胤礽穿一身灰府綢夾袍跟著邢年進了殿。他身上還在發燒，彷彿不勝其寒似地瑟瑟發抖，見了康熙，痛苦地囁嚅了一下，頹然伏倒在地，顫聲說道：「罪臣……兒胤礽叩請皇阿瑪金安……」他的出現立時吸引了所有人的目光，人們以詫異的神色看著這位已被廢黜了七年的太子。他曾經高踞於一切朝臣之上，如今卻淪落到這種狼狽的境地，都有說不出的悵惘和感慨。
「胤礽。」康熙沒想到他真的病著，眼中閃過一絲柔和憐憫的光，但很快又消失得無影無蹤，冷冷問道，「曉得朕為什麼傳你來麼？」
胤礽怔了一下，叩頭道：「兒臣不知。」康熙頓了一下，說道：「你囚了幾年，外頭的事自然不知道。如今阿拉布坦的兵攻陷青海，準葛爾部大將策零率兵佔領拉薩。原來你在位時安置了傳爾丹、祁德里鎮守阿爾泰，額魯特守西安，朕原以為千妥萬當，不料竟是一敗塗地，片甲不還！六萬多人戰死戈壁灘，令人思之心驚！」胤礽聽康熙口氣並不嚴厲，似乎是追究責任又似乎是諮詢方略，難道這麼快就有人保薦了自己？想著，忙叩頭道：「兒臣當初調這幾個將軍駐守西疆，因是他們都曾隨飛揚古征討過準葛爾，西邊的情形略熟悉些。其實傳爾丹為人自大浮躁，額魯特粗疏愚魯，都不是將才。只一時選不出人才勉強任命。今喪師辱君，都是兒子當初排程無方，乞父皇重重降罪。既然當初因兒臣之過釀出今日之亂，求父皇開一線之恩，允兒臣戴罪立功將兵出征，補過於萬一。」
「你毛遂自薦，勇於承當責任，這原本很好。」康熙嘆道，「可惜你去不成。就因為舉薦者非其人，被舉者又太少了點光明正大！」胤礽心裡格登一下，一時揣摩不透康熙的話意，遂試探著道：「兒臣以戴罪之身，閉門讀書七年，深知昔日之非。本意只願終生面壁思過，在父皇庇佑之下安度天年。但如今國家有事，主憂臣辱，半朽之木良工不棄，求皇上勿以昔日之非使兒飲恨終生……」說至此，不知哪一句觸動自己情腸，胤礽已是淚流滿面。
康熙冷笑一聲道：「你未免太聰明。又裝鬼又做鍾馗，一個人就想演一臺戲！你一輩子吃虧就在於又不老實又無能！」他霍地跳起身來，抓過那張白紙一下子甩到胤礽面前，厲聲道：「上書房大臣和你的弟弟們都在這裡，你大聲點說，這是什麼東西？」胤礽一見這紙，嚇得幾乎昏厥過去，伏在地上渾身顫抖，豆大的汗珠滴落下來，卻一句也回不出話來！
「用礬水寫字，用計策送信，這心思，這能耐，你們誰會？誰能想得出？」康熙兇狠地掃視著皇阿哥們，「使這種小人見識就想蒙過朕去？說什麼只願面壁思過，怎麼信裡又說‘囹圄望天，泣血淚乾’？你想當良臣孝子，朕巴都巴不得呢，又為什麼施這種鬼蜮伎倆？」
「父皇！」胤礽心裡又驚又悲，「兒臣實在無由自陳，不得已出此下策……」
「放屁！」康熙「呸」地啐了一口，「你一言一動一飲一食，沒有一件朕不知道的！有奏陳不能叫內務府代轉麼？就你這樣的見識，朕就把兵權給你，你能稱兵構難、奪了朕的基業？」胤礽嚇得臉上毫無血色，連連頓首，語不成聲地道：「兒臣沒有這心思，兒臣豈敢……」
「你當然敢，你已經敢了！你若不敢，焉能有今日？」康熙怒吼道，「你雖是庸夫，膽子並不小！」
眾人此時全嚇傻了，大殿被震得嗡嗡作響，全是康熙震怒的咆哮：「你以為朕出了個題目，叫‘太甲放於桐宮’，又輪到你出來張翅了？告訴你，無論是誰，只要存了梟獍之心，在朕手裡就沒有日子過！朕雖精力不濟了，心裡清明著呢！」說至此，康熙粗重地喘了一口氣，端起茶來呷了一口。張廷玉、馬齊早嚇得長跪在地。方苞雖略撐得住些，心頭也是突突亂跳，好容易見是話縫兒，忙近前一躬道：「主上，胤礽不過是籠中一鳥，何必動這麼大的肝火？教訓幾句，還讓他回去算了。」馬齊也忙道：「請皇上保重龍體。」一時，胤禛等皇阿哥也忙叩頭為胤礽乞恩。胤一邊叩頭，口中胡言道：「也怨不得皇上生氣，其實追根兒，都是傳爾丹的不是……」
當下人聲鼎沸亂糟糟的，胤不過胡說八道混在裡頭打太平拳湊熱鬧兒。偏是十七阿哥胤禮有意出他的醜，待人靜後方問道：「方才十哥說父皇生氣怨傳爾丹，兄弟怎麼就弄不明白？」
「傳爾丹嘛……」胤被他揭得一愣，瞪著眼想了半日，說道，「我聽說他在阿爾泰亂殺蒙古人，挑起邊釁又應付不了，叫人家包了餃子餡兒，朝廷還得給他賜諡號。他要不激惱了阿拉布坦，哪有今日這事？」眾人見他滿口胡言要笑又不敢。胤禮卻裝作不懂，問道：「莫不成叫蒙古人多殺幾個八旗子弟，佔了青藏再佔中原，我朝被殺得屍橫遍野，父皇就不生氣了？」
此時人聲漸稀，弟兄二人拌嘴大家都聽得清清楚楚，想笑又不敢。康熙氣得臉色鐵青，大吼一聲：「來人！」
德楞泰、張五哥、劉鐵成一干侍衛忙上前答應一聲：「在！」
「把這兩個畜生揎出去，每人二十藤條，狠狠打！」
「喳……」
三個侍衛對視一眼，因見無人出面討情，只好把胤和胤禮架了出去。一時便聽到外頭噼噼啪啪的藤條聲。
「方苞說得對，你不過是一隻籠中鳥。」康熙見眾人無不面色慘白，毛骨悚然地偷覷自己，冷酷地一笑道：「大約這籠子是金絲所編，所以你胤礽還存著些非分之想。朕本想今日殺了你，又怕人說虎毒不食子。你死罪可免，活罪難恕。你不能住在咸安宮，因為這裡‘安’不住你的心。所以，將你移到上駟院——邢年呢？」
「奴才在！」
「帶他去吧！」
眾人都散去了。康熙留住了方苞，問道：「今日這事，朕處置得如何？」「皇上打騾子驚馬，用心極善。」方苞嘆道，「至於馬驚不驚，臣不敢斷言。」康熙被他一語道中心思，目光霍地一跳，沉思半晌才道：「不談這事了。明日你進來，叫上張廷玉，朕有密諭給你們。」
「胤礽在病中。」方苞道，「皇上不宜處分過重。」
康熙略帶心酸地一笑：「不要緊。上駟院其實並不壞。咸安宮到底是宮，這名字容易叫他想入非非。就是別人，朕也不要他們驚得筋軟骨酥，只要知道朕這個馭手不好惹的就成了。左右是左右，誰叫朕養出這麼一群孽障呢？」