「沒有什麼‘高見’。」胤禩的臉白裡透青，已全然沒有酒意，斜靠在椅背上道，「就按四哥的話，著實拷問他。不信就尋不出後臺來！」
胤禛皺眉說道：「八弟，你想過沒有？任某在京慘淡經營二十餘年，威嚴足以挾制紫府臺臣，這後臺能是小可之輩？我仔細思量，任伯安乃城狐社鼠，為朝廷一大害，那是非除掉不可！但又恐打老鼠傷了花瓶兒，不能不心存疑忌……」說著便是一聲深長嘆息，言下頗覺為難。胤禟不覺心中一動，欠身笑道：「四哥，你慮得極是！挑明瞭說，這‘花瓶兒’不定是我兄弟裡的哪一位，確有投鼠之忌。我也以為不宜像八哥說的那樣硬追窮寇。主事兒的是你，你素來剛健穩重，主意拿得定，還是四哥斟酌，我們是悉聽尊便！」胤禛想了想，說道：「九弟聰明，這話說到我心裡頭了。實不相瞞，這案子審得太馬虎，父皇那裡交待不了；審得太紮實，恐怕就鬧出大清開國第一醜聞來！書之史冊、傳之後世都不好聽，就眼下說也不好辦。九弟，你既慮到這裡，很好。我想稟明太子，審任伯安的案就交給你，如何？」
「什麼？」胤禟幾乎不相信自己的耳朵，情不自禁地睨了胤禩一眼，因見胤禩微微頷首，忙道，「只怕我不能勝任吧！四哥難道不怕我就是‘花瓶兒’？」眾人聽了不禁都是破顏一笑。胤祉、胤祺、胤祐想攪和，自在一邊說笑；胤、胤原來矇在鼓裡，此刻也聽出了一些弦外之音，遂都攛掇著胤禟接這差使。胤祥原是一門心思要大出風頭，聽胤禛改口叫胤禟管，有些不快。此刻已經明白，這案子是熱湯圓兒，弄不好就要得罪一大批人，便也道：「九哥素來有成算，工心計，接這個差使最好！」
當下眾人略覺放心，接著又吃酒行令。胤禛、胤祥破了這個巨案，又把火中栗夾給別人，自然心中熨帖，頻頻舉杯勸酒。其餘的人各懷鬼胎，心中七上八下，不知是個什麼滋味。直到天黑，眾人方都冒雪辭去。
胤祥卻留下來，把抄店的情形備細告訴了胤禛，又問：「四哥既把差使交了九哥，那些箱籠是咱們留著，還是一併連人交過去？」
「東西封起來，連你我也不要看。稟明太子，看他是什麼章程！」胤禛拊掌微笑，說道，「祥弟，虧你這計！幹得漂亮！我們這一炮把他們所有人都轟懵了！叫他們坐蠟吧，咱們吃虧也吃到頭了！」
任伯安案，豐昇運案，加上清理貪賄案一齊發作。大理寺、刑部、順天府猶如熱油加水，炸鍋般熱鬧起來。司官以上的晝夜不停地辦理票擬。京師緹騎四出發文各地提拿人犯，真個傾動京華，震撼朝野。太子黨大臣們見胤礽一改昔日柔弱，大奮雄威，竟有要將八王黨一網打盡的氣勢，真個人人志得氣揚，個個精神抖擻，今日一個條陳，明日一個彈章，雪片似的飛向毓慶宮。但昔日保奏過胤禩的人畢竟更多，俱都驚慌不安，紛紛到上書房尋馬齊，有的請病假，有的要告老。都說：「皇上既然不要我們了，求中堂好事做到底，恩准還鄉，以全殘生……」還有一等兩不相干的，趁熱鬧起鬨兒，走宮串衙，察顏觀色，打聽資訊，或在朝房內說風涼話，打太平拳。馬齊深悔當日不老成，弄得如今代人受過，皇帝、太子都得罪了，又應付不了門生故吏一鬨而起日夜攪擾。自諒去和太子說不中用，遂在上書房拜折，陳明老年昏聵，不堪任事，求康熙恩准退歸泉林。橫了心，也不稟太子，徑在上書房用六百里加急直奏揚州康熙處。
康熙是十月初七自南京東下的。由魏東亭和江南織造司曹寅陪同，攜著方苞玩了個痛快。什麼梅花嶺、瘦西湖、香雪居、古渡橋……凡有好景緻的無不巡幸。魏東亭在金山、焦山、高旻寺、天寧寺為康熙修起四座行宮。在名山古剎、清麗園亭中遍植奇卉異草，極為奢華。
這日康熙遊過高橋，已是申末時牌。一行人在馬上放轡而行，但見村樹漸老，堤草一碧，樓影入湖，斜陽殘照，漁船往來於煙波之中，雁行翱翔於青霄之上。採菱女隔湖而歌，放鴨人泛舟擊柝。康熙不禁慨然說道：「此處野趣甚濃，朕看比行宮還好些。這左近有沒有驛館？宿在這裡多好！」
「回老主子話。」魏東亭似乎心思很重，在馬上欠身說道，「天寧寺那邊御膳已預備好了，這裡並沒有驛館。」曹寅在旁笑道：「主子一定想在這裡過夜，奴才的茶庫就在附近，只是事前沒有準備，怕委屈了主子。」康熙興致勃勃地說道：「何不早說？咱們就住這兒了！」
於是一干人又跟著曹寅向東。緊挨瘦西湖畔有一座木橋，過了橋有烏沉沉一大片房舍。門前頭立一塊虎頭牌，上頭寫著「內務府江南織造司庫署，閒雜人等不得擅入」。庫司一見本主兒到了，屁滾尿流地攆起全庫執事人丁，又是收拾房子，又是打掃庭院，張羅著茶飯。一大群人昏天黑地只圍著曹寅巴結。方苞笑道：「老曹，看來是不怕官，只怕管吶！今晚你倒成了正經主子了。」
「方先生這笑話我可當不起。」曹寅見康熙並不介意，遂笑道，「這些殺才狗眼窩兒淺，哪裡瞧得見主子的主子呢？」說罷叫過庫司來，吩咐道：「這幾位是北京內務府的長官。他們住上房，我住東廂。飯菜不必多，收拾潔淨點。好生侍候，完了我自然賞你們。」那庫司才明白，來的這群人，竟是曹寅的官最小。一迭連聲答應著去了。
吃過晚飯已是酉時，眼見金烏西墜，落日照在湖面上，散金碎銀般盪漾。康熙散穿一件銀灰寧綢袍，帶著方苞出來，見湖邊三個老漢在大槐樹下吃茶下棋。一個丫頭在棚下扇爐子燒水。槐樹上掛著個布幌子，寫著「喬婆子茶」四個大字。康熙招呼方苞，踱過來聽老漢們擺龍門陣。
「喂，康老二，回車吧！」一個老頭子神氣地挪了一步馬，說道，「鐵門栓，高吊馬，嘿！還有救兒麼？喬妮兒，叫你康二爺開茶錢，他輸了！」
「忙什麼？」康二爺皺著眉頭想招兒。這老人有點輸不起。旁邊觀局的老頭子見他為難，急忙插言：「退馬，退馬！你退馬呀！他將個狗屁！」說著提起康二爺的馬就挪到相眼上：「叫你吹——宋老大，你將呀！」
「你是哪路神仙？」宋老大的棋也很危急，緩一步就要挨悶宮。無可奈何地回車擋炮，口裡不乾不淨罵道：「喪門星！有種，你羅鍋子下場來！」羅鍋子卻不理會宋老大，依舊直著脖子叫：「康老二，上馬踩炮，你踩呀！吃了他當頭，非叫宋老大掏茶錢不可！」說著又要伸手捉棋，誰知剛落子兒，早被宋老大「啪」地一炮吃了，死死捏住子兒不放。
這一來康二爺也不滿意了，仰起臉道：「羅鍋子，是你下還是我下！雞巴毛炒韭菜——亂七八糟！你這走的是什麼臭棋？」說著便要悔子兒，宋老大哪裡肯？羅鍋子看了看棋盤，不言聲又提起康二爺的黑馬，一個臥槽，紅帥竟被憋死在宮裡出不來。幾個老漢立時又是一陣大吵大嚷，把個康熙笑得前合後仰。方苞也笑道：「觀棋的家兒忠心保國，吃沒趣也面不改色。有意思！」
「不下了，不下了！」
幾個老漢原是朋友，爭了半日也覺好笑。羅鍋子一邊亂了局，一邊笑問宋老大：「你是皇帝麼？只許贏，不許輸？」宋老大拈著山羊鬍子笑道：「我要是皇帝，還會和你下棋？這會子正叫孫女兒給爺爺端一盤子芝麻糕吃哩，爺不耐煩頓頓吃糙米白薯！」
康二爺笑道：「你好沒見過世面！皇帝天天都吃油貨！我要是皇帝，床頭上支起油鍋來，炸湯圓兒、炸雞蛋餅、炸油條、炸餡餅兒、炸年糕！吃膩了就炸蓮藕、菱角！」康熙忍俊不禁，「噴」地一笑。羅鍋子揶揄道：「二位真有學問，皇帝就你們這副饞相！」那扇爐子的喬妮兒銀鈴鐺兒似的格格一笑，說道：「爺爺們別吵了！好好積德，下輩子也當個皇帝！咱們康熙爺也吃茶，穩穩重重，哪有你們這德性樣？」
「這小丫頭。」康熙原本要走，聽見這丫頭誇自己「吃茶穩重」不禁一笑，「你倒伶俐，你見過皇帝麼？」
羅鍋子笑道：「你可別輕看喬家。先頭勢派著啦！喬妮的奶奶見過康熙爺，還討了一張詔書回來呢！」
「是麼？」康熙見他說得鄭重，仰起臉來，卻再想不起有這檔子事。宋老大起身，伸了個懶腰笑道：「康熙爺還說要來吃喬婆子的茶來著——可等到今天也沒見過皇帝來喝茶——今兒散了，明日再戰三百回合！」說罷，下棋的、觀戰的紛紛離去。康熙正冥思苦索間，聽喬妮兒甜甜叫了一聲：「奶奶，我收了幌子就回去，您又來做什麼？」