到底文人心智多。于成龍只輕描淡寫一抹而過，靳輔便知他的心意，先放一句話兒，留作將來參劾。去年因集中財力人力搶修漕堤，黃河這邊時有決口，淹了清江縣十七個鄉。靳輔想著，嚥了一口唾液，捺著性子道：「你兄弟治水原也不是外行。這不是讀幾句子曰詩云就說得清的事。就是禹王治水，也需九年。這九年之中，難道就無一處決口，無一處受災？」
話越說越擰，于成龍也覺事由己起，做得過分了些。但一想到這位顯赫的紅頂子大員竟會在京大走明珠的門路，于成龍便覺得厭惡，遂冷笑道：「這麼看來，要九年才得境中安寧？也好，九年十年是督帥的事，卑職既在此境，卻不能聽任洪水再泛九年！」
「你說是我的事，錯了。這是黎民社稷的大事。」靳輔一口就頂回來。他深知，在這樣人跟前，半點把柄也不能留，因道，「我說禹王也並非自比——河務糜爛至此，總得一步一步收拾嘛！你兄弟崖岸高峻，我十分佩服。但你畢竟不在河工上，有些事不明就裡。遠的不說，前年高郵清水潭、陸漫溝和江都大潭灣幾處決口，共三百餘丈；去年五月清水潭再決，興化城水深行舟！你不在，令堂大人就住這裡，請她說是我們不出實力，還是地方官怠誤了？不要覺得就你一人關心民瘼，百姓遭難，著急的豈只是你我？皇上都急得數夜不眠！」靳輔越說越激動，話像開閘的水樣一瀉而出，上前一把一個扯起陳潢和封志仁的手，伸給於成龍：「面前這二位，是你說的‘清客’，養尊處優的人——封志仁不足四十，陳潢才二十九歲！你看得出麼？你看看他們的手，是彈琴下棋的手嗎？」
于成龍見他如此激憤，驚得後退一步，這才認真打量了一下靳輔、陳潢和封志仁。封志仁看去像有六十歲，已是禿頂，稀稀的花白髮總在一起，不足一個小指粗。陳潢的臉被河風吹得刀刻一般，滿是皺紋，古銅一樣黝黑，只一雙眼睛炯炯有神，表明他尚在盛壯之年。
于成龍臉色一沉，他也有些動容了。但這只是剎那間的事，他血液中流動著本性帶來的傲氣很快就戰勝了一閃而過的溫存，微微一笑說道：「大人，河工勞苦卑職知道，但比不上我的百姓！國家用兵，三分之一財賦出於江浙，他們受的什麼罪？到任以來，才十天，我設的育嬰堂已撿到四十多個棄嬰，他們的爹孃若有一口糧食，也不至於拋棄親生骨肉！」說至此，于成龍停頓一下，雙眼閃爍著晶瑩淚光。他望了一眼遠處的桃林，舉手一揖，頭也不回地去了。
靳輔板著臉咬著牙回到督署簽押房，一聲也不言語，挽袖磨墨便要拜寫奏摺，參劾這個無禮的道臺，卻被封志仁一把按住，說道：「督帥，使不得！」
「什麼督帥，這個總督真不是人當的！」靳輔嘴唇氣得發青，哆嗦著將筆一摔，淋淋漓漓的墨汁甩了陳潢一身。恰在這時，上月才看河回來的僉事彭學仁進來稟事，臉上也著了一滴，立住腳步詫異地問道：「大人，這是怎麼了？」陳潢見靳輔不答，便道：「大人和新來的於觀察慪氣，要具折參劾……」
彭學仁一聽是于成龍，站著怔了半晌，方嘆道：「大人，依我說這件事罷了吧，參不得的。」封志仁也勸道：「老彭說的是，于成龍雖說傲慢無禮，到底是清官，下頭民工都是這一帶人，大人官聲本來不錯，這一參怕壞了名聲。」
「他是清官，難道我是贓官？」靳輔心中的火一躥一躥，大聲吼道，「雪松以前在安徽做過縣官，天一和志仁更不必說，瞧著我靳輔貪墨？我的幕僚裡頭有親戚？我為官二十年，家裡倒賠一萬兩銀子，他于成龍知道麼？」
彭學仁方才從蕭家渡減水壩堤工上回來，顯得還有點風塵僕僕，聽了眾人的話，已曉得了個大概，他坐下吃了一口茶，說道：「于成龍正等著您參他，你不要上當！」
「為什麼？」陳潢驚訝地說道。
「大人此時參他，自然一參就倒，如今皇上斷不肯駁您的面子。」彭學仁是官場老吏，吃透宦情，平靜地說道，「您說您清，這我們都信，但您出身豪門，顯不出您的清！如今您管著河工，花錢如流水似的，更沒人信了。于成龍寒門書香，沾了這便宜，就清得名聲大！于成龍太夫人在清江三年，自種自吃，杜門謝客，夫人已是誥命，戴的仍舊是荊木釵。他的大公子過節買了一隻雞，當庭被夫人責了二十杖，不是太夫人講情，還不饒呢！這官若不來河務上攪，實在也無可挑剔。這回子您參倒了他，這裡百姓送他萬民傘，攀轅罷市都會有的，不定還有人叩閽。上頭若是昏君，也許撂開手，主上如此聖明，豈肯讓您真的參倒了他？不過半年又開復了。所以這樣的人越參名聲越好，越參升官越快……」
陳潢沒有官職，聽著這樣的升官之道，有點新奇，斟酌半日，又覺頗有道理，便笑道：「雪松既然深得這些升官奧妙，為什麼不學起來？」彭學仁道：「沒法學，家裡有二百頃地呀！」封志仁不覺也啞然失笑。
靳輔一屁股坐了下去，他已明白，參奏無濟於事。這個小於成龍不就是被葛禮參後，三年間躥越四級，做到道臺的。葛禮以國舅之尊尚且弄得灰頭土臉，自己何必步他的後塵？良久，靳輔懊喪地一拍膝嘆道：「有些正人君子辦起壞事，比小人還要難鬥！」彭學仁道：「大人說的是了。于成龍心性高傲，孤芳自賞，卻愛民，何不在這上頭打點主意和他化干戈為玉帛？」
「于成龍說的也是實情。」封志仁道，「依我之見，督帥忍了這口氣，咬牙周濟他道里十萬八萬，叫他拿去救濟百姓，兩下里好，不比打彆扭兒強？」
動用銀錢的事，歷來由陳潢管著。他站起身來撐著椅背想了想，說道：「春荒也確實是個事兒——不為他于成龍，還要為百姓！這樣，先拿出五萬交給於成龍！」
「那五十萬銀子誰敢動？」靳輔蹙額說道，「這是可著腦袋做帽子的營生，其實還差著七萬哩，哪來五萬富餘？」陳潢一笑說道：「修清水潭長堤花二十萬足夠，原想剩一點補貼到中河上，河工完時賞民工用的只好作罷了。」
這簡直是在說夢話！靳輔笑道：「天一莫非說笑話兒？我在那兒看了也不下二十遭了，沒有五十七萬辦不下來！」
「你們幾位都是老河務，說的不錯，靠人工去修，五十萬確實緊巴。」陳潢說道，「但我們治河的人不要只想到河害，還要想到河利——」他起身走向設在東壁下的沙盤旁。手指清水潭一帶地勢說道，「這裡地處黃河下游，比河位低出兩丈三尺，汛水一來便高出四丈有餘，若將黃河汛水引來，擁泥沙而築河堤——嗯，可節餘一筆銀子。」他雙手一合，接著，又將開封鐵牛鎮大水擁堤的情形大略講了。
靳輔三人緊走幾步湊近沙盤，一邊聽陳潢講，一邊點頭沉思，已是笑逐顏開。靳輔因笑道：「有這筆額外銀項，不但可以打發于成龍那邊，連中河挖方不足的款項也都補足了。不過這事兒只能咱們知道，戶部那幹人，見銀子好似蒼蠅見血，少不得又要打我們的饑荒。就是于成龍，也要言明有借有還，不然倒像我們行賄似的，做了好事，依舊不落好兒！」