讀至此，康熙「砰」地一拳擊在案上，霍地站起身來。他激動得臉色紫漲，伸手去摸摺子，卻一手插進硃砂硯中，氣得順勢就是一腳，只聽「嘩啦」一陣亂響，滿案文書、箋兒、硯兒、鎮紙、圖章、茶杯並幾碟子細巧宮點，全打翻在地下！熊賜履等幾人一撩袍子，「撲通」一聲都跪在地下。
外頭守護的穆子煦、武丹不知出了什麼事，三步兩步搶進來，見明珠等四個上書房大臣誠惶誠恐地伏在地下，幾個蘇拉太監、宮女趴在地上手忙腳亂地拾掇著。康熙暴怒得五官錯位，渾身直抖，見他們進來，反身摘下壁上懸劍，厲聲吩咐道：「穆子煦，你持此劍星夜趕赴南京，將這兩個大膽妄為的狗官就地正法，取了首級傳送北京！」穆子煦只好答應著，請旨道：「乞主子賜下應斬官員姓名，奴才好遵諭承辦。」
「萬歲暫息雷霆之怒！」熊賜履膝行數步湊近康熙，連連叩頭道，「此事還須查明再辦。臣以為應交部議處，依律治罪！」他心裡很明白，外人並不知道兩個主考是明珠關照自己推薦的。人頭一落地，自己就永遠分辨不清，這個黑鍋是好背的？
「你看看！」康熙又甩下一份摺子，「這哪裡是考試！簡直是受賄賣官！博學鴻儒科開後，南方稍稍安寧一點，沒人罵街了，左玉興竟如此壞朕名聲！」
熊賜履檢起摺子，揩了一把頭上滲出的汗珠，看時，卻是幾百名舉人的聯名揭帖。
「讀！」康熙吼道。
「喳！」熊賜履忙叩頭應了一聲，小心翼翼地讀道：
朝廷科目，原以網羅實學，振拔真才，非為主考納賄營私、逢迎權要之具。況聖天子加意文教，嚴飭吏治，凡屬在官，自宜洗滌肺腸以應明詔。不意應天大主考左玉興、趙泰明等，絕滅天理，全昧人心，上不思特簡之恩，下不念寒士之苦。白鏹燻心，炎威炫目。中堂四五家，盡列前茅；部院數十人，悉居高第。王景曾、李天保以相公奧援，猶供現物三千；熊本、蔣仁錫以部堂之親，直獻囊金滿萬。史貽直、潘維震因乃父皆為房官，遂交易而得售；韓孝基、張三第因若父現居禮部，恐磨勘而全收……
熊賜履越讀，越覺膽戰心驚。他原覺自己一身乾淨，但摺子裡姓熊的，保不定就是族中哪一房的子侄。後邊又點到數十人，俱都是指名道姓，通了誰的關節，送了多少銀子，無不清清楚楚，也虧了這幹孝廉們打聽得如此仔細！眾人雖未直接請託，聽點了的人名中，頗有耳熟的，也難保不打著自己的旗號走門路的，這就是說不清的事……正想得心裡發毛，聽熊賜履讀到最後：
朝廷待其不為薄矣，二君設心何其謬哉？獨不念天聽若雷、神目如電？嗚呼噫嘻！吾輩進退不苟，死生惟命，務請尚方之劍，斬彼元兇。當路風聞既確，目擊又真，何惜彈劾之章，達諸天聽。不然苟白簡之遲遲，致郡情之洶洶。一旦有義士者，挺身而起，或刺之國門，或殺之輦下，四方聞之，恐笑士大夫之無人也！
至此戛然收住，熊賜履看時，下頭一大片人名字，領頭的一個還是那個鄔思道。他低垂了頭一聲兒不敢言語，上書房一時靜得掉根針也聽得見。
明珠原聽康熙講「各人有各人的賬」，只因賄銀尚未交來，略鬆了一口氣。及至聽此文中連揭十數名封疆大吏，有一些是平日深交的朋友，又事涉徐乾學說的人情，暗指自己授意，不禁嚇得六神不寧。高士奇雖與案子不相干，但他知道，前朝處置科場案件極為嚴酷，興動大獄，一殺就是幾百人，不禁心中震動，雙手也自捏出了汗。
「熊賜履，朕想你說的‘依律’治罪。」康熙緩緩說道，「不知這事該怎麼處置才合律例？」
熊賜履仰臉想了想，答道：「我大清律沿自明律，也應遵循前明之例。此案的主考副主考貪賄壞法，不是尋常的辜恩瀆職，應處棄市，明正典刑，十八房考官按罪情輕重，分別處以絞刑、立決、緩決或賜自盡，其餘涉案大臣或殺或流放，亦應據情分別處置——至於法外施恩，權柄在人主，臣不敢妄擬。」
康熙聽了一呆，什麼棄市、絞決、自盡，雖然等級不同，終歸都是個死。想到一下子殺這麼多的人，他有些遲疑了。但這些日子他讀到幾本抄來的書，什麼呂留良的《春秋大義》，嚴伯安的《性理論說》，仍舊在那裡說什麼「夷狄異類，詈如禽獸」，「明君失德，中原陸沉」之類的話，「朱三太子」捉了一個又一個，仍時有所聞。一旦處置不當，連現有計程車人也將對朝廷不滿，豈不是禍根？想至此，遂冷笑道：「朕此番沒有什麼‘恩’施給他們，倒要誅幾個大人物給天下人瞧瞧！」
「萬歲……」幾個大臣一齊叩頭哀懇道。
康熙哼了一聲拔腳便走，至殿外上輿，仍不住揮手激憤地說道：「非誅掉幾個封疆大吏不可！」
明珠坐在轎裡悶悶不樂。回到府上，剛一下轎，司閽的老王頭便迎上來，賠笑請安道：「老爺回來了？徐乾學和餘國柱二位大人早就來了，在後頭等著爺呢！」明珠放下臉來，問道：「他們來有什麼事？」
「奴才不曉得。」老王頭看明珠氣色不善，加倍小心回道，「只聽他們閒說，山東孔尚任編了一齣什麼《桃花扇》，大柵欄演得紅火，二位老爺就點了堂會，說中堂爺這些日子清閒高興，要請爺賞戲……」
「清閒——高興？」明珠冷笑一聲，陰沉著臉抬腳便進了二門。見家人們吆吆喝喝七手八腳地忙活著在水榭子上張羅搭戲臺，忍了一肚皮的氣站住了看。他覺得頭嗡嗡直叫，哆嗦著嘴唇不知說什麼好。恰恰府裡副總管黃明印遠遠見他過來，便趕著獻殷勤兒，笑道：「相爺瞧著這臺子還可意兒？」明珠聽了也不言語，只抬手「啪」地一掌摑將去，打得黃明印就地一個磨旋兒，半邊臉早紫漲了，驚慌地抬頭看時，明珠早大步去了。
餘國柱和徐乾學兩個人下圍棋正到收小官子兒局面。餘國柱本來贏棋，卻被徐乾學憑空出個劫來，招架不住，搔頭撮牙地要悔棋。徐乾學一眼見明珠過來，便起身笑道：「明相瞧瞧，這也是個讀書人！讓六子的棋兒賭一臺戲的東道，竟悔了三步。得，我惹不起他這守財奴！」餘國柱咧著大嘴呵呵笑道：「誰叫你是財神來？」
「戲？」明珠一哂，冷冰冰問道，「什麼戲？」
「好戲！南京城都轟動了！」餘國柱瞧著棋盤，興致勃勃地說道，「孔家才子的《桃花扇》，那文筆、那詞藻好極了。」
「拉雞巴倒吧！」明珠憋了半天的火突然爆發了，什麼宰相體面、大臣風度全都忘了，大聲吼著，順勢一腳將一盤殘棋踢了老高，那棋盤在空中翻了個兒落在地上，像下了「棋雨」，黑白子兒叮叮噹噹撒了滿屋。
明珠在官場從不發威動怒，是個有名的「笑明珠」。剎那間變得這般猙獰，不但徐乾學、餘國柱，連整日侍候的家人們也全都嚇呆了。明珠罵道：「不出半月你們就得去繩匠衚衕去見王士禎蹲獄神廟吃死人飯，還有閒情逸致下什麼鳥棋，聽什麼鳥戲！」
「明相！」餘國柱見明珠氣得像豬頭瘟似的，忙賠笑道，「就是天大的事，我們禍滅九族、該犯剮也好，您得給我們說個明白呀！」明珠嘿嘿冷笑一聲，說道：「我竟不知道，你們在南闈都幹了些什麼！忒煞的膽大過頭！用你徐乾學的狗屁文話說，你們‘東窗事發’了！這會子葛禮坐鎮，年羹堯帶兵封了貢院，正一房一房地查，滾湯潑老鼠，一個也走不脫！這回不死十個八個封疆大吏，不黜一二百官才怪呢！剛才我踢了你們的棋盤，今兒皇上連龍案都掀了！等著看他孃的好戲吧！」說罷，一屁股坐在椅上，深深地伏下了身子，不住摩挲著稀疏的頭髮。