一
自從在馬池村東狠狠地敲了夜襲隊，一傢伙，武工隊又像扎住根似的在保定附近活動起來。
魏強的小隊回到之光邊緣區，馬上和劉文彬、汪霞他們會合了。在夜襲隊剛捱過打，群眾情緒又竄上來的時候，他們趁熱打鐵搞了個政治攻勢：分散到各村去秘密召開群眾大會；個別登門教育偽人員；三六九日召開偽軍家屬座談會；經常不斷到炮樓跟前給偽軍上政治課；等等。什麼事都擱不住日子長。天長日久老百姓更懂得了「敵必敗，我必勝」的道理。為了勝利，他們淨偷偷地儘自己的力量作抗日工作；和鬼子有點瓜葛的人，常秘密託門煩人地拉關係，找出路。冬天天短。這天是陰天，天黑得更快。
魏強緊捲了支菸，擦著火柴，吸著，回手點亮炕桌上的油膩烏黑的燈盞。門簾一挑，汪霞走進來。她聲不大地朝魏強問：「哎，你見到了我那截鉛筆嗎？」對魏強這樣不加稱呼地說話，汪霞還是第一次。為什麼這樣，她自己也不知道。當她猛地醒悟過來，臉燒得像喝過了烈性酒。她用眼角偷偷地掃了一下人們，人們正全神貫注地瞅著賈正。賈正張著沒門牙的嘴巴，像在對人們講學什麼，誰也沒注意聽她說話。只有魏強笑了笑，幫助她東翻西摸地找。她忙加解釋：「魏同志，你看，正想寫東西，它偏丟了！」話語自己聽來都不自然，趕忙裝找的樣子低下了頭。
炕上，席下，炕沿縫裡……找了個夠，也沒發現那截三個手指頭捏不住的鉛筆頭。魏強便從自己衣袋裡拿出那支拾來的鋼筆遞過去：「給你，拿去使！」
汪霞接過筆來，心中立刻湧出一種說不出的情感來，這正是她哥哥——之光縣敵工部長汪洋（化名叫黃佔立）送給她的那支鋼筆，去年到冀中來的道兒上丟了。當她發現魏強拾了這支筆時，有很多次想借機告訴他：「你知道嗎，這筆是我丟的啊！」但不知為什麼，每當這時，另一個想法把她滾到舌尖的話語擋了回去。「不！不能！眼下，他是多麼需要筆呀！再說，筆是我的，我丟了，可是，他撿了，是他呀！他……」汪霞借燈光看著自己心愛的鋼筆在想，不覺，臉兒忽然熱烘烘地發起燒來。她偷偷地瞅了一下魏強。哪知魏強的兩眼沒離開她的臉，四目一對，羞得她再也不敢抬頭了。「你使罷，別不好意思的！」魏強指著汪霞手拿的那支桔黃色的鋼筆說，「你知道，這支筆不是我的，是我那次送你們過鐵路，在石莊村北打仗的那個地方撿的。我捉摸，可能是咱們人丟的。誰的，可就不知道了！將來碰見這丟筆的人，一定……」
魏強說到這，逗得汪霞噗哧一笑。汪霞心裡話：「誰的？我的，就是不告訴你。你個傻……」
「你笑什麼？這是真實話！」魏強以為汪霞不信服。汪霞立刻點頭說：「誰說是假的啦！不過，環境這麼殘酷，地區那麼大，同志們東西南北到處都是，你想找這支鋼筆的主人，可是個海底撈針——難辦的事。叫我說，乾脆死了那份心，當成自己的傢什用吧，我保證沒有人來認它。」她說完，像個淘氣的小孩子，歪著頭，斜著眼，衝魏強微微一笑，好像在說：「這些話，你自己捉摸捉摸吧！」
看到汪霞的最後一笑，魏強就是有點莫名其妙，又一回味汪霞的語意，特別是末了幾句，覺得裡面好像有玩藝。是什麼呢？他思前想後地捉摸了一陣子，也沒有捉摸出來。這時小炮手胡啟明從崗上被換回來。他身披著一層白雪，大口吐著熱氣走進屋子，將劉太生使過的那支馬步槍朝炕沿上一戳靠，用手撲打撲打身上的雪粉，跺達跺達腳上的泥土，不高興地坐在炕沿上。
「怎麼？單思病還在犯？真是鑽牛犄角找套裡間的手。」常景春抄起掃炕苕帚扔給了胡啟明。
「什麼單思病？大騾子大馬使喚慣了，現在硬給個驢駒子擺弄，真不順手！」胡啟明像懷有多大委屈似地叨唸。
賈正聽過胡啟明的話，心裡老大的不高興，於是開口就說：「虧你是個老兵，怎麼就忘了步槍在戰鬥中的作用了？‘八八式’天好，炮彈放完，能端起來衝鋒？機關槍是件好武器，可它沒有刺刀，打不了白刃戰。」他說著抄起馬步槍，像拿麻秸杆似地掂量掂量，「這玩藝離遠了能開火射擊；離近了刺刀一上，兩手一端，兩眼珠子一瞪，騰地跳出陣地，呀的一聲，衝到敵人跟前，一個跳直刺，就戳敵人個透心涼……」
胡啟明鼓起眼睛，望著賈正；等賈正噴著唾沫星子一氣把肚裡的話兒說完，小嘴一撇，鼻子一哼，心懷不滿地叨叨開：「誰也不是剛入伍的新戰士，幹什麼一套套的上軍事課，講步槍學。馬步槍是好武器，比咱早先那‘獨打一’勝強百倍，我有什麼理由不願使喚它？我是太結記那門跟我幾年的‘八八式’總怕別人不愛護它，我跟它的感情太深了。」「既然有那麼深的感情，你怎麼不和它結婚？」辛鳳鳴插過一槓子，逗得人們轟地笑起來。
「廢話！你天天誇你的馬步槍好，怎麼不和它結婚？」胡啟明反頂過來。
「算啦，算啦！」魏強湊上來給解圍。「人哪，不論對什麼，只要產生了感情，就從心眼裡喜愛，喜愛上了，就時刻不忘地結記著。這不是個怪事，當然更不是個錯誤。只要不妨礙整個工作就行。你那‘八八式’人家借去幾天當教練武器用，很快就會還來。」
「對呀！」賈正拍下巴掌陰陽怪氣地叫了一聲。別看他是個魯莽漢子，眼裡可擱不下細沙。多半年的活動，他從魏強、汪霞的眼神上、話語間，已看到他倆有了意思。所以等魏強話說完，接過來補充：「小隊長說得對。特別是人與人之間要有了感情，結記得更周到！」他說完，又朝汪霞擠擠眉眼，好像說：「我在說小隊長和你汪霞同志呢！」賈正說話時，汪霞頭沒抬，手裡老是用那支桔黃色的鋼筆在紙上畫。不過心兒直跳，白白光光的臉蛋，早已變成了粉紅色。雖說抿著嘴地樂，心裡卻在責備魏強：「你說這麼幾句幹什麼？真……」聽話音，咂滋味，魏強心裡明白賈正是衝他和汪霞來的。他要轉移人們的注意力，扭頭瞅瞅黑糊糊的窗戶，轉過臉來便問：「外邊雪下大了？誰知老劉同志他們什麼時候能到馬池？」說完起身跳下炕，朝外間屋走去。
人們送走魏強的背影，瞅瞅抬起頭來的汪霞，都不出聲地笑了。
二
天交半夜，劉文彬和趙慶田順田間大路向馬池村走去。忽然，保定車站的南邊響起一陣槍聲。他倆一愣，然後，警惕地提著手槍避開道路，漫踏荒地繼續奔馬池走來。他倆來這個村是想找見秘密「關係」，瞭解一下敵人的情況。
這個「關係」家的人口不多，就是父子兩個過日子。父親叫郭洛耿，不到五十歲，跟前有個剛滿十五週歲的兒子，叫小禿。爺倆是老的挑八股繩兒到城裡賣菜蔬，小的提破面口袋子揀煤核、拾爛紙維持生活。爺倆賺多了，吃口稠的；掙得少了，喝點稀的。什麼年哪節的，從來沒有過過。
別看家業窮，郭洛耿窮得非常志氣，從來不跟混洋事的人亂摻合。
一天，小禿在南關車站旁邊揀煤核，碰上他的孃舅。舅舅看他們日子過於艱難，小禿十五六也不算小了，就想在縣衙門裡託人給他找個提水打雜的差事。小禿非常願意，煤核不揀了，三竄兩蹦跑到家裡，歡歡喜喜地跟他爹一學說，想不到反倒叫他爹狠狠地訓斥了一大頓。
「別看咱爺倆是個任啥沒有的窮光蛋，一天到晚光憑仗揀破爛、挑八股繩吃這口有上頓沒下頓的飯，可是咱餓死也不能給鬼子幹事。咱要給鬼子幹了事，等死了拿什麼臉去見地下的祖宗？」郭洛耿知道小禿是個孩子，知道的事太少，應該藉著這個因由好好地教訓一頓。他喘了一口粗氣，就又說起來：「我告訴你，你祖爺他老人家就是好樣的。光緒年間，他們見洋人在咱中國修兵營、蓋教堂，胡鬧八開地亂糟，就參加了義和團，在這一彎子和東洋鬼子、西洋鬼子，還有老毛子，真槍真刀地幹開了。越鬧越兇，當時真把鬼子們打了個烏眼青。後來，因為沒人接濟，洋人又從大沽口開進來，人家使的都是洋槍洋炮，你祖爺他們使的是大刀片、紅纓槍，末了，被擠在城裡一個大院裡都給打死了。你祖爺他們在洋人面前，都是寧折不彎的漢子，咱怎能為個嘴丟掉了良心？禿子，這年頭，誰要是丟了良心，老百姓也是不答應的！」郭洛耿常用講古比今的辦法來開導小禿，小禿慢慢地恨起鬼子，瞧不起混洋事的人們來；對他孃舅給他找事的這碼事，也就回絕了。
郭洛耿為人耿直，不跟鬼子來往，在這一彎子是有名的。就為這個，早在夏天的工夫，他就被武工隊秘密地發展成個「關係」。從此，他確實作了不少抗日工作，武工隊在馬池村東土疙瘩上打夜襲隊，就是洛耿和他兒子小禿在地裡連蹲了半個多月，才把劉魁勝他們日來夜去的規律抓住的。不過，他作抗日工作，有好長時間都揹著小禿。有時，小禿半夜撒尿，發現爹不在了，等到雞叫天明，爹又四平八穩地躺在炕上睡起來；有時，他在半睡眠狀態裡，恍惚聽到院裡有人小聲地跟爹說話，自己本也想聽聽，但聽不到三五句就又睡著了。總之，這些事，在小禿說來，就是個猜不透的謎。
有一次，小禿牙疼，半夜裡睡不著覺，疼過勁，剛想睡，嘭！嘭嘭！嘭！窗戶欞子有節奏地連響了幾遍。他平仰在炕上，睜大眼睛瞅瞅窗戶，窗戶漆黑一片，任什麼也沒望見。他慢慢地扭過臉去，眯縫著眼睛望望身旁的爹，爹連咳嗽了三聲，跟著翻了個身坐起來，揭開身上的破被單子，輕輕地苫在小禿身上，下炕，趿上鞋子，沒有一點聲音地開開門，走出了屋。
小禿像只頑皮的小貓，翻身爬起，嗖地一躥，來到窗臺跟前。他單眼吊線地順著撕破的窗戶紙朝外望去，幾條黑影你攙我架地跳到院牆外面去了。「他們幹什麼來敲這窗欞子？爹為什麼一聽到窗欞子響動就咳嗽？咳嗽了就出去跟著走了？他們是幹什麼的？……」剛踏進生活大門的小禿，心靈純潔得像張白紙，他見到了什麼都覺得稀罕，充滿了各種幻想。他正在漫無邊際地思摸著這件稀罕事。忽然爹手裡拿著一條上有刺刀的大槍，押著一個倒捆雙臂的人走進屋來。
「禿子。點上燈。」爹吆喚。小禿一劃火柴把燈點著，就燈亮一瞅，爹他們抓來的不是別人，是在南關車站旁扇自己耳光、奪走自己煤核的那個警務段名叫萬士順的副段長。「怎麼這傢伙落在爹手裡？爹怎麼知道我受過他的氣？」他高興地蹦到地上；從門後頭拽出自己那條一小把粗、五尺長的齊眉棍，朝警務段副段長一指：「你認識我不？不認識我來告訴你，我叫小禿，在車站上咱倆常見面。你奪我的煤核，扇我的腦袋，我都記著哪！在車站上你仗你鬼子爹，今天，你鬼子爹管不了啦，你看我的！」說著，齊眉棍掄圓，噼哩啪啦像雨點般地落在警務段副段長的身上，打得他直勁地翻白眼，就是不吭聲。
他爹，還有和他爹站在一起的幾個人，都齊聲吶喊：「打，朝狠處打！」「打死這個沒良心的傢伙！」「這種沒人心沒人味的東西不能留！」
小禿狠勁地打，人們就在旁邊吶喊助威。一棍子打在腦袋上，噗地放了西瓜炮，濺了小禿滿臉、滿身腥臭的血。小禿一見嚇壞了，心裡捉摸：「這可怎麼辦！」
「打哪裡不行？」爹瞪圓眼珠子急了。「怎麼拿棍子在這裡……」說著朝小禿撲了過來，小禿嚇得渾身一哆嗦，兩眼一睜，醒了。屋裡照舊那麼黑，聽他爹在背後說：「怎麼在這裡睡起來，快躺下！」他這才明白，原來自己趴在窗臺上睡著了，作了個痛快夢。他怕爹察覺他的行動，一聲沒吭地躺在炕上了。
洛耿知道小禿人大心也大了，也就常用誘導的辦法跟小禿說些「打日本，救中國」的道理。
「咱不光不給鬼子幹事，能作點抗日工作就得作點抗日工作。」洛耿有一天吃晚飯的時候跟小禿說。
「那你深更半夜的出去，就是作抗日工作去啦？」小禿直言直語地問。
從小禿的問話，洛耿察覺到兒子已經知道了自己的行動，也就不隱瞞地說開了：「是！爹黑夜出去都是幫助咱八路軍作抗日工作去了。」
「八路軍？是不是那些左右開弓、百步穿楊的武工隊？」「是啊，你怎麼知道的？」