「爺臺，您老人家就吩咐吧！」
「方才進來那個賣花的，你認識麼？」
「老街坊了，怎麼不認識？」劉掌櫃一臉諛笑，心知是難事，心裡打著主意胡謅道，「正陽門蔡家蓮兒麼，有名的美人胚子——怎麼，爺臺您……想會會？」
高士奇心裡暗笑，口裡卻囁嚅道：「她是良家女子，只怕……」「良家女子倒不是的。」老闆生怕生意砸了，瞟一眼高士奇，故作沉思道，「不過沒開臉的姑娘，一夜沒二十兩說不下來。人家黃花女子，總要拿捏，又怕臊，規矩就多些。」
「唔？——唔，什麼規矩？」
「晚間起更，叫我家裡的去走一趟。」劉掌櫃笑道，「二更不來，爺就甭指望了——不能點燈，也不能說話，天不明就得放人家走。您老明鑑，這裡頭情由不說您也知道……」高士奇住店多時，早瞧透了這老闆的伎倆，見他做作，正中下懷，甩著二郎腿慢吞吞說道：「我知道了——全依著你——去辦吧！」劉掌櫃笑著，打了個千兒，狗顛尾巴似的去了。
當夜月黑陰天，二更過後，店中燈火熄了。半個時辰，劉掌櫃隔窗輕輕敲了敲，把門推開，口裡小聲道：「你別害臊，高先生是個斯文人，正是郎才女貌！你們白日見過面兒的……」說著，黑魆魆就推進一個人來。高士奇不管三七二十一，撲上去就摟著親嘴，連拉帶扯地抱上床，著實溫存了一陣子……
半夜裡睡得正沉，高士奇房中的炭火爐子忽然起了焰兒，先是燒著了一張紙，又點著了桌子腿兒，火勢順著向上爬，便燃著了窗戶紙、窗欞……不一會兒「騰」地一聲就上了房簷。高士奇一聲大叫：「起火了！」從床上一躍而起，抱起一堆穿換衣服便跳出了房，一邊穿衣一邊大叫：
「救火！人都死了？——我的房子走水了！」
剎那間一座店都沸騰起來。前後院十幾個夥計、幾十個房客，有的收拾自己東西，有的大叫大嚷，有的尋桶覓盆，有的點蠟，「譁」的一聲推開門，就潑水滅火。高士奇急得團團亂轉，跺腳大叫：「救人！死畜生，先救人——裡頭還有人呢！」
夥計們一擁而入，架著個赤條條一絲不掛的女人出來。人們就著燭光細瞧時，原來竟是店主的娘子王氏——一手護乳，一手捂著醜處，貓腰兒蹲在地下羞得無地自容。夥計們不禁愕然相顧，客人們哪裡耐得？無不捧腹大笑。
高士奇出足了氣，跳腳大罵一陣，眼看天色將亮，捲了包裹一徑揚長而去。
從開封歸來這段時間，康熙雖然極忙，心裡卻頗踏實。接連幾次召見靳輔，他心裡有了數，卻命靳輔不必急於赴任，在京師各衙門走動走動，熟悉人事，等博學鴻儒開過再去清江赴任。一切料理停當，自有明珠、熊賜履、索額圖、李光地等人不分晝夜籌備大典，康熙卻忙裡偷閒，每日到紫光閣看侍衛們練習弓馬刀箭，或叫進湯斌、張誠、陳厚耀一干文臣，講《易經》、看字畫、學西語，什麼天文數術、聲光化電、幾何測繪，倒也忙得不亦樂乎。陳厚耀數學造詣甚深，日日進講，學問漸漸抖落乾淨，猶不能滿足康熙求知慾望，西洋人張誠則出宮逢人便嘖嘖讚歎：「我大皇帝真是天才！歐洲人半年弄不清的知識，他只需一個月就可精通了，我已不夠資格教他天文了！」
這日退講下來，用過早膳，因見天陰上來，風吹過來略有寒意，康熙換了石青江綢面兒的風毛夾袍，帶了穆子煦和李德全兩個人，從乾清門踱出來散步消食。因見上書房主事何桂柱捧著一疊文書從隆宗門過來。何桂柱見是康熙，忙站住了，躬著身子笑道：「主子金安，恕奴才抱著要緊文書，跪不下去……」
「都是些什麼東西？」康熙仰臉看著太和殿那邊來來往往修殿的工人，隨便問道，「怎麼就這麼多？叫部裡打成節略遞上來，這不是早有規矩的嘛。」
何桂柱笑嘻嘻說道：「回萬歲爺話，節略已早送到熊賜履那兒了。這幾份奏章，一份是施琅請帶水師的，一份是飛揚古在古北口練兵的，還有琉球、暹羅、荷蘭國的貢單表章，都是些軍國大事，萬歲有過旨意，叫送進來看……下頭這一摞子卻都是尚書以上官員的窗課本子……」
康熙取過最上頭一份看了，卻是荷蘭國的貢品單子，上頭寫著：
大珊瑚珠一串，照身大鏡二面，奇秀琥珀二十四塊，大哆羅呢絨十五匹，中哆羅呢絨十匹，織金大絨毯四領……
下頭還有一大串，也不及細看。康熙笑道：「東西不多，是個意思。這幾日列國來賀，朕竟接見不及——窗課本子送進去，朕要一一批閱。李德全記著，荷蘭國貢的這些物件，拿進去給老佛爺過目，喜歡的就留下。朕只要一盞聚耀燭臺讀書用。二十枝鑲金鳥銃分賜給一二等侍衛每人一枝；賜魏東亭一桶葡萄酒，一枝鳥銃；熊賜履、傑書、明珠、索額圖、飛揚古、施琅、巴海、圖海——還有周培公、趙良棟各人一把起花佩刀，一個琉璃盞、十匹細軟布。餘下的不能動，朕還要賞考中博學鴻儒科的人——可記住了？」李德全忙答應一聲：「記住了。」竟當場一字不漏將康熙的旨意複述了一遍。這太監如此好記性，何桂柱不由佩服地看了他一眼，又笑著對康熙道：「主子爺洪福齊天，這叫萬國來朝，時來運轉哪！當年‘三藩’鬧起來時，文武百官這個爹死，那個娘病，都成了毛病兒，都要請假！——還都是一些受恩深重的臣子奴才呢！世上的事真和開店一模一樣兒……」康熙聽了何桂柱囉囉嗦嗦這番話，品品滋味，不覺心中一動，笑道：「你也會想事情了，長進不小。把這些東西送往養心殿，到乾清門叫熊賜履幾個上書房大臣都過去，朕要檢視他們窗課，也順便叫他們歇息兒。」說罷一擺手去了。
方到永巷口，康熙一眼瞥見兩個秀女帶著個二品命婦從景運門過來，便笑道：「這必是到齋戒宮見過老佛爺的了，這是誰家命婦，腿腳好似不靈便似的——朕瞧著有點眼熟。」穆子煦覷著眼望了望，笑道：「主子好記性，這不是前頭仙逝了的主子娘娘的貼身宮女，叫什麼菊來著，如今配了飛揚古……」
「是墨菊呀！」康熙一下子想起來，「叫她過來！」
其實不等傳叫，墨菊早瞧見了康熙，見康熙招手兒，加快步子過來，俯伏著就行大禮。康熙微笑著道：「罷了罷了，你腿上有毛病兒，不用行禮了。」
墨菊原是死了的皇后赫舍里氏的侍女。康熙十二年楊起隆起事，宮中人作反，因保護皇后受了刀傷，腿就瘸了，她到底行完了禮，方笑道：「奴婢是咱大清的女李鐵柺，這腿是甭想好了。回稟主子一句話，奴婢男人回京三天了，想見見主子呢！」
康熙大笑道：「大清有個女李鐵柺也不壞嘛！這幾年不見，你還是老樣兒——飛揚古回來不回來，你好歹也勤著點進來，給老佛爺解解悶兒，再說太子是在你懷裡封的，你就不想他？」
「主子爺這才叫體念人情呢，就是這個話！」墨菊眼中湧出淚花，卻拍手兒嘆道：「只這二年規矩越來越大，這陣子新進來的蘇拉太監都長了狗眼，竟沒個人味兒！奴婢幾回想進毓慶宮見見小主子，都叫擋了，有什麼法兒？」康熙笑道：「別人不行，難道你也進不來？」墨菊道：「主子不知道，宮裡老人兒都被攆得差不多了。如今小主子爺身邊那幾個蘇拉太監，竟不是人託生的，前兒聽說連彩屏那麼老實人都被攆進了漿洗房去了，張萬強出來說情都叫敬事房頂了回去……」
墨菊好容易見著康熙一面，她一向心直口快，憋不住便兜了出來。康熙自將大內權柄交給明珠後，以為事事妥當，不料竟是如此，不禁臉上變了顏色。