阿秀抬眼看時，果見康熙穿著米色葛紗袍，外頭套了件石青葛紗褂，也不戴帽子，搖著大摺扇進來。阿秀心裡一酸，眼淚早淌出來，只是皇家規矩錯不得，忙拭淚出來低頭跪了，小聲道：「奴婢阿秀給主子請安！」
「起來起來！」康熙熱得一頭是汗，一把挽起阿秀，「你這身子……往後免了這個禮兒，這屋裡也太熱，扇扇子也不相宜，該多拿點冰來，用花盆盛了放在屋角，涼浸浸的不好！」一邊說，一邊笑，回頭見精奇嬤嬤還跪在一邊，便道：「沒聽見朕說麼？去辦吧！」那嬤嬤方垂手退下。
康熙這才坐下細細打量阿秀，因見她鳳髻盤雲，珠光釵影，香腮微紅，低著頭只是搓弄衣襟，不禁說道：「出落得越發標緻了，你這身打扮，這身幽香，真叫人銷魂！——想朕了沒有？」說著挨近身來，撫著阿秀微微隆起的小腹，望著外頭火辣辣的陽光，就阿秀腮上親了一下，親暱地說道：「你要再生一個皇子，就是第十三個了！朕已替他想好了名字，叫胤祥，吉祥如意的祥，你中意不，嗯？」
阿秀偎依在康熙溫熱的懷裡，許久才點點頭嗯了一聲，心中不知是酸是甜，早已垂下淚來。康熙忙安慰道：「你別這樣。朕知道你在宮裡過不慣，慢慢日子久了就好了，如今正在熱河修行宮，到時候每逢夏天朕就帶你去，又涼快，離著蒙古又近，你想騎馬，想打獵什麼的，都成！」誰知不安慰還好，這些話說來阿秀聽得心裡越發不好過，竟抽抽噎噎地哭了。
「你是怎麼了？」康熙慢慢扳起阿秀淚光閃閃的臉，「身子不受用麼？」
「不是……」阿秀輕輕掙開了，說道，「主子西征，肯帶我去麼？」
原來為這個！康熙鬆開了阿秀，長長吁了一口氣，嘆道：「若是去，怎麼會不帶你？只是如今去不成啊！」看著阿秀詫異的目光，康熙徐徐說道，「這件事你也不用傷心，朕心裡自有主張。你也知道葛爾丹十分強悍，不能倉猝行事。老佛爺昨兒看了蘇麻喇姑，晚膳也沒好生用，太醫說是停了食不得克化，朕得去瞧瞧。蘇麻喇姑這次犯病來勢不輕，你們相好一場，也該去探望探望。唉，回北京這幾日過得真不順當，宮裡宮外七事八事，朕心裡也煩哪……」說罷，又叮囑了許多話方起身去了。
蘇麻喇姑生病的事阿秀昨天已聽說了，因她懷有身孕，太皇太后命人傳話過來，說病得不相干，怕病人房裡不乾淨，衝撞了胎氣，因命懷孕的阿秀和定妃萬琉哈氏都不必過去。如今聽康熙口氣，竟是病得不輕。阿秀送走康熙，即刻命人備轎去看望蘇麻喇姑。剛過儲秀宮垂花門，見高士奇迎面走來，便住轎問道：「你是給大師瞧病去了？到底病得怎樣？」
「是貴主兒啊！」高士奇打了個千兒請了安，皺眉沉吟道，「我原是奉旨進來給老佛爺看脈的，倒不想蘇大師一病至此，看來……」話到此處打住，他本想說看來有人將伍次友去世的訊息洩露出去；想想並無憑據，便嚥住了，只說：「我當初說過大師乃是燈幹油盡之症，看來時候到了！這不是人力能為的，也只好是這樣兒了。」阿秀點點頭，又問：「瞧過老佛爺了？」「還沒呢，」高士奇答道，「我奉旨去齋戒宮，那裡人說老佛爺回了慈寧宮，就又趕回來。」
阿秀看看左右無人，囁嚅了一下方道：「這次隨駕南巡，走的水路還是旱路，河工聽說修得不錯？」高士奇一聽便知這是問陳潢，他不敢沿著這個話題多說，因笑道：「河工修得很好，都是靳輔用人得當，一個保本上來，不少人要升官呢！——貴主兒是去看蘇大師麼？惠主兒和宜主兒、良主兒，都在那兒呢！」因見阿秀無話，垂手一禮自去了。
阿秀進了鍾粹宮小佛堂，恰逢惠妃納蘭氏和宜妃郭絡羅氏、良妃衛氏從裡頭辭出來，四個人便都窩著花盆底見禮。良妃衛氏是罪奴出身，身份微賤，見人極少說話，向阿秀行了禮便默默退至一邊，郭絡羅氏卻是正黃旗旗主格格，身份高貴，入宮六年連生三子，不大搭理人，只乾笑一聲，揚著臉風擺楊柳般去了。只惠妃和哥哥明珠一樣玲瓏剔透，含笑過來妹妹長妹妹短拉著手說了好一陣淡話，才和良妃一路去了。阿秀知道宜妃和納蘭氏過從密切，雖一冷一熱，骨子裡都瞧不起她這沒孃家的格格。但這兩個人，一個是滿洲鐵帽子王的嬌女，一個是顯赫的輔政大臣的堂妹，明知是招惹不起，心裡雖寒，面上卻不敢帶出來，在日頭下怔了好一會兒才自挑簾進了佛堂。
蘇麻喇姑半躺在榻上，蓬鬆的蒼髮只鬆鬆挽了一下，從玄色大迎枕上直垂下來，大熱的天，蓋著夾被，仍彷彿不勝其寒似的瑟瑟發抖。但精神看上去還好，蒼白的面孔雖然毫無血色，臉上仍帶著微笑，見阿秀進來，忽閃著明亮的眼睛，氣息微弱地說道：「坐吧，挨著我近點，好說話。」阿秀聽著這聲音，彷彿從很遠的地方傳來，不禁打了個寒顫，挨著蘇麻喇姑坐了，溫聲說道：「大師到底怎麼樣？好歹也體恤著點自己……」說著便覺眼眶兒發潮。
「好妹妹，」蘇麻喇姑伸出手來，撫著阿秀的背，眼睛望著佛堂頂的藻井說道，「大限到了，怕是挨不了幾日，多謝你惦記著還來看我……」
阿秀拭淚替她掖掖被角，說道：「別這樣說，這只是一時之災，高士奇說不相干。災星過後，你還去我那講佛經，我愛聽著呢！」蘇麻喇姑嘆息一聲，說道：「我一生造孽太多，薄命是自找的。這十幾年反躬自省，才知道我本就不該來這人間，更不合做了滿人進宮。如今歸真返璞，這個話竟只能對你和四格格講講！」
「嗯，我聽著哩……」阿秀哽咽著道，「你得把心放寬些，這病不就是咳嗽麼？真的是不要緊的。」
蘇麻喇姑搖搖頭，緩緩說道：「有一句話我得告訴你，你初入宮，我曾勸主子放你出去，如今你既然有了……這話只當罷論。只是你得留心，這裡頭十幾個嬪妃，好心的少。有的明面兒上好，心裡使勁，有的不哼不哈，獨自打主意，都在替自己兒子作打算——你明白麼？入宮已是進了牢坑，你若生了兒子，跟著鬧起家務，像你這樣勢單力薄的，只能當餡兒叫人吃了……人之將死其言也善，你好歹記著，安分躲在一邊是上策……」說著，突然「吭吭」地咳嗽起來，將一口帶著血的痰吐在了漱盂裡，阿秀忙替她收拾著，抽泣道：「大師……別說了，我已經明白了。平日你雖不說，我知道你心裡待我好，我也是苦命人，我知道你的心！」「我六歲就進了宮，知道這裡是怎麼回事，下一輩子不再來了。」蘇麻喇姑說著，閉目養了半日神，忽然睜開眼說道：「有一次我到翊坤宮，聽你彈箜篌，真好聽，就像回了老家。我家不知在滿洲什麼地方，反正離著草原不遠，你彈得真好……可惜我這裡沒有箜篌……」
阿秀聽她這樣說，心都要碎了，因見櫥上放著古琴，便起身取下來，拂了浮塵，見那君弦中間斷了，拳曲著，心裡一動，想起自己扯斷了弦的箜篌。一邊按弦，一邊含淚笑道：「大師既喜歡聽，我就給你奏一曲。」她調了調宮商，輕輕一抹，右手高挑，清泠的琴聲叮叮咚咚破空而出，卻不是什麼《平沙落雁》、《夜深沉》，卻是數年前在叢冢彈過的《奈何橋》。只口中不敢吟誦詞句，心領意會而已。