三個人都在宮禁養尊處優慣了，細皮嫩肉的，幾時吃過這等苦頭？開頭還聲嘶力竭地又叫又罵，後頭便只是一陣陣乾嚎，口氣卻是不軟：「……好！——哎喲……打得爺哎喲……好！操你祖宗——哎喲！」待用完刑拖回來，三個人俱都涕淚交橫衣衫不整，捂著脊背擰著雙眉連聲叫苦。
郭琇冷笑著問道：「還敢冒充皇差麼？」
「我們本來就是皇差！」李德全脖子一梗，身子挺了挺，疼得不住咧嘴吸氣，「皇上叫我們來傳你縣官問話！少時就讓你曉得二郎神幾隻眼！」
太監與常人不同，郭琇觀其形貌，辨其聲音，又用了刑，早已信了。但康熙身邊的人在外頭如此作惡，若是認承下來，當著這麼多衙役，就等於往皇上臉上抹灰，見李德全兀自嘴硬，冷笑道：「既然打不怕，好，大刑侍候！」伸手又摜了籤子出去。衙役們見這位順天二尹中午進衙不由分說就摘了毛宗堂的印，令其掃地出門，下午又進衙代署，早知風骨硬錚，「噢」地答應一聲，將三套柞木「咣」地撂出來，惡狠狠就地夾了腿，繩子一收，三個人「媽呀」一聲，臉色灰白，登時昏絕過去。早有刑罰房衙頭兒走過來，向各人臉上「噗」地噴了一口水，李德全等人方慢慢醒過來。
「還是皇差麼？」
郭琇額頭的青筋暴起，一跳一跳的，邊問，手又向火籤筒伸去，看樣子只要李德全一開口，立即又要用刑。三個太監對望一眼，邢年哭喪著臉道：「好李大爺，您就別……」說著嘴角一抽，竟委屈得放聲大哭。李德全抬頭望望這個蠻不講理的堂官，心裡使著暗勁兒，嚥了一口唾沫，半晌才道：「就算……不是吧……」
「不是就好！」郭琇也鬆了一口氣，冷笑著縮回了手，吩咐道，「本司今日懶得問案，先把這三個惡棍監押在巡捕廳，聽候發落，不要輕縱了！退堂！」他坐著尋思良久，料知康熙必是住在三河驛，便匆匆趕至後面琴治堂修表，諷諫皇帝不應派中使擾民。
康熙在驛中歇息了兩個時辰。這一覺睡得很是酣暢，足到申末時分方伸了個懶腰坐起，揉了揉惺忪的眼睛，趿了鞋掀簾看了看裡間，見阿秀和韓劉氏正在桌旁抹骨牌打卦解悶兒，便踱到廊下。因見武丹和兩個太監在西廊下拿著一隻剝淨了的雞在喂海東青。那海東青閉著眼瞧也不瞧，撐著翅膀躲閃著食物，一口也不肯啄。康熙不禁笑道：「調鷹是那麼容易的？那是祖傳的手藝！你們這個樣兒，要折騰死朕的海東青了——真怪，這都什麼時辰了，李德全這奴才還不回來？武丹騎馬到三河看看。」高士奇、明珠、索額圖三人都在東廂假寐，聽康熙起來，忙都趕了出來，索額圖便笑道：「好容易放他們出去，這些太監最愛玩兒的，不定到哪吃茶聽說書了吧？」
一語未終，李德全、何柱兒、邢年三個太監從驛館門外蹣跚而入。三個人都戴著四十斤重的大枷——踉踉蹌蹌進來伏在地下，連頭也磕不成，一個個屁股上浸著血漬。滿院的侍衛、太監和驛館官員一時都愣了。李德全看了一眼驚愕的康熙，嘴唇哆嗦著，半晌「嗚」地一聲號啕大哭，趴著向前爬了兩步，語不成聲地哭道：「好主子爺呀……奴才們可算活著……回來了……」那海東青見主人回來，撲稜了一下翅膀，武丹一鬆手，早飛過來落到李德全肩頭，從李德全背後皮囊裡叼出一塊牛肉乾，爪撕口啄便是一陣猛吃。
康熙心知必定出了事，愣了一下，又好氣又好笑地罵道：「哪裡討來這副現世寶模樣，叫人噁心！」
李德全哭得氣咽聲嘶，勉強長跪起來，指天畫地把怎樣到三河鎮，如何被郭琇誘到衙門，不許分說便按倒，又打又夾。他還揉眼睛丟鼻涕，添油加醋地說了個全，只隱諱了他們騎馬撞倒瞎婆婆的事。康熙不由氣呆了，臉上先是一陣發白，接著血湧上來，筋繃得老高，看看海東青的饞相，氣得雙手也微微發抖。
「滾起來。」康熙怒喝一聲，「朕見不得你們這賤樣兒！——三河縣的人呢，來了沒有？」
話音一落，便聽驛站門外有人大聲回道：「臣順天府同知郭琇叩見萬歲！」
「進來！」康熙辮子一甩，回身上了中堂臺階，揹著手冷冷盯著大門厲聲吩咐道。
「喳！」
郭琇答應一聲，哈著腰趨步而入，不慌不忙打了馬蹄袖，看了一眼盛怒的康熙，行三跪九叩大禮，山呼萬歲。高士奇不由暗贊：「此人氣度不俗！」明珠和索額圖也自替郭琇捏了一把汗。良久，才聽康熙道：「郭琇，打狗還要看主人呢！你膽氣很豪啊，誰撐著你的腰？」
「回萬歲的話！」郭琇操一口濃重的山東口音伏地頓首大聲說道：「臣循朝廷法理行事，原本膽大。身乃受之父母，氣乃得之孔孟——只因曾讀聖賢書，不敢妄為，心無愧作，何懼之有？」
「武丹！」康熙氣得面如紙白，回身叫道，「拿鞭子抽他！」
武丹應聲過來，將馬鞭子握在手中，看了看康熙的臉色，一咬牙「日」地一聲抽過去。郭琇渾身一顫，背上袍子已被抽破，殷紅的血跡已經浸出，接著又是四五鞭，郭琇疼得渾身大汗，咬著牙一聲不哼。
「還敢說你有理麼？」康熙見他如此剛硬，擺手止住了武丹，冷冷地問道。
「本來就是臣有理！」郭琇好容易透過氣來，大聲說道，「萬歲不問青紅皂白，鞭責臣子，臣心裡實難服帖！」
「你也算是讀書養氣的臣工！」康熙冷笑一聲，說道，「你擅用刑木拷打太監，目無君父，這讀的是哪本書？你本是無賴小人，貪贓壞法，朕姑念你初犯，從輕謫職，你輒敢如此放肆！」
「臣以官封夾棍責人，不為非刑！」郭琇亢聲奏道，「臣自康熙十七年因罪受責，外修身行，內省神明，斷指告天，清水濯地；願以至正之行洗雪奇恥，為聖上治國安民大業，效犬馬之勞，今萬歲以臣昨日之非斷今日之是，即是不許臣改過自新！」說著，便將太監打馬衝街、踐踏百姓、鞭笞命官、咆哮公堂種種情節一一詳奏，又道：「……主上縱家奴為害黎民，圍觀百姓怒目側視，敢怒而不敢言，臣職在司牧，責在地方，行孔孟道，執朝廷法，何罪之有？萬歲召臣，未及奏辯，即以非刑鞭臣，不知萬歲讀的何書？」
郭琇面不改色，當面指責反詰康熙，說得振振有詞，眾人何曾見過這樣的人？一時都嚇得臉色焦黃。康熙這才知道事由太監無理而起，只是郭琇如此倔強，一點面子也不給，他實在難以下臺，他想一笑了之，卻笑不出來，擰著臉道：「朕一向容讓臣子，不料真的就有上頭上臉的人，你……你把朕當成什麼人了！」索額圖跟康熙久了，知道郭琇只要承認失言，這事就算過去，忙使眼色叫郭琇賠不是。不料那郭琇雙手據地，一個頭叩下去，竟大聲道：
「皇上乃是桀紂之主！」
康熙像被電擊了一下，五官都錯了位，眼睛冒出可怕的火花，惡狠狠獰笑道：「好一個郭琇，果真獨具隻眼！朕八歲御極，內靖權奸，外掃狼氛，四海歸心，八方來朝，唐宗宋祖不過如此！哼哼！朕倒想聽聽你的高見！」
「皇上！」郭琇痛呼一聲，咚咚碰了幾下頭，說道，「臣康熙十七年即已該死，今死已遲。今既蒙垂詢，索性盡言而後死——皇上英睿天斷，即不自言，天下皆知。但皇上自即位以來，不以天下共主自居，嬖倖滿臣，排斥漢官，寵信宦官，賤視朝臣，以致朝廷內外，賣官鬻爵，小人縱橫其間，上貪下詐，喜好遊獵，聲色狗馬自娛。如此種種何及唐宗、宋祖，即桀紂之君亦不曾全有——」「你放屁！」康熙狂躁地吼道，「納捐授官為籌集治河用兵之餉，何得雲貪？朕視四海為一家，何存滿漢之見？你講，你講！」郭琇全似不知好歹，叩頭道：「是！請萬歲暫息雷霆之怒，容臣奏完。納捐一事雖為籌餉，卻也是飲鴆止渴，此例一開，後患無窮，蠹國病民，害不勝言！唐貞觀時，天子問山東、關中人才同異，魏徵奏說：‘王者以天下為家，不宜示異同於天下。’今自三公九卿，為皇上輔弼者多是滿人，而漢人僅居十之二三——您是天下之主，應廣收天下英才，地不分南北，人不分漢滿。今皇上偏重滿人，漢人豈能盡忠朝廷？如今四方之士尚未盡服，天下之民猶有追戀前明者，全是因皇上自己總看自己是滿人之故……」他說的是肺腑之言。實際上，本性剛直的郭琇，康熙十七年之所以增重火耗貪賄被黜，是由於看到人心向漢，滿人難以立足的緣故。
康熙因李德全犯法辦砸了差事，已無意重處郭琇，不料他引出這麼大一篇文章，真如火上澆油，已是氣得發瘋，猛地一陣眩暈，忙用手扶住了楹柱。明珠過來扶時，被康熙一把推過一旁，扯過身邊素倫腰中的佩劍扔給武丹，獰笑道：「好，好，好！朕是個昏君，如何用得起你這等聖賢之臣？——成全你，——將他拖出去，叫他去做逢龍、比干吧！」