聲？銀子我是承受不起，你只說要商議什麼事吧！」
周孺人見高士奇半推半就收了銀子，才放了心，嘆道：「說來也是冤孽，我這不成器的三丫頭，前年看廟會，不知怎的就和韓家那個孩子好上了。原也是不知道，後來眼看身子大了，逼著才說出來……」說著瞥了一眼丈夫，周鄉紳臉臊得像紅布一樣，恨不得有個地縫兒鑽進去。老太太接著道：「老頭子先說叫她死。你想，她有身子的人，一死就是兩個；叫她產吧，姑娘家生個孩子，老爺子氣也會氣死的；打胎呢，又遲了，依舊要出人命，想盡快嫁出去……」周鄉紳早捂住了臉帶著哭音說道：「你就少說一句罷！」孺人瞪了他一眼道：「這有什麼，現在不能拿高先生當外人，要不了日後更吃虧！」
孺人這樣以誠待人，高士奇想到自家處處欺詐，心裡一動，不覺有點慚愧，身子向前傾了傾，低聲道：「老夫人說到這裡，學生可要說你們一句了，這個姑娘嫁到別人家，合適麼？」老太太嘆道：「我原也這麼說，老東西擰著脖子不肯嘛！」
「韓家那小子不是病了嘛！」周鄉紳頂了一句。
「那辰光還沒病到這份兒。」孺人擦了把淚，平靜地說道，「我家老頭子為人正派，只是一個老古板。韓家是個外來戶，門頭兒底細弄不清，他兒子又病得不死不活，怎好把閨女送過去做望門寡？高先生啊，這件事真難為死我們了！」
高士奇的「氣」此時早已丟到爪哇國，聽了周孺人這番話，夾起海蜇來嚼得咯嘣咯嘣響，出了一陣子神，笑道：「這事辦到這份兒上，女兒另許人家，是斷斷不可的。你疼女兒，沒想她已有七八個月身孕，一過門就產，婆家豈肯容她，這一輩子甭想出頭了，那才叫活受罪呢！」周鄉紳粗聲粗氣地說道：「如今我也想通了，就要她嫁韓家，望門寡也是個體面的媳婦，誰叫她自作自受來？」周孺人道：「你現在才想通，已經晚了，如今孩子已經被人搶走了。究竟是什麼人搶的呢？」高士奇假意勸道：「媽媽疼女兒，天下一理。不瞞你們說，小可便頗識醫道，高祖公便是李時珍的真傳弟子。告訴老太太一句話，天下只有不可治之心，沒有不可醫之病。我揣度著這過節兒，令愛莫不是韓家搶回沖喜的，韓家公子的病興許從令愛身上而起——這麼著，我索性陪你們去韓家走一遭，一來探探風聲，是不是他家搶人了，二來給他家韓公子治病，若醫得好，就是你家乘龍快婿。這段醜事也就掩了過去，你看如何？——到時，你可少不得謝我囉？」
「澹人先生真是快人快語！醫好韓春和，我再出三百兩謝銀！」周鄉紳聽了竟忍不住一笑。又復嘆道，「其實我三個女兒，最疼的還是這個彩繡——但只新許的王家，該怎麼辭了人家呢？」高士奇大笑道：「老先生忒是多慮了。昨夜的事鬧得四鄰都知道了，王家怕退親還來不及，還用你去辭！」
一場大搶親的鬧劇，就這麼收場了。眼見叢冢新蘚上綠，滏陽河水暖鴨鳧，杏開白蕊，柳綻鵝黃，已是康熙十八年二月。龍抬頭這天，黃粱夢大放社火，周圍數十里善男信女不絕於路。高士奇卻盤算著進京的事了。他穿著竹青夾衫，也不繫腰帶，一頭烏亮的頭髮總成長辮直拖到腰間，瀟瀟灑灑、飄飄逸逸地在人堆裡鑽來鑽去。看一會兒百戲兒，瞧一會兒賣藥的，見戲臺子上沒完沒了的只是演《雲房十試洞賓》，覺得甚無聊賴，便來至仙夢堂後，在神道碑廊旁的大放生池邊邁方步兒看魚，尋思自己進京後的棋步兒該怎麼走。
「難哪！」他拍拍腦門子，心中暗道，「憑真本事、憑文章硬考，我用得著求誰？無奈明珠、索額圖這些當道大老爺都是棺材裡伸手，死要錢！周韓兩家給的這一千兩銀子，只怕不夠塞他們牙縫兒！即使僥倖考上，頂多打點個知縣，定不住還是個縣丞，還不如我行醫賣字畫呢！」他搖頭苦笑了一下，見一池春水在風中盪漾，隔岸杏花似雪、柳絲如雨，真是二月景緻搖人心扉。正想構思佳句，因見廊下碑間粉壁上盡是題詩，便踅到前頭找小道士要了筆硯，一邊看，一邊走，見詩就批，卻顛來倒去一律只三個字「放狗屁」、「狗放屁」、「放屁狗」……
待批至碑廊盡北之處，卻有兩首詩頗引人注意，一首寫的是：
煙波柳新意渺茫，回首模糊舊關鄉。
胭脂洗盡落鉛華，冠帶解去餐黃粱。
求仙難濟塵世苦，度人無須夭桃香。
最是不堪荒寒境，吟罷低眉繞彷徨。
接著又是一首七絕：
富貴榮華五十秋，縱然一夢也風流。
而今落拓邯鄲道，要與先生借枕頭。
下頭落款「錢塘陳潢」。墨汁淋漓，一筆極有風骨的顏體字煞是灑脫。高士奇偏著腦袋回想了一下，自己認識的人中並沒有一個叫「陳潢」的，正待提筆去批，後頭有人笑道：
「高江村，筆下留情！」
高士奇回頭看時，來人有二十六七歲，幹筋黑瘦，卻是雙眸炯炯，十分精神，穿一件團花青綢長袍，兩腿分得開開的背手站著微笑。
「……哦……足下……哈，是陳天一嘛！」高士奇遲疑了一下，忽然認了出來，擲筆大笑道：「怎麼曬得這麼黑！陳潢是你的本名兒，到現在才想起來！怎麼，又讓令兄逼著進京取功名了？」陳潢笑道：「家兄如今也想開了，看來我生就的是五行缺水的八字，一輩子離不開河。立德立功都不成，只好立言。我已考察完了南北運河，想再過幾日從娘子關入晉，到河曲鎮沿黃河南下，我的《河防述要》裡還缺些東西，比如要想治得黃河清，如何探本求源……」說到科考，陳潢大皺眉頭，說到他的著述，說到治河，這個黑瘦漢子卻眉開眼笑，滔滔不絕，「……出將入相，那是你江村兄這樣人物的事。我嘛，只配做個水耗子。」高士奇笑嘻嘻地聽著，說道：「大禹事業功在千秋，我豈能小看了你？瞧這模樣，你要生當河伯、死為水神了。我從令兄處借讀過你的《河防述要》，真真是濟民治國的要言，治水上我一竅不通，但你言人所未言，發人所未見，精警之處也令人歎為觀止啊！」
陳潢仔細打量一眼高士奇，說道：「真不敢認你了，你這破落戶書生如今出落得這樣闊氣！」高士奇這才笑著把在韓劉氏家治病的事說了，卻迴避了韓家搶親的一節，又問道：「瞧你的詩，又是‘舊關鄉’，又是‘落拓’、‘借枕頭’的，如今你遂了心願，求仁得仁又有何怨？怎麼發牢騷？」陳潢呆了半晌才笑道：「不瞞江村兄，盤纏已盡路程尚遠，焉得不愁？」
「包在我身上！」高士奇無所謂地一笑，「腰裡沒銅就不敢橫行——到底你是公子哥兒脾性。像我高某，身上一文莫名，不也從浙江來到這裡了？走！隨我到韓家去，讓他們騰間空房，你好好歇息，把考察文章也理理，養足精神我北你西，各幹各的——看看日頭把你曬成什麼模樣了！」