性音和尚啃著一塊骨頭，油膩膩的手一擺，說道：「富貴逼人，只怕四爺你推不掉！」文覺笑著一探身道：「四爺聽我說，你的八字乃是戊午、癸亥、丁酉、甲子——居於長生之地，土坐四位，周觀景星，元武當頭，御朱雀之屏，將青龍白虎之神。推之於《易》，則為‘風山漸’，袁天罡所謂‘鳳凰御臨西岐山，長鳴幾聲達九天。文王在此開基業，掙得社稷八百年’！推之於數，則為二四一二——合為九，拆為偶，貴極而不可言，這都從天意中來，和尚是編不來的！」
「天意是一回事，人事又是一回事。」鄔思道沉吟道，「若不盡人事應天命，到頭依舊水中撈月。劉秀的哥哥劉也是極貴之命，因不盡人事，反遭荼毒。當日更始在南陽設筵，要殺劉，席間十分兇險，但始終未能下手，劉就自以為天命所歸，毫無防範，終於死於豎子之手，千載之下英雄扼腕嘆息！四爺！你若不以此為鑑，想做富家翁也是個難！」
胤禛已是聽得血脈賁張，閒來無事，他何嘗沒有想到這件事？也幾番查閱星命性理之書，只沒有他們幾個見得透徹，說得玄奧詳明。正要說話，性音將手中骨頭一扔，擺手道：「禁聲！有人偷聽！」說罷起身，一晃便消失在竹林之間。
眾人不禁一呆，胤禛一驚之下，已是勃然變色：他這裡不同胤祥府，胤祥那裡開府不久，迭遭變故，雜七雜八的什麼人都有。他選人極嚴，不曾受他重恩的絕不錄用，更不能進二門裡頭做事。而今居然有人敢潛入園子偷聽機密！胤禛什麼話也沒說，眉稜骨一挑一挑的，眼中陡地射出寒凜凜的殺氣。移時，性音回來，一邊入座，笑道：「是高福兒送酒來了，一場虛驚！」
「小心點沒錯。處君子易，處小人難。」文覺道，「難就難在小人貪利，易為人用。對這些人一千個恩，他未必知報；一件事做得不周，就要心生怨尤。四爺以天下為家，不能不多破點財，維持好眼前服侍的奴才。事機不密，關係匪淺啊！」鄔思道格格笑道：「言之成理，但也不無偏頗。處小人難，處君子其實更難！當今萬歲天賜之資，處起來難不難？」
性音不禁鼓掌笑道：「要言妙道發聾振聵！和尚願聞其詳！」
「處庸平之父子容易，處英明之父子難；處孤寡手足易，處眾多手足難——何者？」鄔思道反詰一語，俯身以籌劃酒，說道，「在萬歲跟前，你不顯才，皇上用哪隻眼瞧你？你鋒芒畢露，又要招疑！兄弟多了，這個吹一口好簫，那個彈一手好瑟，各擅其長，一角高低，出了尖兒有人掐，不出尖子有人壓。你們想，相處起來難不難？又有哪個是得罪得起的？」文覺介面說道：「豈但父子兄弟，就是皇上跟前的阿貓阿狗，你得罪一下試試！今年夏天宮裡就有傳言，說‘二阿哥如今只是作踐人，要當了皇上，這些阿哥們可怎麼得了？’你說他受這些話背累沒有！」
胤禛手指輕輕敲著桌面不言聲。幾個人你一言我一語娓娓而談，誰也沒說是在幫他出主意，但題中之意已是心照不宣，自己該怎麼辦呢？正沉思間，又聽鄔思道笑道：「要依我看來，好好相處當然要緊。但刻意地去奉迎那些小人，似乎不必！四爺的本色，堂堂正正，為人剛直誠孝，這個本來面目就是立身之本！人若改常，不病即亡，二阿哥就是個例。他以為萬歲瞧著他懦張。復立之後強自振作，大寒大暑不倫不類，結果如何？誰當大位，要看誰得聖心。皇上是至死不讓權的，雖然放鹿中原，要看你怎麼個‘逐’法。有的人大喊大叫，有的人圍追堵截，有的人紅著眼看，其實都錯了！」
「這可是人家說的，」性音笑道。看著外頭高福兒叫小廝把酒送進來，返身出去，這才又道，「你不說我還明白，你越說我越糊塗了！」
「虧你還是個佛門弟子。」鄔思道冷冷說道，「禪語都不懂，豈不知不逐是逐，逐是不逐！」
一句話說得胤禛如醍醐灌頂。康熙幾次說過：「國家惟有一主，大權所在，何得分毫假人！」卻又不立太子，讓兒子們爭，是什麼意思，太難捉摸了。「逐是不逐，不逐是逐」真是點石成金！想到康熙不惜用骨肉相殘，坐觀成敗，如此擇儲的用心，即心如鐵石的胤禛也覺膽寒，竟無端地打了個冷噤！胤禛盤算著，已經有了主意，遂笑道：「你們的話我都明白。做皇帝是人間一大苦事，我避之惟恐不及！我要有這心思，也犯不著跟著胤礽蹚渾水了！雍親王難道就不能自立門戶？所以雖然都是金石之言，於我卻沒用處。你們放心我，我也放心你們。今日一坐，閒話所及，往後不再提起，好麼？」
明明都聽在心裡，還要假撇清，但又是題中應有之義，鄔思道也不禁暗服這位主子聰明伶俐，只是吃茶不語。文覺也自會意，性音到底是個武僧，只道是真，笑道：「四爺沒這心，就當我們閒磕牙罷了。」胤禛一笑起身道：「你們吃酒吧，我得去看看朱天保和陳嘉猷。這兩個人當初是我薦到胤礽那兒的，如今出了事就撒手不問，太不義氣了。」說罷徑自辭了出來。
剛到園門口，便見弘曆、高福兒遠遠過來，見了胤禛，都畢恭畢敬站住。弘曆說道：「方才內廷老胡來，說朱天保和陳嘉猷賜自盡，今日處刑。兒子回說您不在……」「我正要去石牌樓看看他們。弘曆和我一同去。」胤禛說著，又向高福兒道：「家裡奴才要管緊些，各人守好各人職事。我說過，這邊園子還有性音住的粘竿處，是我悟道、參禪清心寡慾的去處，除了我指定的人，誰也不許擅自入內——我說話從不吩咐第二回，今日對你破例兒，再若有人不守家法，你不要後悔！」高福兒尚未及答話，胤禛已是去了。
胤禛父子二人更衣出來，翻身上馬，踏著細碎的殘雪一溜小跑，半頓飯工夫便到了石牌樓朱天保和陳嘉猷的住處。因見門上已換了內務府慎刑司的人，胤禛心裡一沉，踩著下馬石下來，踱至門旁，木著臉問道：「認得我麼？」兩個內務府的筆帖式正烤火吃茶，見是胤禛，慌得一齊起身行禮，笑道：「是四爺呀！瞧朱大人和陳大人的麼？請，請！」胤禛也不理會，帶著弘曆就進去了。
這是個只有一進的四合院，朱、陳二人都沒帶家眷，長隨們大概早已遣散，偌大院落只有兩株高大的酸石榴，葉子已經脫盡，滿樹掛著紅瑪瑙似的漿果，闃無人聲，只上房偶爾傳來棋子落盤的聲音。胤禛輕輕移步進來，果然見是朱天保和陳嘉猷兩個人正聚精會神地對弈。胤禛沒有打擾他們，示意弘曆站在門口，獨自慢慢踱至陳嘉猷身後觀戰。
盤上疏疏落落只有百十個子兒，倒是朱天保的優勢，只他黑方西北角生出一個至關重大的「天下劫」，收不收官子兒已經無關大局。但自方只有一個連環劫，劫材取之不盡用之不竭。陳嘉猷緊張得鼻子尖兒冒汗，冥思苦索咬牙硬挺。良久，朱天保笑道：「陳兄，這邊我又打出個連環劫，這盤棋恐怕永生永世下不完了！」陳嘉猷細看時，果見朱天保打劫造劫，已成不可開交之勢，不禁頹然嘆道：「到底是你棋高一著——呀，四爺來了！」
「是我來了。」胤禛見這二人死至臨頭尚不自知，兀自弈棋談笑，心中發出一聲深長的嘆息，臉上卻笑道：「你們好安詳！」朱天保和陳嘉猷也不行禮，只將手一讓，請胤禛坐了。朱天保說道：「四爺，你來得正好，我有一句話，正怕傳不到你耳中呢！」胤禛忙道：「你們如今在難中，有話儘管說，能辦的我決不推辭。」
朱天保仰天長嘆道：「可惜我朱天保，空有滿腹文章，卻不識時務變通，以至有今日之難，辜負了四爺舉薦之恩！——設如有一日四爺得志，好歹照顧一點你那糊塗的二阿哥……」說罷淚如雨下。陳嘉猷也道：「二阿哥雖有過失，但你們畢竟有過君臣情分。四爺，天下只在你和八爺之間，但得一日遂心，莫忘二阿哥勺水之情……」說著，也是哽咽不能成語。
「你們……」胤禛原以為他們要託自己家小，不料異口同聲都為胤礽討情，不禁大吃一驚，口吃地說道，「……這個話我如何當得起？但我想，無論誰為君，再難為二阿哥怕也太過分了吧？」
朱天保起身來，對陳嘉猷莊重地說道：「陳兄，該上路了，別等那起子齷齪小人來催！」遂向桌上掀起一個黃袱蓋著的盤子，取出兩杯酒，晃一晃，金光燦然——遞給陳嘉猷一杯，方轉臉說道：「可惜不能讓四爺了！」說罷，二人將杯一碰各自飲了。只頃刻之間，兩個人身子一晃，撲倒在地，軟軟一翻身，再也不動了。
胤禛和弘曆都驚呆了，兩個人都是臉色雪白，如處噩夢之中，連一句話也說不出來。不知過了多長時間，胤禛才迸出一句：「英雄！可惜我沒早看出來！」點頭嗟訝著出門，卻見五哥也來了，怔怔地呆看著屋裡情景，手中一紙赦免詔書飄然落地。