眾人不禁鬨堂喝彩，卻見高士奇笑問李光地道：「李先生看來是個無書不讀的，‘以獨繭絲為綸、芒針為鉤、荊條為竿、剖粒為餌，引盈車之魚於百仞之川，綸不絕、鉤不申、竿不撓——因水勢而施之。’請問，此文出於何書？」
這說的是治國哲理，當因勢而利導，則事半功倍，康熙聽得眼中放出光來。李光地卻騰地紅了臉，他自康熙九年入翰林院，會過多少名士，連陳夢雷那樣學富五車的大儒，也深仰他識窮文章，不想今日撞上高士奇，隨便引一段古文就難住了自己。想了半晌，李光地遲遲疑疑說道：「似乎是《莊子》？」高士奇卻笑著搖頭。
李光地被高士奇擠對得沒辦法，便想著挽回，因道：「這都是雕蟲小技。不才想請教高先生一篇時藝破題，題目是‘牛何之’三字，不知牛到何處去了？」康熙因先來時閤府尋找高士奇，聽李光地這麼問，不禁哈哈大笑。
「李先生，」高士奇正容說道，「查《孟子》一書，言‘何之’者二處。一則曰‘牛何之’，一則曰‘先生何之’。‘先’者，牛之踢飛腳者也；‘生’者，牛之坐板凳者也——然則牛與先生，一而二，二而一者也。」話音剛落，早已是舉座喝彩。李光地聽著「踢飛腳」，「坐板凳」暗含譏刺，卻也無隙可覓，只好乾笑著，心裡感到老大不自在。
明珠原對高士奇有一肚皮的氣，眼見索額圖和李光地相繼敗陣，見康熙十分高興，自己也覺臉上光鮮。忙佈菜讓酒，笑道：「只顧說笑了，諸位請！這是聖上賜我的黃河大鯉魚，難為這幾千里運程，竟還都是活靈活鮮的……揆敘，咱家窖藏的茄子，怎麼還沒端上來？」揆敘和性德都在一邊侍立，聽父親問，忙上前一步笑著回道：「窖裡的菜簽寫錯了，‘茄’字本是草頭一個加，卻寫成了竹字頭兒了……這會兒才尋出來，一會子就好。」
高士奇此時志高氣揚，便想乘機逞才，皺眉說道：「揆敘錯了，草頭下一個‘家’，出自《易經》，‘非我求童蒙，童蒙求我’——乃是一個‘蒙’字！」穆子煦一邊執壺斟酒，一邊笑道：「高先生吃多了，公子說的不是那個‘家’字。」「哦——」高士奇一拍腦門兒，恍然說道，「原來是個‘佳’字，這字出在《春秋》，‘鄭國多盜，取人於萑’……糊塗了，該罰！」
「又錯了！」康熙見他如此調侃，心裡歡喜，哂笑道，「是草頭下一鉤一撇，再添一個‘口’字！」高士奇餳著眼用手指在桌上畫了畫，拍案笑道：「——竟是個‘苟’字！《禮記》開篇就講‘臨財毋苟得，臨難毋苟免’……」
李光地冷笑一聲，說道：「老兄好手段——一鉤一撇不是那樣個寫法！」高士奇凝神思索一陣，點頭笑道：「那必定是個‘刀’字，《詩經》上有一句‘有苕之華’，我竟忘了！」
「你又錯了！」索額圖至此方知，汪老先生一干門客敗於此人之手絕非偶然，深悔沒有把他籠在自己袖中，便湊趣兒笑道，「不是‘刀’，乃是‘力’！」
「立？」高士奇瞠目結舌，良久方嘆道，「可見讀書不但要在經書上做功夫，便是佛經內典也得通曉——那定是‘菩’字無疑，《金剛經》說‘須菩提於意云何？佛告須菩提’，《梁皇懺》則雲‘南無菩薩摩訶’——這回再也不會錯了……」
一席話七扭八彎，至此結住，高士奇百般刁賴躲閃，都無一語不出自經典，眾人心中稱奇，無不噴飯而笑。康熙笑得眼淚汪汪，指著高士奇道：「好，真有東方曼倩之風！既說到佛經，我來問你，如來是何許人？」眾人聽此話音，已知中了聖意，都斂息靜觀皇帝親試。卻聽高士奇說道：
「這不用問，如來是個女人。」
「為什麼？」
「《金剛經》雲‘趺坐而坐’。」高士奇笑道，「如來不是女人，為什麼‘夫’坐了才敢坐呢？」
「那——太上老君呢？」康熙忍著笑又問道。
「女人！」高士奇毫不躊躇地答道，「《道德經》有云‘吾所大患，以吾有身；及吾無身，吾有何患？’——不是女人，怎麼會有娠？」
「孔子也是女人了？」康熙又問。
「當然。」高士奇淡淡說道，「子曰‘沽之哉，吾待賈者也’——他如不是女流，怎麼會‘待嫁’？」
康熙縱聲大笑，起身對明珠道：「這位真是可人！你這奴才倒瞞得朕好，在府裡這許久，卻不薦入大內！」眾人見康熙自己亮出身份，忙都起身恭肅後退，明珠賠笑道：「奴才奉命讀書，想留高先生多習學幾日麼——高先生早晚還不是聖駕跟前的人？」說著，推一把愣坐著的高士奇道，「這就是當今天子！今日特來訪你——怎麼，一身的瀟灑風流都被嚇走了？」
「萬歲！」高士奇儘管已有預感，一經證實還是覺得太突然離奇了，一陣眩暈，迷迷糊糊地撲倒叩頭，連口齒也不那麼伶俐了，「……奴才高士奇……今日在外飲酒，歸來又失禮於主上……奴才罪大，罪不容誅！」
康熙格格一笑，說道：「起來吧，這有什麼‘罪不容誅’的？——自明日起，你進上書房侍候草詔事宜！」
進上書房入值並不要官品很高，但在外頭六部看，一踏進門便是進了朝廷機樞之地，和索額圖、明珠、傑書一樣有了左右朝局之權。索額圖一心想把李光地拉進去，使了多少暗勁沒見個影響，見這個小舉人一躍龍門躋身相位，不由一怔，忙笑道：「萬歲聖鑑極明，高先生確是奇才。不過北闈和博學鴻儒科即將開科，何妨使其一考，以塞人口？」高士奇也頓首說道：「奴才願考，先考而後取，可杜天下士子倖進之心！奴才今生有幸得瞻聖顏，即使不能取中，亦不負書生意氣！」
這說的都是正論，康熙不能駁回。康熙細細地打量了一會兒高士奇，目中突然炯炯生光：高士奇補入，既可為自己起草詔誥、參贊政務，又可插科打諢、消閒解悶，更要緊的是打破了索、明二人的一統局面，何樂而不為？思索良久，康熙笑道：「博學鴻儒科是你們幾個閱卷，北闈是徐乾學他們弄的。朕難道不如你們？」
聽了這話，眾人「唿」的一聲跪下，免冠叩頭，誰也不敢再說什麼。
「昔日小白舉爝甯戚，高祖不察陳平盜嫂，此皆取士之道。」康熙怡顏悅色，平靜地說道，「說到倖進，那不都是倖進？倘若考場高士奇失手，或有病，竟取不中，那時怎麼辦，用是不用？索額圖奏議，毋庸再議。」
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(1) 言必稱孔、孟之意。