看著他們兄弟一徑出去，王掞默然良久，起身來，冷冷看了一眼陳嘉猷和朱天保，嘆息一聲，道：「我身子不爽，得回去了。太子回來，替我稟一聲吧。」說罷蹣跚而去。
方苞在暢春園陪著康熙，因天下大雨，整整悶了一日沒出門。先是演練數學，下了一陣子棋，又寫了會兒字，眼見天色仍不轉晴，便要辭出來回城。恰這時李德全走來稟道：「萬歲，太子爺和張廷玉、馬齊在東門遞牌子請見！」
「方苞，你不要回去了。園裡雖不便留宿，園子外的菩提寺，叫人去吩咐一聲，你今晚就住那裡。」康熙看著殿外的大雨，說道：「李德全去傳旨，叫他們幾個在松鶴書房候著，朕一會兒就過去。」
方苞笑道：「皇上，王法無親，臣雖布衣，既是上書房的人，也該過去侍候才是。再不然，叫他們過來豈不便當？也省得萬歲冒雨過去了。」
「不要理他們。」康熙說道，「你坐下，有件事早想聽你的意見，只是朕還想再看看，再想想——一說出來，就潑水難收啊！」方苞見康熙神色異常莊重，疑惑地斜簽著身子坐在對面，正想問，卻聽康熙突兀道：「方先生，設如今日有人要陳橋兵變，你看看有幾分把握？」
方苞嚇得一跳，鬍子急速地抖了幾抖，目中射出賊亮的光，驚呼道：「焉有此事？焉有此理？焉有此情？」
「有的。」康熙平靜地說道，「已經有人揹著朕，從古北口調一萬五千兵，要進駐順義。銳健營揹著兵部，鑄紅衣大炮十門——已經磨尖了牙齒，要咬過來了！」方苞打了個冷顫，盯視康熙移時，身子微微向椅背一靠，說道：「兵者，兇也！皇上疑得極是！不過據我看，別說那才一萬多人，就是四十萬，也是徒勞！因為形勢與柴世宗時已大不相同。趙匡胤當時已經掏空了朝廷兵力。而今之世，權柄在人主之手，登城一呼，頃刻瓦解！」康熙冷笑道：「是嘛！可憐有人利令智昏，硬要雞蛋碰石頭，朕有什麼法子？可惜這造逆的，又是朕的骨肉，這就頗有為難之處啊！」
方苞怔了一下，一時沒有吱聲，事關國運，連著天家骨肉，他不能不多想想。沉默移時，方苞方苦笑道：「臣已知道皇上指的是誰了。這種事，要趁著尚無實跡之時趕緊處置。一旦釀成大變，皇上雖然仁慈，恐怕也難免得依國法動用刑典！君臣大義、父子之情就不能兩全。唉……天下儲君，一廢而再廢，終非社稷之福……」
康熙的心情也很沉重，深深吁了一口氣，「朕已經是仁至義盡。他要罷誰的官，朕就替他罷；他要升賞誰，朕雖不願，朕也替他升賞。如今他又想要朕的命，難道也依著他？」方苞急急道：「皇上既不願按謀逆治罪，臣請皇上寬懷，不要總這樣想。若偶露一句，便會惹出大事！再說，憂慮傷肝，於龍體也甚不利。」康熙點點頭，說道：「你說的是。」遂起身喊道：「更衣，到松鶴書房！方苞你不要去，迴避一下。」
方苞忙躬身道：「臣既許身於君，不應事事迴避，只求一身安全。再說，這些日子臣一直陪駕，此刻迴避，反增人疑心。臣請隨駕前往！」
胤礽等人在松鶴書房早等得不耐煩了。遠遠聽雨地裡邢年吆呼：「萬歲爺啟駕了！」忙都走出廊下一字排開跪了。待康熙上了丹墀，胤礽忙頓首道：「兒臣胤礽恭請皇阿瑪金安！」方苞跟在康熙身後，只向馬齊等人注目會意，便跟了進來。良久，方聽康熙輕咳一聲，吩咐道：「都進來吧。」
眾人魚貫而入，見康熙頭上戴著青氈緞臺冠，石青緞面小羊皮褂套著醬色江綢棉袍，腳下一雙青緞涼裡皂靴蹬在木杌子上，端莊凝坐在大炕茶几旁。大家不免納罕：又不是朝會，何必穿戴得這麼齊整呢？
「下這麼大的雨，難為你們進來。」康熙彷彿什麼事也沒出，和藹地說道，「有什麼要緊事？」胤礽忙把方才在毓慶宮議的事一一奏明，又道：「兒臣與胤祥、胤都願親統大軍西征。兒臣幼長深宮，素乏歷練，願藉此機為國家立功，求父皇定奪！」康熙靜靜聽了，一笑說道：「都是有大志的人啊！但恐你們紙上談兵、臨陣未必中用。據朕素日看，對將軍一道，似乎胤稍有成見，你說是麼，馬齊？」
馬齊忙道：「是。十四阿哥曾在奉天練過綠營兵，搜剿長白山土匪，頗有章法。這兩年管兵部，亦很見成效。不過據奴才愚見，藏王雖然呈請兵奏摺，似乎有未雨綢繆之意，事態並非十分險惡。我軍聞驚即出，勝不足以昭示武威，偶有小挫，反為外夷所輕。所以應該慎重從事。以期全功！」「你長進了！」康熙笑道，「朕原看你粗心浮躁，只取你的‘忠心’，真個士別三日，當刮目相看！這件事現在不宜大動干戈。朝廷應派一上將，至甘陝一帶閱軍，盛陳威儀大張聲勢。策零敦多布若知難而退，那最好不過，要一意孤行，朝廷待準備好了，再行征討不遲。」胤礽聽了，知道自己沒指望，便道：「父皇聖明！既如此，請皇上降旨，著兵部尚書耿額前往西寧！」
「耿額？」康熙突然仰天大笑，「耿額貪賄的案子，你保了下來，如今又要保他去帶兵，可謂用心良苦！」胤礽一聽口風不對，忙叩頭道：「耿額一案事出有因，查無實據。他畢竟幾次出兵放馬，如今能領兵的將軍已經不多了，兒子保他並無私情，求父皇聖鑑！」康熙哼地冷笑一聲道：「什麼神明聖鑑？你嘴裡說的賽似蜜甜！在下頭做了些什麼事，想來令人心寒！」
這已經不是議政了。除了方苞，眾人俱都駭然變色，不知康熙何以突然震怒，而且驟然而來，事前毫無徵候！胤礽被問得目瞪口呆，許久，才痴痴地說道：「兒子在下頭並沒有做非禮越軌之舉，請父皇明訓！」
「若要人不知，除非己莫為，你做的事自己曉得！」康熙格格笑道，「《尚書·洪範》中有‘五福’之說，朕專叫三阿哥去檢視了，這五福之內的‘壽’字，朕有這把子年紀，夠得上了；‘富’字，朕有四海，也不消說得；這‘康寧’二字，雖小有遺憾，也還過得去的；這‘攸好德’，朕之德政也很看得過去——在這五福之內，朕為什麼要把‘考終命’放到最後呢？朕看這‘得善終’是最難的。漢質帝聰明靈秀，難逃毒餅之劫，趙匡胤英雄一世，臨死燭影斧聲，竟成千古之謎！朕雖不敏，前轍俱在，豈能輕易墮入鼠輩之手！」說罷，狠狠地朝胤礽啐了一口，起身猛地推開門，竟自揚長而去！
一陣嘯風裹著雨點撲進書房，胤礽等人伏在地上驚得半身麻木。