清晨，在車間班前會上，小田講話說：「……自從推行工時制、計件制、以及各項規章制度以來，大多數同志是擁護的，收效是很明顯的。兩個月來，我們提出工資獎金翻一番的目標，已經實現了。可是，還有個別人，認為罰得重了，有意見。有意見可以提嘛！不要在下邊罵人嘛！罵人誰不會呢？我也會！我也會說那個那個……操什麼什麼的！（當他說到這裡時，下面‘哄’地笑起來了。）這有什麼意思呢？我看一點意思也沒有。這是嫉妒嘛，是紅眼病嘛！看別人掙得多了不服氣嘛！我要奉勸這些人，不要不服氣。我明確地告訴你們，就是要重獎重罰！多勞就要多得。不按規章制度辦事，就是要重罰，罰得你提不上褲子！只有重罰才能引起你的高度重視，看你下回還犯不犯了。在人家國外，誰比他強了，就要拼命趕上去，超過他；在咱們這裡呢，誰比誰強了，就把他拉下來，咬下來，這種心理很不健康呀！比如日本……」
車間裡，參加會的工人散散落落地站著。有的說：「說小日本幹啥？淨崇洋媚外！」
有的說：「啥工時制，說一百圈兒，一條一條的，淨卡人！」
小田說：「在二次世界大戰末期，日本的工業已瀕臨崩潰……」
有的說：「該上班情上班了，又諞哩。耽誤這時間算誰的……」
上午，在醫院裡熬了一晚上的周世中，回廠裡請了假，又急急忙忙地往棉紡廠跑……
他騎車來到了棉紡廠門前，對看大門的老頭兒說：「師傅，我有急事，到二車間找個人。」
看大門的老頭兒說：「是家屬吧？」
周世中遲疑了一下，趕忙說：「是。我，我愛人在二車間……」
看大門的老頭兒擺擺手說：「去吧。」
周世中匆匆紮好車子，來到二車間，車間裡一片織機的「哐哐……」聲。一些戴著大口罩的女工們正在機臺前忙碌著……有人過去認識周世中，就打招呼說：「周師傅，你怎麼來了？」
周世中忙說：「車間主任在嗎？我想見見芳姐。」
有人說：「在，在車間辦公室呢。」
周世中二話不說，就趕忙往車間辦公室走。來到車間辦公室門前，他探頭一看，芳姐正給一班的女工開會。他忙又退了出來……
可芳姐已經看到他了，就趕出來說：「周師傅，你是？」
周世中語無倫次地說：「芳姐，你救救秋霞吧。你救救她！」
芳姐一驚，忙問：「秋霞怎麼了？你慢慢說。」
周世中說：「秋霞昨晚上喝藥了……」
芳姐說：「那，人呢……」
周世中說：「現在在醫院裡躺著呢。不過……」
芳姐說：「搶救過來了沒有？」
周世中說：「已經搶救過來了。不過……」
芳姐說：「秋霞的情況，我也聽人說過一些。她不是跟那姓林的……」
周世中說：「她被那人騙了。那姓林的根本就沒打算跟她結婚。她只是，只是……」
芳姐問：「是不是那姓林的又把她甩了？」
周世中說：「不是。那姓林的被逮捕了。財產也被查封了。她現在是走投無路了。要是廠裡接受她，給她個機會，廠裡姐妹們能給她點溫暖，她興許……不然的話，她還會走絕路。」
芳姐說：「周師傅，難為你替她操心了。走，我現在就跟你去見廠長，我一定說服廠長收下她……」說著，她又走進車間辦公室，對那些女工們說：「下班的，如果沒有什麼急事，都去醫院看看秋霞，好好安慰安慰她……」說完，她走出門來，領著周世中匆匆地往廠辦公大樓走去……
車間辦公室門外，女工們嘰嘰喳喳地議論說：「秋霞怎麼了？秋霞怎麼了……」
有的女工說：「剛才那個是秋霞他老頭兒，人真不賴，離婚了還管她的事……」
中午，在醫院病房裡，黃秋霞在病床上躺著，兩眼緊閉，眼睫上沾著大顆的淚珠……
小虎守候在病床前，兩眼緊盯著媽媽的臉……
這時，一群女工湧了進來。她們有的手裡拿著花，有的提著禮物，齊刷刷地站在了黃秋霞的病床前。芳姐站在床前小聲說：「秋霞，好點嗎？大夥都看你來了。」
小虎也懂事地說：「媽媽，阿姨們看你來了。」
芳姐撫摸著小虎的頭說：「多好的孩子呀！秋霞，你真不該……」
黃秋霞眼裡慢慢、慢慢地流下了兩行熱淚……她睜開淚眼，望著站在床前的姐妹們，她在眾姐妹臉上看到的不是嘲諷，而是關切，是真摯的關切和愛護……
米桂香說：「霞姐，回來吧，回來上班吧。」
小雪說：「霞姐，大夥都歡迎你回來。真的。」
陳莉說：「秋霞，咱那班兒還是那些機臺，還是那些人，你都熟的……」
站在周圍的姐妹們也都說：「回來吧，回來吧……」
黃秋霞望著眾姐妹，嚶嚶地哭起來了……
車間主任芳姐說：「秋霞，別哭，別哭了。我和周師傅已經找過廠長了，廠長答應你回來上班。不過，先臨時幹著……廠長說了，只要好好幹，將來還可以轉正。」
黃秋霞一頭撲在了芳姐懷裡，大哭起來……哭得一屋人都跟著她掉淚了。
下午，一群女工嘰嘰喳喳地來到了電器廠家屬院的一棟樓下，她們有的拉車，有的騎車……車上裝有煤、米、面、菜。而後，她們跑上樓去，敲開了已經出院了的黃秋霞的房門，一個個大聲說：「秋霞，我們晚上都在你這兒吃飯！啊，快，快做飯……」
沒等黃秋霞愣過神來，就又一個個跑下樓去，有的搬煤，有的背面，拿米拿菜，一時喜慶慶鬧鬨鬨的……
黃秋霞看姐妹們送米送面來，一時不知說什麼才好，就對車間主任芳姐說：「芳姐……」
芳姐說：「秋霞，大夥沒有別的意思，就一句話，希望你能好好活下去，活出個人樣來……」說著，她又從兜裡掏出二百塊錢，說：「別嫌少，這是咱車間裡姐妹們湊的，你收下吧。」
黃秋霞也激動地說：「芳姐，你放心吧。我已經死過一次了，我不會再死了。我一定好好活……」說著，她眼裡又不由地掉下淚來。她忙擦了擦眼裡的淚，對姐妹們說：「我收下，我把姐妹們的情意收下了，我……」
芳姐說：「這就對了。秋霞，咱重新開始！」
眾人也說：「對對，重新開始，重新活！」
陳莉提議說：「芳姐，咱唱個歌吧？」
芳姐說：「好，唱個歌。給秋霞鼓鼓勁。讓他們老爺兒們知道知道，咱女工也不是吃素的！」
於是，眾人齊聲唱道：「讓我們蕩起雙漿，小船兒推開波浪……」
聽到歌聲，樓下有很多窗戶開了，探頭往樓上看……
傍晚，在下班的路上，步行回家的周世慧（她的腳踏車被女友借去了。）在路上碰上了白小國。白小國一直在路口上站著，看見周世慧，便迎上前去，說：「世慧，你說的話該兌現了吧？」
周世慧說：「我說什麼了？」
白小國說：「看看，看看，貴人多忘事。你答應哥哥的，說忘就忘。」
周世慧明白了，推託說：「我還沒吃飯呢。再說了，你不是不知道，我哥管得嚴著哪，他不讓我上舞廳……」
白小國馬上說：「沒吃飯好說，你說你吃啥吧？哥哥請你吃飯……」接著他又說：「你別提你哥了，都這麼大了，誰管誰呀？說句不好聽的話，他連自己的老婆都管不住，還管你呢！」
周世慧說：「你別汙衊我哥！你敢再說我哥一個不字，我立馬走人！」
白小國說：「好好，不說就不說。你說吧，上哪兒吃？」
周世慧說：「你真想請客？」
白小國說：「哥哥辦著公司呢。請你吃頓飯，還不是小菜一碟，說不上請客。你說上哪兒吧？」
周世慧心裡一直生著小田的氣，自言自語地說：「當個破主任，傲的！」想到這裡，便說：「走，吃就吃。不過，小國，簡單點，可別亂花錢……」
白小國說：「好好，到時候你點，你點。也別光給哥哥省，哥哥也不在乎這倆小錢兒！」說著，拍著他那輛「山地車」說：「坐吧，哥哥帶著你。」
白小國騎上車，周世慧坐在了車後架上，朝近處的一個飯店跑去……
下班後，小田騎著一輛腳踏車在路上走著……
他一腦子都是車間裡的事。到現在他才知道，管理好一個車間並不是一件容易的事。他一邊走，一邊考慮下個月如何搞對外加工的事。嘴裡還不停地計算著每道工序所佔用的工時：一八得八，三八二十四，又加個五，五六三十，一共七……當他走到河邊一個小橋上的時候，突然與一輛迎面而來的腳踏車撞在了一起！只聽「咣噹」一聲，沒等明白過來，他已連人帶車摔在了地上……
小田被撞得好半天才醒過神來，他掙扎著從地上爬起來，抬頭一看，只見面前並排停著三輛腳踏車，每個腳踏車上都跨坐著一個年輕人。他一下子就明白了，這三個年輕人都是他們車間的工人，都是被他扣過工資的……
三個年輕人都雙手抱膀，一隻腳點著地，另一隻腳踏在腳踏車的腳踏上，用不懷好意的目光看著他……
小田看著他們，冷冷地說：「你們想怎麼樣？」
其中的一個高個年輕人說：「田頭兒，我們不想怎麼樣，我們都投過你的票，我們很擁護你……」
一個稍矮些的年輕人說：「田頭兒，田主任，你也太狠了點吧？你說你要罰得我們穿不上褲子，是不是？」
一個胖胖的年輕人說：「田頭兒，田大爺，你一當上主任就是大爺了。你知道什麼是犯眾人惡嗎？」
小田撫摸著摔疼的手腕，說：「我當車間主任，是全車間職工選的。他們選了我，我就要為全體職工著想。就得堅持原則。你們對我有意見，可以去找廠長反映，可以罷免我。半路上找茬兒，就有點不漢子了吧？」
那個高個年輕人聽小田說完，竟拍著手鼓起掌來。他裝模作樣地拍了幾掌後，說：「好，好，說得很好。很中聽……」
說著，他首先下了車子，另外兩個年輕人也跨下車子，三人把車子一紮，笑模笑樣地來到小田的面前……
那個高個子年輕人眯著眼說：「田頭兒，我們不是漢子，我們都是些小人物……」說著，他伸出一個小指，比劃著：「我們是小不點，是工人，沒什麼指望，沒什麼靠山，連女人都不喜歡我們。我的物件吹了。你知道嗎？想你也不會知道。你是主任，是抓大事的，不會關心我們這些小工人的些許小事！你知道我物件為什麼給我吹嗎？操，就因為一雙皮鞋，我曾經答應要給她買一雙皮鞋。你許下願說，工資要翻一番的，我就答應開了工資給她買。可到了開支的時候，我他媽的反倒被扣了工資……」話說到這兒，他的眼紅了！
那個胖胖的年輕人說：「操！這人不是玩意。投票時說得好好的，一當官臉就變了……說那些費話幹什麼？別給他說那麼多費話！」
那個高個年輕人又說：「你是漢子，我們都知道你是漢子！怎麼樣，好漢，下去量量吧？」
小田不由地往後退了一步，質問說：「你，你們還想怎麼樣？」
那個胖胖的年輕人說：「頭兒，我們說過了，我們不想怎麼樣……」說著，轉過臉去，彎腰把小田的腳踏車扶起來，雙手那麼一舉，緊走幾步，用力一甩，只聽「撲咚」一聲，把小田的車扔在了橋下的河裡……扔了車後，他拍了拍手笑嘻嘻地說：「不怎麼樣，我們還能怎麼樣？」
小田看他們把車扔在了河裡，揚起手說：「好，我罰過你們，你們把我的車扔在了河裡，就算扯平了。我不怪你們，你們走吧！」
高個年輕人說：「扯平了？這就算扯平了？你罰我們那麼多次，我們就罰你這一次……」說著，便往小田跟前湊……
小田手一指，說：「你們誰敢再動，我可就不客氣了！」
這時，三個人一湧而上，抱的抱，拖的拖，齊聲說：「你下去吧！」說著，三個人一起用力，把小田像皮球一樣扔在了河裡……
只聽「譁」的一聲，小田平身摔在了河水裡。河水不深，摔下去的小田在水裡掙扎了一陣，很狼狽地站了起來……
這時，遠處傳來了人的吆喝聲：「幹什麼？你們幹什麼……」
三個年輕人聽到喊聲，慌忙推上車子，又朝河裡看了看，說：「拜拜了……」說完，騎上車揚長而去。
片刻，班永順騎車趕過來了，他一看，小田渾身精溼地在水裡站著，忙問：「田，田主任，這，這是咋回事？」
小田擦了一下臉，苦苦地笑了一下，說：「報復我呢……」
班永順一聽，愣了愣，說：「誰，是誰？還真敢……」
小田站在水裡，沉默了一會兒，說：「沒看清。」
班永順趕忙紮好車子，慌忙下到河邊上把渾身淌水的小田拉上來，又很主動地綰起褲腿，脫下鞋子，下河幫小田把腳踏車弄上來……班永順幫小田撈車時，小田卻愣愣地在河邊上站著……
等老班把車撈上來，一看，車梁歪了，車叉子斷了，車瓦也偏到一邊去了……便說：「田主任，我看這車是不能騎了。你騎上我的先走吧。」
沒想到，小田愣愣地站了一會兒，卻說：「班師傅，對不起了。我這人有毛病。現在想來，我這人確實有毛病啊……」
這麼一說，班永順倒愣了，他忙表白說：「田主任，你不會懷疑我吧？我可沒有找人打你呀！我會幹這事嗎？咱們一個房裡住著，再咋說我也不會……」
小田馬上說：「我不懷疑你，我懷疑你幹什麼。不過，班師傅，以前，我確實對不住老哥，你多擔待吧……」
班永順更慌了，又嘮嘮叨叨地解釋說：「田主任，你千萬別誤會。我決不會幹這事，你要不相信，我給你賭個咒……」
小田說：「我相信，我相信……」
小田一說相信，老班卻更慌了，忙說：「你看，說來說去，你還是不相信。你看，我要幹這事，我還會跟著嗎……」
小田捱了打，本來就一肚子火，班永順這麼一嘮叨，把小田給弄煩了，他大聲喝道：「你別再說了，好不好？別再說了！我，相，信！行了吧？」
班永順不再解釋了，說：「那，那，咱走吧？」
小田心裡煩，說：「班師傅，你先走吧……」說著，卻在橋邊上蹲下來了。
班永順看了看小田，想了想說：「好，那好，我走了，我先走了……」說著，悄悄把自己的好車撇下，扛上小田那水淋淋的壞車，頭前走了。車上的水瀝瀝拉拉地滴在他的脖子上……可他一邊走一邊還自言自語說：「懷疑情讓他懷疑了。咱會幹那虧心事……」
橋上，小田一身溼漉漉的，仍在地上默默地蹲著……
在一家較高檔的餐館裡，白小國正耀武揚威地喝斥一個服務員：「怎麼搞的？你們是怎麼搞的？菜到現在還沒有上齊？」
站在旁邊的服務員忙躬身說：「對不起，馬上就來，馬上就來。」
白小國又說：「來盒煙！」
服務員說：「請問要什麼煙？」
白小國說：「這還用問嗎？紅塔山！」
服務員趕忙拿煙去了。片刻，她又走回來，送上一包煙說：「先生，您的煙。」
白小國拿起煙，從裡邊抽出一支，又大聲說：「火呢？」
服務員彎下腰來，趕忙給他點上煙，又把一個一次性的打火機放在了他的面前……
周世慧坐在白小國的對面，笑著說：「看你神氣的！」
白小國吸著煙說：「世慧，你不懂。這不是神氣，這叫‘派’。咱來幹啥的？來花錢的。花錢就得花得氣派點！」
周世慧忍不住笑了。她說：「小國哥，你要是百萬富翁，非把人折騰死……」
白小國說：「看看，又看不起你哥哥了？我就知道你看不起我……」
周世慧說：「你派頭這麼大，誰敢呢？」
這時，菜上來了，一會功夫，擺了一桌子！周世慧忙說：「你是瘋了？要這麼多菜？」
白小國滿不在乎地說：「輕易不請你吃頓飯，還不讓你吃好？回頭又該說我小氣了。」
周世慧說：「你呀，就是太浪費了。吃不完，扔了多心疼人哪！」
白小國說：「世慧，你這還不明白嘛。你哥哥不是巴結你的嘛，討你的好的嘛。又不讓你結帳，你怕什麼……」說著，又對服務員吆喝說：「上酒，上酒！」
周世慧忙說：「我可不喝酒……」
白小國說：「你不喝，哥哥喝。這行了吧？上酒，白的，啤的，都上！」
一會功夫，酒送上來了。白小國又說：「倒上，都倒上。」
周世慧說：「我說了，我不喝，別給我倒。」
白小國說：「喝不喝倒上嘛。都倒上都倒上……」服務員把酒倒上後，白小國端起酒杯，站起身來，說：「世慧，哥哥敬你這一杯，只讓你喝這一杯。就看你給面子不給了？」
周世慧為難地說：「小國哥，我真的不會喝……」
白小國端著酒說：「一杯，就這一杯，喝了這杯，我再讓你喝，你看著……」說著，一隻手放在嘴邊上，作出打的姿勢：「我打我的嘴！這行了吧？」
周世慧無奈，只好端起酒，跟白小國碰了一下，說：「可就這一杯，啊……」說著，把酒喝了。
白小國見她把酒喝下去了，也把自己杯裡的酒喝下去，連聲說：「吃菜，吃菜……」
周世慧喝了酒，拿起筷子夾了兩筷子菜，突然趴在桌上哭起來了……
白小國忙問：「世慧，你怎麼了？是不是哥哥錯了？哥哥不該讓你喝酒？」
不料，周世慧用手絹擦了擦眼，抬起頭來，說：「小國哥，喝就喝。給我倒上！」
白小國說：「痛快！好，倒上……」說著，又給周世慧倒上了一杯。周世慧二話沒說，端起酒一下子就喝進去了，她喝得有點猛，一下子喝嗆了，咳嗽起來……
白小國一手端著酒壺，欲倒未倒，卻說：「不能喝，別喝了吧？」
周世慧咳完了，卻又指指酒杯說：「倒上！」
白小國說：「好好，倒上……」說著，又把酒倒上了。