高士奇為爭張伯年生死而來，心裡懷著鬼胎，聽康熙如此親切和藹，略覺安心，更衣過來，雖免了大禮，還是就地打千兒請了個安，笑道：「主子又演算數學了，聽梅成說，聖上算學已是海內獨步，他和陳厚耀都跟不上了！」一邊說，一邊笑著合掌問蘇麻喇姑的安，又給小秀打千兒道，「請貴主兒安！」
「不習數學不成啊！」康熙嘆道，「如今做皇帝已不比秦漢時，只懂用人將將之道，那就太平庸了——你來得倒正好，朕正想找你來問呢，靳輔開中河缺的十萬銀子，發下去了沒有？」高士奇忙笑道：「奴才去戶部問過了，這十萬銀子原已從庫中提出來要解送清江的，近來部裡接到于成龍的諮文，說這筆銀子並不是往中河上用的，靳輔歷年治河，河督上存銀足夠開中河之用。這筆銀子乃是靳輔和陳潢商議好了，要加修下河入海堤岸用。因為幾位大員意見不一，戶部又按住了，要請旨之後再行發給呢！」康熙說道：「下河乃是黃河入海之口，工程關係緊要。朕看靳輔奏議，夾河築堤，可淤良田五萬頃，這個數目不小啊！于成龍這人怎麼弄的，總鬧彆扭？」
高士奇略一思索，說道：「奴才不懂水利，但于成龍也是好心，怕下河夾堤於漕運不利，誤了皇上大事。以奴才之見，這件事還是依著靳輔為好。」「朕知道于成龍是個好官，但過於固執，行事不無偏激。」康熙把玩著扇子說道，「百姓和秀才打官司，他心裡偏向百姓，秀才和鄉紳打官司，他又偏向秀才。這不好。凡事都有天理王法管著，得循理而行。」高士奇想想，于成龍確實是這個做派，不禁一笑，正想回話，卻聽康熙問道：「這個陳潢是什麼人，和靳輔又是什麼關係？但凡六部和江南官員說到治河的奏摺，十有九要提到這個名字，靳輔卻又沒有保本，真是怪哉！」
「陳潢乃是治河英才！」高士奇瞥了秀貴人一眼，見阿秀的臉色蒼白得沒一點血色，良久才緩緩說道：「此人因命中五行缺水，自幼秉承家訓習學水利，壯年遊遍五湖四海，於江河流勢治理之道無不熟悉，恰因愛水如命，有志於經略河道，既誤了舉業亦誤了青春，是靳輔的第一幕僚。至於靳輔，倒也不是昧功不保，大抵因陳潢以新法治河，招怨太多，事情未收全功，就保奏陳潢，恐於陳潢不利。這是奴才的小見識，未必真切。」康熙不禁笑嘆道：「看來人真不愧萬物之靈，沒有一個不使小心眼兒的，朕就是神仙也格不盡這些物理兒！——只你怎麼就知道得如此詳細？」高士奇忙道：「于成龍、靳輔都是奴才的朋友，常有書札往來。陳潢錢塘人，自幼和奴才相交，自然略知道些。」說罷一笑，蘇麻喇姑見高士奇如此乖猾，便道：「你可真行，他們兩個冰炭不同爐，偏又都是你的朋友！」
康熙沉吟了一下，嘆道：「既是如此，那十萬銀子稍等等再發吧。能省一點是一點，推遲一日好一日。你明日寫信給飛揚古，叫他回京省親，給他一個月的假。不可說是朕的意思，朕要看看這個人。眼前他就是個花錢的主兒，一年上百萬的銀子，沒個動靜就完了。看來錢這個東西真好，人人都愛呀！」
「皇上讀過《錢神論》，孔方兄之力有時大過天子之權！死可使生，辱可使榮，有錢能使鬼推磨嘛！」高士奇湊趣兒，緊盯著說道，「不過世上不愛錢的也有的是。前明四川有個老舉人，家裡窮得叮噹兒響，以教讀為生。崇禎年間天下大亂，老舉人的房子被兵大爺燒掉，修葺時才曉得，那房子下頭竟埋著十二壇黃金！」說著，掃了一眼眾人。阿秀和蘇麻喇姑已是聽得入了神。
「那是沒主的錢，上頭有張獻忠的封條。」高士奇笑道，「老先生看了，說這是不義之財，搬了聖人的話說‘臨財毋苟得’，命家人原裝封住，又埋了進去。」
蘇麻喇姑想了想，說道：「想是怕兵荒馬亂樹大招風？」
「正是。」高士奇欠身答道，「他們家人也是這麼想。但我朝定鼎，天下太平，老爺子依舊一字不提這筆錢用場，家裡窮得叮噹兒響，也沒動過一文。
「後來到了順治十三年，鰲拜跑馬圈地，直隸山東一帶難民逃荒湧入四川，恰四川那年大旱無雨，一時就餓倒了千百人。雖有朝廷賑濟，無奈百姓手中無錢！
「這個時候，老爺子才命人將金子起出來，全換了糧食，散發窮人。這一善舉，真的活人無數！聖上，這個人豈不是個不愛錢的真君子、烈丈夫麼？」高士奇說完，舒了一口氣，瞥了一眼康熙。
康熙被深深打動了，這件事他登極那年間曾聽太監們閒磕牙兒說過，一直以為是齊東野語，並不信實，不料竟真有其人實有其事！他坐在椅上，閉目沉思著，嘆道：「三代之下，稀見斯人！可惜朕不得瞻仰此人風采！」
「張朝音就是了！」高士奇突兀說道：「此刻與他的兒子張伯年正被囚在獄神廟！兒子清廉一世，也是一耿介之儒，由於開罪上憲大令，將被推上斷頭臺，可惜的是，老父耄耋之年，一生濟人無數，身受巨案株連，即登萬里戍途——思之令人傷神！」高士奇說著，不由哽咽，忙掏出手帕來拭了淚。
如此乍然一轉，陡地切入政事，不但阿秀和蘇麻喇姑猝不及防，連康熙也是愕然。一時養心殿一片死寂。許久，康熙格格一笑，問道：
「看來你是剛從刑部過來？」
「奴才昨夜和李光地一同去過刑部。」
「嗯，還有李光地？你們聯名寫了摺子？拿來朕看！」高士奇這才從袖子中小心翼翼抽出奏摺，默默捧給康熙。康熙只瀏覽了一眼，又問，「部議如何處置張伯年？」
高士奇見康熙氣色不善，忙跪了下去答道：「回萬歲爺的話——絞！」
「准奏！」康熙已是勃然變色，冷冷笑道，「好一個高士奇！真可謂‘其來也漸，其入也深’！從哪個稗官野史上讀來這麼一段‘故事’，繞這麼大彎子來譎諫——生怕自己面子不夠，還拉上一個李光地！你可真能耐啊！真把自己看成東方朔，玩弄朕這個漢武帝於股掌之上了！」
康熙說著拂袖而起。