小高：
西部天山的駕車旅行是非常令人愜意的，我已經橫跨南部天山，進入了塔里木盆地，在庫爾勒市住了一夜，於第二天中午趕到輪臺。我第一次知道輪臺這個古城還是通過少年時代背誦的唐詩，邊塞詩人岑參的《白雪歌送武判官歸京》中有一句：「輪臺東門送君去，去時雪滿天山路。」詩中所說的輪臺就是這裡，不過當年的輪臺古城已經被湮沒在塔克拉瑪干大沙漠裡，現在的輪臺城歷史並不久遠，顯然這不是我要找的輪臺城。
謝天謝地，我在一張旅遊地圖上發現，古輪臺城遺址離沙漠公路直線距離只有不到30公里，這使我很驚喜，決定去看看。我在城裡四處打聽，想花錢僱個嚮導，結果是想掙錢的人倒是不少，卻沒有一個人認識路，大部分人甚至從沒聽說過沙漠裡還有座古輪臺城。
找不到嚮導，我只好一個人上路了。我買了兩箱礦泉水，還帶了兩桶備用汽油，開著切諾基義無反顧地進入大沙漠。我原以為沙漠裡只有光禿禿的沙丘，其實不然，這裡的地形比我想象的要複雜得多。
我沿著一條不知名的舊河道向西南方向前進，時時用指北針觀察著方位，車速只有每小時20公里，這裡荒漠、沙漠交集，舊河道里佈滿了沙棗、胡楊、紅柳，我要小心翼翼地繞過河谷臺地上稀落的紅柳沙包和枯死的胡楊林。值得一提的是沙漠中枯死的胡楊林，成片的死胡楊樹東倒西歪，枝杈張牙舞爪地刺向蒼穹，使我感到一種濃重的死亡氣息，其悲劇效果令人久久地震撼不已。
不知是因為地圖測繪得不精確還是因為地形太複雜，地圖上直線不到30公里的距離，我竟開車走了6個多小時，里程錶顯示，我已開出了150公里，竟然還沒有發現輪臺古城的蹤跡。順便提一句，我已經獲得了在沙漠裡駕車的經驗，原先我以為所有的沙丘都是鬆軟的，常見電影裡的沙漠旅行者艱難地跋涉，每一腳都深深地陷入流沙中。其實我發現沙丘分為兩種，除了這種鬆軟的，大部分沙丘都是比較堅硬的，只是表層有約1釐米厚的浮沙，走在上面並不困難。我聽一個塔里木油田的地質師說，他們用的沙漠地形圖很多都是20世紀50年代測繪的，幾十年來，大部分沙丘還保持著原貌。
在我幾乎放棄這次行動時，古輪臺城的廢墟便出現了，它的樣子和我想象得差不多，在如血的殘陽中，古城遺址半掩半露地展現在我的面前。遺址是一座方城，佔地10餘萬平方米，東西牆依稀可辨，城內街道脈絡分明，官署民舍界線清楚，一條河道穿城而過。舉目故城，殘牆斷壁，傾頹不堪。城中還有幾間儲存完整的房子，只是沒有了房頂，仍見高門大柱，朱漆樑棟，顯示出當年的豪華。還有一個院落，房柱歪七扭八，傾斜而立，胡楊木大門仍然半掩半開，似乎主人剛出家門，一會兒就會回來似的，使人想來不禁悚然。古輪臺城遺址沒有樓蘭、交河、尼雅等故城有名，由於離沙漠邊緣較近，不像樓蘭等古城在沙漠腹地，去一次要付出千辛萬苦的代價，因此古輪臺遺址反而默默無聞，據說其考古價值也不太大。
我在一座可俯瞰古城的土臺上默默坐了兩個小時，此時落日輝煌，整個古城沐浴在一片血色之中，我不由又想起了我們以前常說的那句話：「血色浪漫。」古城四周死一樣寂靜，在這萬古不滅的寂靜中，我似乎有了某種感悟……
高玥對鍾躍民的表現感到很憤怒，這傢伙已經走了兩個多月了，開始還打回過幾個電話，發來幾封電子郵件，聲稱回來後要出散文集，鬧不好中國會由此出現一個散文大家。他在最後一個電話裡說，他正準備從新疆進入青海，走崑崙山一線，他預料在戈壁沙漠地區手機會失去作用，要高玥不要擔心，他會在適當的時候打電話，通報自己的行蹤。這個電話打完後，這個傢伙就失去了蹤跡，似乎變成了一縷水汽，蒸發在西部的戈壁沙漠中。本來高玥對這種不近人情的做法抱著一種順其自然的態度，她從認識鍾躍民那天起就知道他是個什麼東西，能和他走到一起，她已對他的行為方式有充足的心理準備，這個傢伙只要別出什麼事，就隨他去吧。但鍾躍民這次做得真有些過分了，他已經有1個多月沒動靜了，這太不像話了，你是死是活，總該有個訊息吧？
鍾躍民終於打回了電話，話筒裡他的聲音很小，好像是從很遙遠的空間傳來：「高玥，我是鍾躍民。」
「你還能記得我？真是謝天謝地，你總算還記得打個電話回來。鍾躍民，你真讓我感動，你現在在哪兒？」高玥忍住氣問道。
「嗨，他媽的，一言難盡，我在青海碰見一群可可西里反偷獵隊員，他們剛和偷獵分子打了場槍戰，一個隊員受了重傷。我和他們聊了一夜，覺得這些哥們兒挺不容易的，長年在荒原上和那些偷獵分子打交道，經費不足，待遇也極低，還時刻有生命危險。據說偷獵分子裡有不少神槍手，有的還是從部隊復員的，打起槍戰來，反偷獵隊員經常吃虧。當時我一聽就坐不住了，可可西里有這麼熱鬧，我聽著怎麼有點兒像西部片裡的故事？於是我決定以志願者的身份加入反偷獵隊，我還給他們演示了自己的槍法，那個隊長當時就表現出極大的熱情，批准我參加反偷獵隊。這種生活方式很適合我，在一片茫茫無際的荒原上，我和一幫糙漢子扛著自動步槍，開著吉普車亂竄，時不時地和偷獵分子打上一場槍戰，這日子過得太刺激了……」
高玥帶著哭腔說：「躍民，你只顧自己玩得痛快，我怎麼辦？我不想妨礙你的生活方式，可我是個女人，我想你了，怎麼辦？」
「我還沒說完呢，你先聽著好不好？我剛一參加巡邏就發現了一夥偷獵者，這些渾蛋幹得太過分了，4個人竟殺了600多隻藏羚羊。他們把藏羚羊的皮剝走，把屍體扔在荒原上，真是屍橫遍野呀，簡直慘不忍睹，為了點兒錢就這樣傷天害理，真他媽的……得，不說了，我和你說點兒正事兒，我手裡沒錢了，你能給我寄些錢來嗎？我們這裡經費很緊張，我是帶著切諾基入的夥，這是我們這裡效能最好的車了，不過現在切諾基已經不成樣子了，昨天還趴了窩，我們沒有錢去修理。弟兄們平時生活很苦，我帶的那點兒錢都買了吃的了，現在我兜裡只有兩毛錢了，我是在可可西里邊緣的一個小鎮上給你打的電話，你看……」
高玥的眼淚終於流了下來：「你這個流浪漢呀，讓我說你什麼好？聽你說話有氣無力的，你是不是已經在捱餓了？躍民，你再堅持一下，我明天就坐飛機去西寧，我會以最快的速度趕到你身邊，你等我……」
2002年8月31日第一稿完成