「他已經在幹了。康熙十三年之後，他五下保定，分次換完了宮中太監，都是他一手經營。他做了領侍衛內大臣，紫禁城營官以上親兵都是親自選拔私人，侍衛裡頭也塞進了不少！難道非要等有一日禍起蕭牆，你才肯拼死保駕不成？」索額圖已吃了不少酒，卻是神色不變，侃侃說道，「你說他是乞丐出身，差點燒了。這只是一面理兒，明珠怎麼說，他說是：‘大難不死，必有後福！’他已經是天字第一號的人物了，還要的什麼‘後福’？這個居心可怕不可怕？」
汪銘道聽著，覺得索額圖的話太露骨，李光地這會兒聽著有理，過後一想，難免打折扣，便插進來說道：「也難得聖上心裡明白，貼身侍衛調動換人，都是自己親手簡拔，一人不問、一人不靠。」說罷深長嘆息一聲。索額圖也回過神來，笑道：「是啊！魏東亭走後，明珠幾番請旨，要調穆子煦去做江寧布政使，後來又說讓穆子煦補圖海的撫遠大將軍缺，皇上只不吐口，他也是沒法子！皇上春秋鼎盛，天威赫赫，聖斷英明，奸邪小人一時之間不至於就有什麼妄想，但謀奪東宮之位，那就是另一回事了。晉卿，你可要心裡清楚，放遠一點看，太子，可是沒有親孃啊！」
「我這就寫本參他明珠！」李光地想到明珠處處掣肘，與自己為難，而且居然包藏奪嫡禍心，是可忍孰不可忍？握拳向桌上一砸，說道，「參倒了他，就化掉了胤禔的冰山，太子復有何憂！」
兜了半日圈子，終於將李光地引到了本題上。李光地康熙九年未入仕時就與康熙有交往，做了翰林，又回福建，在耿精忠叛亂當日，從藩庫中抽了三十萬兩軍餉捲款逃走，寄蠟丸書密報軍情，種種功勳加上力排眾議計取臺灣，已是名傾朝野的棟樑大臣。以他此時的身份，參本一上，康熙決不至於無動一於衷，留中不發；只要發到部裡，必定一鬨而起，圍而攻之；即便不能一下子送他到繩匠衚衕，上書房的職位是肯定保不住的。索額圖和汪銘道交換了一下眼色，說道：「早就看你是血性兒男，柱國棟樑！不然，今日一席話寧死也不敢講的。你只管參，不必瞻前顧後，有我在裡頭擔待著呢！就是南京科場一案，連明珠帶徐乾學一兜兒包了，還有餘國柱，都是些什麼東西！這些個國賊不去，朝廷哪得安生？你這一舉，進上書房已是不值一提的身外之事。」當下三人在席上邊吃，邊計議，直到天斷黑，李光地才辭了出去。
索額圖直送李光地至儀門才返回來，請汪銘道安歇了，因見蔡代帶著小廝們拾掇殘席、掃地抹桌，便道：「這些營生叫他們做。蔡代，你跟我來，我有話說！」蔡代忙答應一聲，跟著索額圖出來。因見索額圖並不回正房，徑自踅向花園西壓水涼亭上，蔡代不禁一怔，忙緊走幾步跟上。
是時正是七月中旬，孟秋時節，涼風漸起，薄雲遮月。塘荷倩影搖曳，清香沁人，四周煞是寂靜，只有蟋蟀此起彼落的鳴叫聲和青蛙咕咕咯咯的呼應聲。
「蔡代，」暗中，看不清索額圖的臉色，只能瞧見他蹺足坐在涼亭上的身影，「你是康熙十年來我府裡的吧？」
「是……」蔡代茫然地回道，「奴才是山東逃荒來京的。康熙元年圈了奴才的地，沒有吃的，沒法子進京混碗飯吃，就在東園種菜，……後來熊大人看我可憐，薦到您這兒……」索額圖笑道：「你履歷背得好熟！只怕種菜那陣子，就在十三衙門當差了吧？」蔡代一聽這話，幾乎魂兒嚇出了竅，好半日才回過神來，說道：「小的不明白爺的意思，小的哪裡知道十三衙門是怎麼回事？」
原來清朝立國之後沿襲明制，效法前明東廠錦衣衛制度，設立十三衙門，專門偵探各家大臣臧否行動。索額圖揭出蔡代系康熙皇帝派到自己身邊的坐探，聽蔡代嚇得聲音發抖，支吾搪塞，便道：「還是聽我來說你的履歷：順治十六年你逃荒來京，在東園種菜，熊賜履就住在附近，見你年輕精幹，薦到十三衙門當差，後來十三衙門撤裁，你到內務府跟魏東亭，在他府裡裝成個五十多歲的老頭子，直到鰲中堂壞了事，你的「差事」辦完。嗯……九年到十年……你又種了一年‘菜’，老熊又叫你來我這裡——我說的不錯吧？」索額圖說完，格格一笑，不動聲色地觀察著蔡代。
蔡代完全被驚呆了，如此機密大事，授受之間根本不允許有第三人知道，除了奉特旨查閱內務府檔案，那就是永久的秘密。但像索額圖這樣的宰輔重臣，覺察了自己的身份，回去按規矩也得死！蔡代木然呆立良久，囁嚅著說道：「中堂揭破了這層紙，再瞞也沒意思。不過您說是熊中堂派我來，許是誤聽人言，其實我也不知道是誰派的差使。既如此，明日請中堂辭了我。這些年中堂待我恩重如山，我也從沒見您有什麼不檢點處，捅出去於您也無益。有道是山高水長峰迴路轉，將來蔡代再報你的恩罷了。」
「我從不在暗中做昧心的事，自然不怕你這樣的小人告狀。」索額圖冷笑一聲道，「你在這裡勤謹辦差，並無失誤之處，我辭了你豈不叫人犯疑？你得留下，除了為內務府辦差，還得真心為我辦差，我加三倍的月例給你，如何？」
「這個斷斷使不得！」蔡代被他陰森森的話音嚇得打了一個冷戰，聯想到這些日子索府清客們說的「奪嫡」，他縱然不敢如實向內務府回報，也絕不敢為索額圖打聽內廷訊息。他慌亂地雙膝跪下，擺著雙手道：「這是有幹禁例的，一個不慎，連中堂也要……」說罷搗蒜價似的只是叩頭。
索額圖「唿」地立起身來，咬著牙，從齒縫裡說道：「你不肯？好，我來告訴你，我乃極品宰相！皇上自康熙三年已下明詔，鑑於明亡於東廠之禍，永遠撤裁監視大臣之十三衙門，不知何人輒敢大膽，冒充內務府人潛入我府達十二年之久！我不難為你，自上摺奏明聖上清查此事，這在我職權之中！」說罷抽身便走。
「中堂，中堂爺！」蔡代爬跪幾步，緊緊抱住了索額圖的腿，哭著央告道，「求中堂……超生！我聽爺的吩咐……就是……」良久，才聽索額圖吁了一口長氣，說道：「你起來吧，我不奏就是！我扶皇上，保太子，是大清忠臣，又不叫你謀逆造反，你拿腔作勢地做什麼？不過叫你為我打聽著點，防著小人害我誤國，就如此害怕！你不是看中了四奶奶的陪房丫頭明璫了麼？賞你了！」
李光地匆匆趕回府邸，早有門上長隨李祿接著，掌燈帶路，一邊走，一邊回道：「老爺，李福從福建來了，有老爺的家書。我叫他在疊翠軒等著。爺是這會子見他，還是等用過晚飯再叫他？」
「嗯。」李光地一路都在打彈劾明珠的腹稿，此時方回過神來，說道：「我已經吃過飯，叫他到書房來吧！」說罷沉思著進了書房，目光炯炯地構思奏章裡的警句。一時李福進來，忙向李光地叩了安，呈了家書，一邊漫不經心地問道：「這是三爺寫的？老太太安否？」
「老太太……歿了！」李福一臉哭相，撲通一聲長跪在地說道：「三老爺怕老爺傷心著急，不叫我穿孝服報喪，叫我進京面稟老爺，家裡的事都由他老人家一人主持，一定風風光光把老太太的後事辦了……」話未說完，李光地早已倒坐椅中，伏身失聲痛哭：「母親，母親哪！你……好苦……一日福沒享就……去了……李光地真是天底下最不孝的逆子……這次回福建辦差，只在家半天就……走了——我真渾！我……」他用手拍擊著腦門，渾身顫抖得不能自持。
李光地並不是書香名門出身，家雖豪富，卻是行商巨賈。弟兄四個他最小，因聰明伶俐、酷愛讀書，常受父親的白眼，惟太夫人出身鄉宦，最鍾愛這個讀書種子。恰當年前明遺老伍稚遜遊歷福建，偶爾乏資，來李家教書，李光地才有今日之榮，其中多虧了老太太全力維持。如今驟然之間噩耗傳來，李光地真如五雷轟頂，哪裡止得住淚水走珠兒般滾落？
「四老爺，您得節哀……」李祿含淚勸道，「三爺說了，老爺如今是入閣的一品當朝，不定皇上要奪情，既是皇上的人，難免忠孝不能兩全，請老爺仔細思量——老太太臨終有話，說‘四兒不必一定回來，他只要為皇上百姓多操點心，我在九泉之下心裡也是歡……喜的。’」
李光地先還睜著淚眼怔怔地聽，聽至母親遺命時，忙跪了叩頭領命，沒有聽完，已是哭軟在地上：「……李光地不孝通天，禍延先妣……皇上要我這不孝之人有什麼用……」
正哭得不可開交的時候，外頭家人進來，見李光地兀自跪著，忙也跪了稟道：「老爺，外頭高士奇相爺來訪……」