話未說完，李德全三個人早嚇唬得魂不附體，趴在地下搗蒜般磕頭求饒。康熙微笑道：「你們犯了國法，求朕沒用。郭御史彈劾你們，朕也只能依法而行……俗語說求人不如求己，這得郭琇撤回原奏才成啊！」三個人聽了，忙轉身趴過來，淚眼汪汪看了郭琇一眼，匍匐著哀求乞恩。索額圖心知康熙用意，見郭琇爭足了氣，便笑道：「郭大人，瞧我的薄面，撂開手，恕了這三個殺才吧！這些賤東西不懂事，倒可憐巴巴的，皇上的海東青，得李德全侍候才行啊！」
郭琇已愣了一下，不知所措地環顧四周，直到索額圖代為求情，方清醒過來，挪動了一下身子結結巴巴奏道：「臣謝恩……臣焉敢……」鎮定了一下才說得流暢了些，「臣非不識抬舉，敬請皇上收回成命。臣以戴罪之身，無尺寸之功，以一言之合，蒙此大恩，恐開諸臣倖進之心，求聖上明鑑！至於李德全三人，臣在三河衙已經動刑杖責。人誰無君父？君父誰不要頤養承奉？又有索中堂講情，臣即免奏三人欺君之罪。」明珠低頭想了想，上前躬身道：「皇上，郭琇所奏有理，應待郭琇立功之後，再加封賞，可免去內外臣工少一些議論。」索額圖也道：「一下子升得太高，恐人心難服，於郭琇也沒有好處。都御史乃是國家重器，如此輕授，恐臣下議皇上黜陟隨心。請皇上聖鑑。」
「那就先授監察御史吧！」康熙笑著起身道，「其實只要考察實在，多升幾級又有何妨？明珠，你當初也不過是個小侍衛，一日之內連遷七級，晉為副都御史。高士奇你說呢？」高士奇笑道：「就是這個話。像郭琇這樣兒犯顏批鱗，生死不顧的人，確有古代烈臣之風、御史品德，奴才心服之至！」「不怕你不服，此人識見不在你之下，膽量比你大得多！」康熙笑著起身道，「朕今日著實乏了，得歇息一下。你和郭琇參酌一下，將他的條陳擬出幾道旨來，回京後見了熊賜履，由上書房議定，用璽明發！嗯……另外擬旨給施琅，叫他將備戰詳情奏來，若備戰已畢，即可相機下海作戰——朕急著要南巡呢！」
康熙二十二年的夏季北方多雨，南方多風。東風從南太平洋過來，吹得萬頃波濤白浪山立。賴塔如數交完了十門精製的紅衣大炮，十萬枝火箭，便奉到聖旨，帶了一大群姬妾兒女，乘官艦調任回京。福州城只留下主戰派總督姚啟聖和水師提督施琅，戰爭的氣氛立時顯得濃重起來。自三月奉到康熙敦促備戰的詔諭，施琅便命將三百艘炮艦調去海口。魏東亭及時調來江南紹酒五千壇、生豬兩千頭、活羊五百隻並三十萬石白米犒軍。施琅繃得緊緊的心方略覺寬鬆。半個月間，但聞各營豬羊哀號之聲不絕。
姚啟聖接到南京海關總督署新撥來的五十萬餉銀，一刻不停便打馬至中軍來見施琅，夾道旁軍營俱都是吃飽喝足了的兵士，三五成群聚著，有的角力、有的練箭，還有的蹲馬步、舉石鎖、站樁、走浪橋、盪鞦韆……總兵陳蟒帶著十名操練優勝的軍士，披紅戴花遊示三軍。兵士們擠擠挨挨夾在箭道邊，取勝的得意洋洋，敗了的鼓譟不服，嚷著「明日再比！」姚啟聖不由暗自歡喜。進了官廳，因見施琅獨自一人盯著海域圖沉吟不語，姚啟聖不禁笑道：「仁兄，士氣高得很，你真不愧水師名將，治軍有方啊！」
「天心厭割據，軍心來自天心。」施琅一邊讓座，微微笑道，「也多虧了啟聖兄諄諄教諭，軍士們都已懂得‘以戰致太平，以戰求一統’的道理。」施琅目光幽幽一轉，又道，「不過……畏懼水戰的仍舊大有人在啊！你只瞧見了一面兒，暗地裡的事哪裡知道——有不少人用磚瓦刻下自家姓名、籍貫埋在沙土地裡。」
姚啟聖默默聽著，陰沉沉從嘴裡迸出一個字來：「殺！」施琅一哂，說道：「光靠這個不成。剛到福建時，不是也曾殺過十多名逃兵，可以後依舊有人自斷胳膊、自斷腿的，甚或有自殺的——他寧肯讓你殺在陸上，不願下海！可見殺人不是法子。前日巡營，我撞見一個埋磚頭的，不但沒罰他，還誇獎了他！」姚啟聖失笑道：「這樣的怕死鬼，你用何詞表揚呢？」
施琅用手比量著海域圖，頭也不抬地說道：「我稱讚他抱必死之心，捨身成仁，決意東下瓊島，為國家立功……」姚啟聖不禁哈哈大笑。「你別笑，這是人情天理，不見得都是怕死。練兵幾年都是在內河內湖，誰也不曾真的下海打過仗，心裡不踏實嘛。」
二人正說話，卻見藍理按劍大步進來，稟道：「二位軍門，文華殿學士李光地大人奉旨來見！」
這訊息昨日在邸報上已見過了，原想李光地三五日後才能到福州，不料來得如此之快。施琅不禁詫異地看了姚啟聖一眼，姚啟聖笑道：「李安溪這賭注全押在你身上了，自然著急。年輕人心性，有什麼猜不透的：這一仗打好，上書房輔臣是跑不了的！」施琅也是一笑，說道：「到底你們讀書人，真是心有靈犀一點通——放炮，開中門迎接天使！」說著，二人聯袂迎了出來。
李光地道了聖安，手捧敕旨昂然而入，他身著九蟒五爪袍子，綴著錦雞補子，起花珊瑚頂子下一條油亮的辮子直拖腰間，粉底皂靴踩得橐橐有聲，板著臉直趨中廳，南面站定了，看了看施琅道：「施琅接旨！」
「臣，施琅恭聆聖諭！」
李光地點了點頭，展開手中御詔讀道：
渡海進剿臺灣逆賊，已累下詔諭，朕期之殷切，惟因關係重大，不便遙定。今著李光地前往宣明朕旨，務期早日興軍東下，以免曠師持久。著加封施琅右都督職銜。欽此！
「謝恩！」施琅深深叩下頭去。
當下寒暄了幾句，李光地、施琅和姚啟聖便分賓主坐下。雖然連日快馬賓士，星夜趕路，李光地卻半點倦容也沒有，只略用了幾口茶，便道：「聖諭宣示得極明白了，學生急著趕來，就是因為皇上有些著急，施大人連連上章，都說承旨相機渡海，但至今仍無訊息，因此特命學生前來檢視，不知將軍作何打算？」
「大人，」施琅聽過詔旨，心中卻隱隱感到不快，不知怎的，他懷疑對面這位盛年得意的尚書在皇上跟前說了什麼話，乾笑一聲道，「如若聖上因下官未能渡海，加封都督之職催促，這職銜下官斷斷不敢領受。兵兇戰危，必有全勝之道方可進兵，豈能草率從事？琅自受命以來，夙興夜思，想的只有一件事，絕不為私仇而意氣行事，不使皇上體念臺灣蒼生之仁心付之東流，豈敢擁兵不進，養敵自重？」這句話直搗胸臆，李光地的臉不禁微微一紅，這詔旨確實是他擬的，如今聽了施琅的話，倒像自己以小人之心度君子之腹。作為道學名儒，他的自尊心不免被刺得一痛。良久，李光地方道：「施將軍，不要誤會麼！將軍所統軍隊皆是北方帶來，加上福建本地水師，皇上恐不便統一指揮，特意加這一封，這是硃批，你一看就明白了。」姚啟聖撫著長鬚道：「還是聖慮周詳，以右都督之職指揮全軍，確是便當得多。請晉卿放心，我福建兵馬，連我在內，鹹聽施大人排程！」
「練兵本為打仗，」李光地皺眉沉吟道，「一直拖了這麼長時間，這是不成的。去歲冬，皇上即有意命你們進兵，一直沒有動，不知是什麼原故？」「我在等呀！」施琅說道，「時機不成熟，怎麼能貿然下海呢？」李光地身子一傾，似笑不笑地問道：「還要等，等什麼？」
見李光地一臉不自在，施琅的心不禁一沉，手指敲著手背，慢吞吞道：「等風！李大人須知，船行得有風！」
「風！」李光地格格笑道，「學生就是福建人，此地冬有朔，夏有燻，秋有金，春有和，四風俱全。學生一路趕來，日日都有風，將軍何以不肯進兵？」姚啟聖看了施琅一眼，他是主張用北風的，但見李光地下車伊始，便急於用兵，不知用兵艱難，心中微微上火，冷冰冰說道：「打仗不是詠月吟風，一個不慎，數萬生靈就要塗炭，並非什麼風都能用，請晉卿兄明察！」李光地以欽使身份前來督戰，一下馬便覺二人都帶著彆扭，心裡便不高興，沉思片刻，吁了一口氣，笑道：「光地白面書生，不懂軍事，倒要請教，什麼風最宜出兵？」
「南風！」施琅道，「我等南風，沒有南風，不能下海！」
李光地大笑道：「如此說來，我得好好等著了！倘若下海時是南風，中途又吹起東風，又要回師，豈不成了兒戲？」
施琅沒有立即回答，上下審視李光地，半晌才道：「為將不識天文，不明地理，不知風候，那是庸將！李大人，你一力贊同收復臺灣，數年來苦心孤詣為我籌備糧餉，遠見卓識，我十分佩服。聖上委你來督軍，這原沒什麼說的，若像你今日這個督法兒，施琅甘願退避三舍，由大人統兵下海，如何？」聽施琅要撂挑子，李光地頭腦方冷靜下來。康熙原意是讓他以欽差身份前來巡視，並沒有督軍名義，這違旨之罪，承當不得。他是飽學儒生，前明太監督師掣肘將帥，不知誤了多少軍機，自己豈可因一時意氣貽千古笑談？想到這裡，李光地已換過一副笑臉，拂了拂袍子嘆道：「琅兄，語重了，兄弟可吃不消。我這個欽差是到岸邊來擂鼓助威的，絕無代庖之意，務請將軍諒解我的苦心。」
姚啟聖聽著，覺得李光地這話十分誠懇，也不似剛落座時那樣盛氣凌人。他和陳夢雷是朋友，原有些鄙夷李光地，想讓施琅這個倔頭兒去碰一碰，聽至此，覺得事體重大，便出來和解道：「大家同事一君，共辦一差，心裡想的都一樣。晉卿身負聖命，自然要催促用兵，老施也是怕萬一有差池，耽誤了皇上大事嘛！晉卿遠道而來，風塵僕僕，我們不要再說這件事了，來人——辦酒，為欽差大人洗塵！」