「知道就好，朕的意思待人處事要講究忠恕之道。這個若芷忍辱侍母，朕看是個孝女。」康熙一邊說一邊想，轉臉問明珠道，「洪氏族中還有誰在做官？」明珠忙道：「承疇四公子洪士欽原任太常寺少卿。康熙七年，江南巡撫葉平秋劾他丁憂居喪不哀，奪官閒散在家。」「什麼居喪不哀！」康熙冷笑道，「欺侮人嘛。你發文吏部，洪士欽著即復職。」高士奇在旁笑道：「若芷，你是很有烈性的。也得想破一點——太太死了壓斷街，老爺死了沒人抬——什麼時候不是這樣子！何必動不動就尋短見？」
康熙沉吟片刻，又問：「若芷，你許了人家不曾？」
「沒有……」若芷騰地紅了臉。
康熙轉臉問明珠：「記得你有兩個孩子，多大歲數了？」明珠一聽便知其意，正要回答，高士奇將手一拍，笑道：「妙！奴才正要做個媒呢，主子卻先說了，納蘭性德和她還不是天造地設的一對兒！」康熙蹺起腿來，點頭笑道：「就是這樣。性德這孩子朕瞧著很好，又有才學，叫他補進侍衛裡來吧！」
兒子進位為「侍衛」，又是天子指婚，哪裡巴望得這樣好事？明珠喜得合不攏嘴，說道：「奴才大兒子揆敘前年蒙恩進為侍衛，奴才自己也是侍衛，如今一家兒都是主子的侍衛了——又蒙賜婚，奴才是雙喜臨門了！」因解下腰間鑲金玉墜兒遞給若芷道，「這個權作聘禮，孩子你收著。明日我就派人送你母女進京安置。」
當下又說了移時，康熙方叫眾人散了，聽說各商船已經迴避，命武丹派人帶船隊從水路至宿遷等候，自要陸路而行。因思晚間還要幸韓劉氏家，吩咐靳輔自去辦事。這才躺下休息——他也真有些乏了。
靳輔沿著搭板下船，索額圖跟著出了艙，因見天色尚未到申時，緊走幾步趕了上來，拍了拍靳輔肩頭問道：「韓劉氏兒子的家在哪裡，你知道嗎？」靳輔素知此人對自己沒有好感，卻也招惹不起，忙笑道：「原先也不知道，去年和陳潢來這裡勘查地勢，遇見了韓春和。他在駱馬鎮西挨湖邊開著個茂生貨棧，專一做瓷器、茶葉兌換買賣，和虎臣他們海關也常走動，聽說已在內務府注了皇商……」索額圖笑道：「我又不是盤查你，說這麼細做什麼？你在這兒等一下，我回船上換件便衣，咱們一塊兒到他家走走——皇上晚間要去他家做客呢！」靳輔聽了一怔，又想他必定是先去韓家打前站，笑著點點頭，自在岸邊柳陰下等候。一時索額圖返回來，就便兒乘著靳輔的雙人官轎迤邐前來。
韓春和的茂生貨棧西臨駱馬湖，東接黃河沿，坐南面北處在駱馬鎮的東南角，三面臨水，出門就是碼頭，十分便利。沿街一座垂花磚門，一帶粉牆向西又有個大車門，裡邊是存貨倉庫。遠遠望去，院裡兀立一座石樓，大概是作避盜用的。靳輔遠遠望去，笑著對索額圖指點道：「那就是了。這韓春和的精明比他娘也不差什麼，生意做得旺炭兒似的，還修了座避盜樓！」索額圖似乎有心事，點了點頭，笑道：「往日八個人抬你一個，今兒皇上在這兒，四個人抬咱們兩個。既到了，就早點下來，省得叫這些狗才心裡叫撞天屈罵人。」說著腳一頓，那轎立時停了。
韓劉氏在後頭正長篇大論地和陳潢說話，兒子韓春和、媳婦韓周氏在一旁湊趣兒取樂。聽得靳輔和索額圖二人已經進了府門，忙起身迎接，口中呵呵笑道：「好我的神天佛祖！靳大人是常客，不必說的了，哪陣風把索三爺也吹到我們家了？嘖嘖！快，快請呀！」說著便一一介紹。
「給索相請安！」陳潢彷彿有點勉強地行下禮去。聽說韓劉氏回來，他匆匆趕來，就為打聽阿秀情形。及韓劉氏說了奉天隆化鎮的事，眉飛色舞地講了阿秀如今如何得寵、怎樣尊貴，不知怎的，一種淡淡的哀愁和悵惘漸漸襲上來，愈來愈沉重地壓在陳潢的心頭。數年櫛風沐雨在河工上走動，拼命地幹，往日的情愫、遭遇幾乎都拋到了腦後，但一經提起，死灰復燃般又在灼燒他的心，燒得他神思恍惚，意馬心猿，呆呆坐了低頭不語。
索額圖見他神態傲慢，心中自然不快，但這幾年歷練過來，他早已學會了韜晦之術，略一頓，笑吟吟說道：「與陳先生一向未曾謀面，可是心交已久了！今兒萬歲還誇你是博古通今的治河奇才哩，升發只是眼前的事了！你既來了，很好，呆會兒萬歲駕到，就便兒引見就是——老靳，你說呢？」靳輔忙笑道：「當然要依著中堂了——天一，還不快謝過索相！」
「天爺，主子真的要來？」韓劉氏一拍巴掌，「我還以為主子說著玩兒呢！」這個足智多謀的老太婆頓時有點慌神了。忙立起來說道：「和兒，你和媳婦甭在這兒站規矩了，著人叫一班戲來，把這裡最好的廚子請來侍候！只這關防的事可怎麼辦好呢？」
韓春和忙起身連連答應著，又道：「不妨事的，如今太平天下，怕什麼？兒子這院子都是仿著您在黃粱夢的宅子造的。哪裡那麼晦氣，剛好就有盜賊呢？」說著便和周氏一同出去，滿宅中百十號人立時開鍋般忙碌起來。這裡索額圖等三個人只坐著吃點心閒聊。直到天將斷黑，靳輔才辭出去回船上為康熙引路。其餘的人忙到大門耳房中專候。
一時，便聽外頭馬蹄得得，康熙說笑聲愈來愈近：「靳輔，朕還以為有多遠呢，這麼一點路，安步當車多好，又弄這幾匹馬來！」眾人忙都出來跪接。康熙一擺手便跨進了院子，笑道：「聽說陳河伯也在此，好得很嘛！叫過來，朕好好瞧瞧！」陳潢聽康熙這樣說，腦子「轟」的一聲，全身的血一下子都湧動起來，臉立時漲得通紅，等康熙坐定了，忙上前撲通一聲跪倒：
「布衣書生陳潢叩見天顏，願吾皇萬萬歲！」
「好好！」康熙上下打量著陳潢，滿面都是笑容，「我們不是初會了，可還記得朕麼？」
陳潢一下子愣了，想了半日，叩頭說道：「萬歲恕罪，陳潢實在想不起何時曾睹過聖顏……」跟在康熙身後的高士奇接過韓劉氏奉過的茶杯，一邊捧到康熙面前，一邊笑道：「天一，你見過皇上，怎麼也不寫信告訴我一聲兒？」見陳潢愣著不言語，康熙哈哈一笑，說道：「那年朕巡視開封，在鐵牛鎮黃河沿見過面，還在一個棚子下頭吃飯。門口那個武丹，還罵你是‘戴個草帽沒有頂兒’——記得麼？朕好好一桌酒菜你都吃了嘛！」一邊說著一邊就呷了一口茶。
「哦……」陳潢一下子想起來了，連連叩頭道，「臣有眼不識天顏，言語多有冒犯……皇上這一說，真使臣無地自容……」
「起來坐著說話吧。」康熙說道。因見高士奇認識陳潢，又道：「高江村，原來你和陳潢、韓劉氏他們早就認識？」高士奇因將自己進京時與陳潢、韓劉氏那段奇遇講了一遍，卻隱了陳潢與阿秀那一段情節，引得眾人無不大笑。韓劉氏因湊到明珠跟前小聲道：「主子只帶了你們幾個？這地方情形不熟，還該多來幾個人才是……」明珠道：「主子不想前呼後擁地招惹眼目。他的脾性你還不知道？再說這又不是前幾年，哪裡會出事呢？」韓劉氏到底不放心，忙又出來命人出去，在宅子周圍望風。
閒話一會兒，康熙見韓劉氏忙著要擺酒唱戲，便止住了道：「來你家是圖個清閒，看看小戶人家的日子，你要折騰，朕就去了。」又叫過韓春和，細問買賣輸贏、本地莊稼收成，末了又捻鬚說道：「朕親政之初，心中三件大事，一是要撤藩；二是河務；三是漕運。不想撤藩惹出那麼大的麻煩，花了那麼多的錢，把河務漕運的事也延誤了幾年。如今這三件事總算都有了個好的歸宿，所以朕心裡是很歡喜的。朕開了海禁，魏東亭在南京就辦這個差。韓春和，你做了皇商這也不壞，但不要想著只掙中國人的錢，瓷器、茶葉、大黃、當歸這些東西，多收些，向海關上點稅，運出外國一船，能換回半船銀子，這麼好的事，為什麼不幹？不要輕看了經商，士農工商，商在四民之列嘛，春秋時鉅商范蠡還做過宰相呢！四川巴寡婦聚財有術，祖龍和她平禮相見，鄭國弦高也是商人，不一樣有功社稷？」
康熙娓娓而言，說家常似的十分親切。韓春和聽得心下暗自佩服，連連答應著。韓劉氏原想為兒子求個出身，也自嚥了回去。一干人說笑得正熱鬧，前頭管家馬貴失急慌忙地闖進來，大聲稟道：「老太太，劉……劉鐵成他……他們衝進鎮裡借……借糧來了！南街幾個店鋪都起了火，馬隊朝……朝咱們家來了！」