五個人各懷心思安步當車，有說有笑迤邐行來，將到蔡家衚衕口時，天已黑定。明珠驀地見路邊一條狗正在啃骨頭，那狗見人來，「狺」地一聲四爪齊立，尾巴高豎，嚇得明珠身子一閃，一把扯住高士奇驚問：
「是狼是狗？」
索額圖早看到明明是狗，可明珠卻故意說「侍郎是狗」，正應了高士奇這個新進侍郎，不禁噴地一笑，拍手道：「問得好！高士奇可不是個‘侍郎’？」熊賜履只一笑也就罷了，餘國柱卻附和著討好兒，笑道：「這問得也巧，笑話兒對了景便有妙趣。」
「是狗。」高士奇舔了一下嘴唇，無所謂地答道。
「何以見得呢？」索額圖問道。
「狼與狗不同者有二。」高士奇一本正經說道，「一瞧尾巴就可分清了，尾下垂是狼，上豎（尚書）是狗；再者看它吃什麼，狼只吃肉，狗則遇肉吃肉、遇屎（御史）吃屎。」
在場的明珠、索額圖和熊賜履都是尚書，只餘國柱是個御吏，高士奇揮灑之間，已將眾人一概罵盡。大家已知他素性如此，不但沒惱，反而哈哈大笑。只餘國柱的眉稜骨微微地動了一下。
靳輔、陳潢一行自京返回黃粱夢，韓劉氏在自家莊院大擺筵席為他們洗塵。因堂屋小，靳輔帶的幾十號親兵都在天井葡萄架下設桌兒，專從邯鄲城請一班吹鼓手奏樂助興，裡裡外外觥籌交錯，揎臂猜枚，真個熱鬧喧天。自高士奇和陳潢去後，韓劉氏變盡法子盤問阿秀，有事沒事母女倆坐著閒扯，總算將蒙古婚姻禮俗風土人情套了個明白，方知阿秀家鄉原本就沒有中原這一套套、一層層撕不爛、扯不斷的禮儀。老太太不禁爽然自嘆：「老天爺，哪裡知道你們那地方兒大姑娘興自己找婆家！也不要父母之命、三媒六證？這在咱們這兒，那就是反了！那天你來那麼一齣子，老婆子還以為你有痰疾哩！」說著便拍膝打掌地笑。如今見陳潢歸來，便想趁這當口兒，重提與阿秀的婚事。
「陳先生。」席間趁著靳輔和封志仁不留意時，韓劉氏湊到陳潢身邊，小聲說道，「老婆子想問你句話兒。」
陳潢將箸放下，笑道：「士奇與我是老朋友，阿秀又住你家，我瞧著你就是伯母一樣的，怎麼叫我‘陳先生’？有話儘管說就是。」「那好。」韓劉氏眨了一下眼睛，說道，「阿秀和你的事，你是個什麼主意？你走後，這孩子丟了魂兒似的，我老婆子心裡實在難過。你——真的已經娶了親？」陳潢聽了默然良久，他不料阿秀對自己如此痴情，見韓劉氏緊盯著自己，不由嘆道：「實言相告，是沒有的。您老知道她的身份，我與她通婚，先就犯了國法，還說什麼大丈夫的事業，修治河道？……煩您轉告，此生只願與她為忘形之友，但願三生石上再證前緣吧。」說著眼圈不禁一紅。
靳輔和封志仁兩個人喝得滿臉通紅，這次進京諸事意外地順手，索、明兩家不但都沒找什麼麻煩，反都熱炭兒似的趕著套交情，又平添了陳潢這樣的高明之士入幕府佐助治水，心裡都放寬了，連封志仁也竟胖了許多，乾瘦的臉上有了光澤。因見韓劉氏和陳潢說話，靳輔轉臉笑道：「有什麼悄悄話，顯見的比我們親熱了！韓媽媽，天一在路上一直誇你是個不戴頭巾的丈夫，難道還有辦不下的事叫天一幫忙麼？」韓劉氏無可奈何地看了陳潢一眼，笑道：「靳大人這話折死我老太婆！一個婦道人家有什麼能耐？你既說到這兒，倒真有件為難事要求你了。」
「哦？」
「我身邊有個妮子，今年二十歲了。」韓劉氏笑道，「相貌嘛，雖不是畫兒上畫的，人前頭很瞧得過了——想借你這封疆大吏的臉面，為她和陳先生保個媒……你肯應承麼？」靳輔高興得呵呵大笑，說道：「如此佳事，有什麼不肯應承的？這個保山——」他的話未完，陳潢忙攔住道：「且吃酒，這事慢慢再議……」靳輔見陳潢神色有異，詫異地笑著端酒自飲一杯。
封志仁見陳潢紅著臉岔話兒，在旁笑道：「天一，莫非因令兄不在不敢自專？何必那麼膠柱鼓瑟？有靳中丞在，怕什麼？——你飽讀詩書，豈不聞‘美人香草，皆君子之所好’？宋廣平鐵石心腸，也曾賦梅寄情；韓潮州風骨錚錚犯顏批鱗，卻也高唱‘銀燭未銷，金釵欲醉’；范文正公以天下之憂樂為懷，在《碧雲天》詞兒裡不也說什麼‘酒入愁腸，化作相思淚’！」
封志仁搖頭晃腦引經據典說得正得意，突然收住了口。原來阿秀突然挑簾出來，默默站在了席前。
她今日的打扮真有點令人目眩神搖。上身著一件寶藍色大袖衫，杏黃坎兒上斑斑點點錯落有致地繡著摘枝兒梅，下身著一件一綠到底的百褶裙，紅纓松挽，朱鞵淺緣。頭上珠結翠繞，劉海似煙，雙目流眄。眾人都看愣了，只陳潢低著頭，正眼兒也不敢瞧，卻聽阿秀淡淡一笑，說道：「陳大哥你能想著回來，我心裡是很歡喜的。」
「汗格格！」陳潢忙立起身來，勉強笑著叫道。
這一聲兒叫得靳輔和封志仁全傻了眼，酒都化作冷汗淌了出來。阿秀眼眶中的淚打著轉轉，笑謂靳輔道：「靳輔，你用不著吃驚，我就是喀爾喀蒙古土謝圖汗的女兒土謝圖寶日龍梅！」
靳輔一眼不眨地看著阿秀，土謝圖王女失蹤的訊息他早從熊賜履處聽說了，這樣的打扮、這樣的言談，突然出現在這裡，便是做夢也尋思不來。靳輔怔了半晌，示意封志仁關了堂門，囁嚅著問道：「您是土謝圖汗格格……但不知有何憑證？」
阿秀略一沉思，便近前舒起皓腕，蹲了身子道：「請驗！」靳輔小心上前覷時，卻是一方龍形璽文，用丹砂刺在臂上——滿蒙合璧的兩行細字，不由搖了搖頭——他看不懂。陳潢輕聲道：「我只認識蒙文，這上面寫著‘天子大汗聖命土謝圖汗世守喀爾喀部’。」等陳潢譯完，阿秀起身來，又從腰間解下檳榔荷包，撕開裡兒，取出一塊血跡斑斑的黃綾絹。扇面大的幅上密密麻麻盡是細字，卻是漢文，詳述喀爾喀三部之亂，被葛爾丹傾覆的情由，請朝廷早發天兵殄滅叛臣……下面朱印赫然在目：「御賜土謝圖之寶」。
「失敬得很！」靳輔臉色慘白，躬身離座道：「老伯母請扶格格坐了，容我大禮參拜！」
「不必了。」阿秀眼淚像串珠兒般落下，也不揩拭，任情由它淌著，顫聲說道，「葛爾丹搶我土地，殺我子民，只是給朝廷上了一道賀表，皇上就默許了他，還賞他茶葉！皇上和朝廷已忘掉了我！格格二字再不要提起。如今我是連陳先生都配不上的乞丐，一個沒人關心的弱女子……」