大廳中間共擺了四張桌子，只首席一桌最熱鬧，坐了五六個人擁著一個山羊鬍子老者說笑。高士奇便知這是索府的幕僚清客。旁邊三桌也有二十多人，這裡頭品類頗雜，有的是斗方名士，有的是落第舉人、名醫、名卜，有的能詩，有的善畫，不一而足，大約都是臨時邀來會文的，顯得有點拘束矜持。高士奇相了相，想那山羊鬍子乾瘦老頭兒定是汪銘道——有名的燕北四儒之一——便大大方方一揖，報了自家姓名，徑自至上席扯了一把椅子，一屁股坐下便問：「聽說老先生正考較眾人文字，敢問題目？」
汪銘道是索額圖府的頭號幕僚，康熙十三年入了索府，索額圖以師禮相待，專為索額圖草擬條陳奏摺，見高士奇如此放肆，不快地皺了皺眉頭，說道：「嗯。共是三個八股破題，‘三十而立’已有人做了，還有兩個——‘井上有李’和‘童闕將命’，大家都在構思呢。」高士奇瞟一眼索額圖，自斟自飲一杯酒，笑道：「這兩個破題有何難哉？」
「難是不難。」對面一個三十歲上下的人，推了推玳瑁眼鏡，冷冷說道，「要做出新意來卻是不易。」
汪銘道乾笑一聲，對身邊那個中年人和一個青年人說道：「鐵嘉、錫嘉，此人既出大言，焉知沒有實學？你們兄弟且聽聽高先生的妙文。」高士奇這才知道，這二人是通州名士陳鐵嘉、陳錫嘉。他懶懶地撮了兩粒花生米，放進嘴裡嚼得咯嘣嘣響，一時沒吭聲。眾人見他如此狂放，不禁愕然。
陳錫嘉耐不住，問道：「士奇先生，既雲‘有何難哉’，為甚一言不發呢？」高土奇伸著脖一子又吃一杯酒，笑道：「《井上有李》這麼破——似桃而非桃，它身上少了一層毛；似杏而非杏，它身上多了一條縫……」
言猶未畢，早已鬨堂大笑。索額圖一口茶噴出來，前襟都沾溼了，正想說話，卻聽高士奇晃著腦袋繼續說道：「……東風吹也搖，西風吹也動，墜於井欄之下，掇而視之，則李焉……」破題剛完，滿廳的人已是笑倒了。
「輕薄！」汪銘道卻沒有笑，捋著鬍子說道，「這種東西，居然也來登大雅之堂。」
「敢問老先生何謂輕薄？」高士奇面不改色，笑問道，「作文貴乎真實不欺、詼諧有致。不知晚生破題錯在哪裡？」汪銘道尋思半晌，竟挑不出毛病來，只得沉著臉說道：「天子素以文章取英豪。以輕薄小巧取勝之人，豈能入上乘之林？」高士奇一笑，見他能耐不過如此，索性放膽大聲道：「《童闕將命》我也有了——於賓客往來之地，忽見一無所知之人焉！」
「童闕將命」出於《論語》。孔子原意指的是招待賓客，命童僕服侍。高士奇獨出新解，竟借題發揮暗罵汪銘道「一無所知」。眾人聽了雖想笑，因礙著汪銘道是東家首席顧問，都不敢笑出來。陳鐵嘉是汪的學生，見高土奇如此無禮，不禁大怒，微微冷笑一聲，左右顧盼，因見盆中海棠盛開，便道：「這樣作文太煞風景，我有一聯請對。」高士奇將箸一放，笑道：「領教。」
「春海棠！」
高士奇不禁一怔，覺得難以對得貼切。但他畢竟是此中老手，沉思良久，一拍手笑道：「有了——夏山藥！」
「帶葉春海棠！」陳錫嘉見哥哥難不住姓高的，便出來助戰。
「這有何難？」高士奇應口答道，「連須夏山藥！」
「一枝帶葉春海棠。」陳鐵嘉道。
「半根連須夏山藥！」
「江南紅粉佳人鬢邊一枝帶葉春海棠！」陳錫嘉插了上來，口氣咄咄逼人。
高士奇不懷好意地看了看輪番來攻的陳氏兄弟，格格一笑道：「會文嘛，何必劍拔弩張？高某對你們二位不住了——關西黑麻大漢腰下半根連須夏山藥！」
一語既出，眾人早已鼓掌大笑。幾個丫頭在門口，聽著不雅，羞紅了臉低頭偷笑。高士奇起身對笑得前仰後合的索額圖道：「中堂，有個笑話兒，您可要聽？」
索額圖雖覺高士奇過於狂放，但汪、陳諸人來府已久，從未遇過對手，倒覺得有趣，笑得倒噎著氣道：「只不許再罵人！」
「人家不逼我，當然不罵。」高士奇說道，「我們那兒有位苟老先生，教讀為生，人最正直，待學生極嚴。一個功課做得不如他老人家意，鐵尺子沒頭沒臉就是個打——童子們氣得沒法，便在老先生便壺裡裝了幾條泥鰍……」
高士奇一邊夾菜，挑著眉毛侃侃而言，眾人早聽怔了。
「半夜裡，學生們誰也沒睡，躲在隔壁房中聽先生動靜，聽見他摸索著尋便壺，只捂著被子悄悄兒笑……」
「只聽‘砰’的一聲，老先生將便壺扔出窗外，把個瓦便壺摔得稀碎！」
說到此處，眾人已是笑了。高士奇正顏厲色地又道：「第二日，苟先生又換了一隻錫夜壺，卻不防學生們又在下頭鑽了指頭粗的洞，晚上淅淅瀝瀝撒得滿床的尿……苟先生氣急了，索性又換了只鐵便壺，這才算安生下來。」
眾人先聽他說的有趣，以為後頭必定更好，誰知高士奇冰冷無味地說了，只顧自斟自酌地吃著，不再言語。索額圖不禁問道：「難道完了？」
「完了。」高士奇淡淡說道，「只聽說隔了一日，學生們問先生，‘瓦夜壺與錫夜壺，孰佳？’先生說‘錫佳（嘉）。’學生又問‘然則錫夜壺與鐵夜壺孰佳？’先生答曰‘鐵佳（嘉）！’」
「你！」汪銘道醒悟過來，聽高士奇說這樣的「笑話」，將陳氏兄弟盡情糟踏，更將自己比作「狗」氣得渾身亂顫，哆嗦著手指著高士奇訓斥道，「讀書人要循禮不悖……你這樣……咳，下流放蕩……你是誰家的門生？」
高士奇嬉皮笑臉地做個怪相，答道：「學生只讀孔孟書；孔孟，吾師也，並沒有別的師承，程周王陸之輩，皆吾師兄也！」
「高先生！」索額圖素來敬重汪銘道，很多朝廷機樞要事都和汪、陳等人商量，見高士奇一臉恃才傲物相，反而生了憎嫌，乾咳一聲，斂了笑容，說道，「請自重吧！來人攙他出去，他醉了！」