而那些好像能翻雲覆雨的名門大派，也都先後分崩離析，活人死人山今朝有酒今朝醉地四處興風作浪，霍家堡如今已經樹倒猢猻散，四大道觀各自龜縮，自掃門前雪，少林遠避世外，有念不完的阿彌陀，五嶽人丁凋零，連個叫得出名號的掌門都沒有……當年，哪個拿出來不是風風光光？就這麼不知不覺地走了、散了，老死異鄉。
中原武林的天上似乎籠了一層說不出的蔭翳，所有星辰微弱暗淡，死氣沉沉，在亂世中同人一起自危自憐。反而剩下幾個北斗，威風得很，令人聞風喪膽。
而浩瀚千年的傳承，刀槍劍戟斧鉞鉤叉，十八般兵器，千萬般手段，到了這一代人，好像都斷了篇。
乃至於時無英雄，竟使豎子成名。
周翡想得太入神，沒料到前面的人突然停住腳步，她一頭撞在謝允的後背上。
謝允趕緊扶了她一把，又調笑道：「你從前面撞多好——磕著鼻子了嗎？」
周翡一巴掌拍掉他的手，只見前方突然開闊了些，藉著石壁上的油燈，周翡看見前面居然有一處簡陋的小屋子，裡面有長凳桌椅可供休息，牆角還儲存了不少食物。
紀雲沉回過頭來說道：「諸位請先在這裡休息一晚，等明日官兵和青龍狗都走得差不多了，我再送你們出去，脫身也容易。」
殷沛冷冷地說道：「脫身？別做夢了，青龍主是什麼人？得罪了他，必要被追殺到天涯海角，一條粗製濫造的密道就想避過他？」
周翡道：「還指望你主子來救？少做夢了，他要是真追來，我就先宰了你，像你這樣丟人現眼的後人不如沒有，拖來陪葬，到了下邊也未必有人怪我。」
殷沛本該勃然大怒，聽了這話，卻很奇怪地笑了一下，說道：「救我？青龍主倘若追上來，要殺的第一個人就是我。」
吳楚楚見沒人理他，無端覺得這小白臉有點可憐，便問道：「你們……不是一夥的嗎？為什麼要殺你？」
殷沛用眼白鄙夷地掃了她一下：「你知道什麼。」
「我聽說，別人都是收徒弟，」謝允忽然說道，「青龍主收了十八個義子義女，方才九龍叟稱你為‘少主’……」
花掌櫃哼了一聲：「認賊作父。」
「不敢當，只是自甘下賤而已，」殷沛說道，「你們沒聽見有些鄉下人管自家養的狗叫‘兒子’嗎？我們見了他，要四肢著地，跪在地上走，主人說站起來才能站起來；他吃飯的時候，我們要跪在他膝頭，高高興興地等著他用手捏著食物喂，吃完沒死，主人才知道飯菜裡沒毒，將我們打發走。偶爾心情好了，還能從他那兒討到一塊額外的肉吃。」
殷沛說這話的時候，目光直直地盯著紀雲沉的背影，那男人本就佝僂的背影好像又塌了一點，說不出地憔悴可憐。
「至於我，我最聰明，最討人喜歡，最順從，時常被青龍主帶在身邊，那九龍叟本領稀鬆，跪下都舔不著主人的腳指頭，只好捏著鼻子來拍我的馬屁。本想著跟我出門解決一個廢人，也浪費不了他老人家多大的精神，運氣好還能名正言順地搶點東西，豈不便宜？只是沒想到北刀身邊實在是人才濟濟，連南朝鷹犬都不惜千里迢迢地趕來護衛攪局，還將那不知天高地厚的九龍叟折在了裡頭。」殷沛笑道，「我私下裡狗仗人勢，這沒什麼，回去頂多挨一頓鞭子，但出門闖禍，不但將他的干將折損其中，還斷送了一個翻山倒海大陣，這就不是一頓鞭子能善了的了。」
紀雲沉充耳不聞，自顧自地擺著桌椅板凳，又將小壺架在火上，熱了一罐米酒，只是不知怎麼的，沒能拿住酒罈子，脫手掉了，謝允反應極快，一伸手接住：「留神。」
紀雲沉愣愣地站了一會兒，擺擺手道：「多謝——阿沛，是我對不起你。」
花掌櫃怒道：「你就算對不起他，這些年的債也算還清了。他去給人做狗，難道不是自願的？難道不活該？」
殷沛惡毒地看著他笑。
紀雲沉不語，從懷中摸出一塊乾淨的絹布，將一摞舊碗挨個兒拿過來擦乾淨，倒上熱氣騰騰的米酒，遞給眾人。那米酒勁不大，不醉人，口感很糙，有點甜，小半碗下去，身上就暖和了起來，縈繞在周遭的潮氣彷彿也淡了不少。
紀雲沉盯著石桌，低聲道：「我年少時，刀法初成，不知天高地厚，拜別老師，執意要入關。老師勸過我，但我覺得是他老了，膽子小，不肯聽。我的老師勸不住我，臨別耳提面命，令我凡事三思而後行。他說：‘你手中之刀，譬如農人手中的鋤頭、賬房手裡的算盤，鋤頭與算盤，都是做事用的，不是做人用的，不要本末倒置。’」
紀雲沉說到這兒，目光不由自主地掃過周翡，不知是不是從她身上看見了二十年前的自己。周翡抿了一口米酒，沒有搭腔，心裡將北刀關鋒的幾句話過了一遍，沒太明白。
「我當然聽不進去，」紀雲沉說道，「刀乃利器，刀法中若有魂靈，‘斷水纏絲’就是我一手一腳一魂一魄，怎能被比作鋤頭算盤之類的蠢物？後來我入關中，果然能憑著這把刀縱橫天下，很快闖出了一點虛名，結識了一幫好朋友，好不得意。我有心想在中原開宗立派，讓‘北刀’重現人間，便在半年之內連下七封戰帖，先後打敗一干成名高手，不料……聽見了一個謠言。」
周翡聽得有點堵心——李瑾容十七歲就敢入北都刺殺皇帝，段九娘二十出頭的時候，已經靠一雙枯榮手橫行天下了。就連眼前這個她一直看不順眼的紀雲沉，也是初出茅廬，便一刀驚世，心裡開始惦記著要開宗立派。可是她呢，連家傳的刀法也是稀鬆平常，一天到晚被人追殺，像個沒準備好就被一腳踹出窩的雛鳥，也就只能在謝允這種人面前找點成就感了。
周翡頭一次對自己失望起來，看看別人，再看看自己，覺得自己恐怕不能有什麼大成就了，既然資質這樣稀鬆平常，那她手裡的刀和鋤頭算盤也確實沒什麼區別。
她胡思亂想的時候，吳楚楚好奇地問道：「是什麼謠言？」
「有人說，北刀關鋒當年之所以龜縮關外，幾十年不踏足中原一步，是因為敗給了山川劍殷聞嵐，可見‘斷水纏絲’不過二流，竟也好意思同破雪刀並稱南北。」紀雲沉道，「離殷家莊越近，這謠言就越盛，我盛怒之下，向殷聞嵐下了戰書，想要闢謠雪恥——卻被拒絕了。
「我雖然頗為不甘心，但殷前輩為人謙恭，言談舉止令人如沐春風，倒也平息了我的怒火。臨走時，碰見殷家莊偷偷跑出來一個小孩，機靈得很，也不認生……」
殷沛冷哼了一聲，眾人立刻明白過來，那小孩恐怕就是殷沛。
「我料想這是殷家的孩子，揹著大人偷跑出來玩，當即要把他送回去，他卻哭鬧不休。我哄了半天沒用，想著自己左右也沒別的事，乾脆帶他去附近的集市上轉一圈。小孩子嘛，用不了多久就玩膩了，到時候再將他送回家去就行了。不料在酒樓中歇腳時，聽那說書賣唱的伶人竟然編出了山川劍是如何大敗北刀的段子。
「我聽完大怒，殷家是什麼勢力？若不是他們默許，怎麼有人敢在殷家莊附近說這些？」紀雲沉說到這兒，深吸了一口氣，臉色越發慘白起來，「一時衝動……」
「一時衝動，扣下了我，逼我爹接下你的戰書。」殷沛冷笑道，「紀大俠，真是名俠風範。」
眾人靜了片刻，一時都不知該說什麼。
周翡忍不住想起方才紀雲沉看她的那個眼神，便捫心自問道：如果是我，我會幹出這麼衝動的事嗎？
想了想就覺得不可能——反正她也打不過，下戰書也是丟人現眼。
周翡這麼一琢磨，心裡不由得有點淒涼，只好又自我安慰道：反正南刀的傳人又不是我，是我娘，我娘總比他混得好多了。
李瑾容要是知道她有這麼個想法，估計能請她吃一頓皮鞭炒肋條。
紀雲沉不吭聲了，殷沛卻來了勁，大言不慚道：「可笑，就算我爹帶傷應戰，照樣能打得你滿地爬！」
此言一齣，眾人都是一臉的一言難盡，連吳楚楚都快聽不下去了——站起來足有房梁高的一個大小夥子，張嘴就是「我爹這我爹那」，將自己的出息兜了個底掉，還陰陽怪氣不知道寒磣。
唯有周翡，悚然發現方才自己心中所想居然和這小白臉異曲同工，忙以人為鑑，默不作聲地低頭反省去了。
紀雲沉也沒生氣，坦然道：「不錯，我不是殷前輩的對手……我豈止在武功上不是他的對手！」
謝允端著熱過的米酒碗在掌中轉著圈焐手，緩緩地說道：「紀大俠，言語好似飛沫，有忠言如良藥的，也有見血封喉、勾魂亂魄的，出得人口，入了你耳。一旦你往心裡去了，便是讓人無形中擺佈了你。人心險惡處，譬如九幽深谷，別人心機千重，算你一片赤誠，你那時年紀又輕，一時衝動上當，本不必太自責。」
紀雲沉沉默地衝他拱拱手以示謝意。
殷沛卻跳起來大罵道：「你知道什麼？你知道滿門被滅是什麼滋味嗎？」
周翡忽然想起吳楚楚跟她說過的「端王」的來歷，立刻下意識地看了謝允一眼。
卻見謝允臉上依然是一片好脾氣的寧靜，連眼神也不曾波動一點，甚至還帶著一點遷就似的笑容，仍是十分心平氣和地對殷沛道：「殷少俠，冤有頭，債有主，你討債討錯人，別人縱然看你可憐，不怪罪你什麼，你就能當自己贏了嗎？那始作俑者豈不是要笑你傻？」
殷沛臉色紅一陣白一陣的，居然被他堵得說不出話來。
「多謝公子替我開脫，」紀雲沉說道，他沒聽見聞煜在客棧外面對謝允口稱「端王」，只聽見白先生嚷嚷什麼「三公子」，便也跟著口稱「公子」，接著又說道，「但紀某確實犯了錯，欠了債，沒什麼好抵賴的。」
周翡這會兒才知道，謝允方才那句「他人品還不錯」是什麼意思。
一個人倘若還知道羞恥，還能坦然認罪，那不管他看起來多不痛快、多優柔寡斷，當不成英雄，也不至於是狗熊了。
「後來我才知道，我無端挑釁之前，殷前輩剛剛打發過北狗，當年身上本就帶了傷，又遭我逼迫，不得已帶傷而來。可即使這樣，我仍然不及，比武時，他本可以殺我，卻寧可震碎自己的劍，讓自己傷上加傷，也沒把我怎麼樣。我記得他當時說過一句話……」
周翡問道：「什麼？」
「他說：‘雖說是江山代有才人出，可以後幾十年，必定是不好過的年頭，你們這些後生，往後有的是刀山火海要闖，怎能無端折在我手裡？’」
周翡端著酒碗放在鼻端，一時居然忘了喝。
紀雲沉目光沉沉地盯著手中的米酒。
他年輕的時候，想必也曾經容易得意、容易衝動，或許心氣有些浮躁，卻又熱血講義氣。年輕人，一句投機，就能和別人一起喝個四腳朝天，兩句不合，便又能抽刀拔劍大打出手。
不過二十年的風霜，足夠將石頭磨成沙礫，也足夠讓一個人面目全非了。
「我雖然敗在殷前輩手下，卻心服口服，自然要將人家的孩子送回去。」紀雲沉說道，「不料我帶著阿沛返回殷家莊的時候……」
殷沛的臉色突然變得非常可怕。
周翡想了想，問道：「所以當時有人利用你消耗山川劍，在你走之後，又立刻偷襲殷家莊——那會是誰？」
方才紀雲沉說殷聞嵐在和他比武之前，曾經跟北斗的人動過手。山川劍是絕代高手，說不定武功還在李徵之上。殷聞嵐既然受了傷，那麼跟他動過手的人自然也好不到哪兒去，北斗不太可能一邊設局，一邊賠本打前站。
紀雲沉灌了自己一口米酒，卻沒答話。
花掌櫃忽然大聲道：「兄弟，到了這地步，你還護著這小子！有什麼不能說的？不錯，有道是‘木秀於林，風必摧之’，當年害殷大俠的人不少。這些年我們兄弟隱姓埋名，就是在追查當年的真相，催逼殷家莊投效偽朝的北狗算一個，當中又有不少跟著他們渾水摸魚的無名小卒，那便不提了。除此以外，還有一方也是主謀之一——殷沛，你可聽好了，就是你認的那好乾爹！」
周翡以為殷沛又得跟讓人踩了尾巴的土狗似的，跳起來狂吠一通，誰知殷沛卻緊緊地閉了嘴，除了陰惻惻地看了花掌櫃一眼，什麼都沒說。看他的神色，竟然好像不怎麼意外。
花掌櫃冷笑著用僅剩的手掌拍了拍紀雲沉的肩頭，說道：「瞧見沒有，現在你看明白自己養大的是個什麼東西了嗎？」
紀雲沉兩口把一碗米酒灌進了嘴裡，不知是不是因為喝得太快，他從眼眶一路紅到了額頭，額角的筋張牙舞爪地露出形跡來，幾欲破皮而出。
花掌櫃恨聲道：「這傻子滿心愧疚，二十餘年來沒睡過一宿好覺，發誓再也不跟人動武，除非手刃仇人——還要星星不敢給月亮地養大了這個白眼狼。」
殷沛冷笑道：「怪就怪世上沒有不透風的牆吧——敢問花大俠，你要是知道養父就是害死你一家的人，你還能繼續裝孝子賢孫嗎？」
花掌櫃不待見他恐怕不是一天兩天了，慈祥的胖臉上硬是繃出了些許怒目金剛的意味：「我哪兒有這能耐？我看你這一套倒是做得十分熟練，真是英雄出少年。」
紀雲沉喝道：「行了！」
花掌櫃陡然將手中酒碗一摔，指著紀雲沉對殷沛道：「你當年突然不告而別，可知他是怎麼找你的？他就差將三山六水每個石頭縫都翻個底朝天了！後來你去而復返，我見你神色陰鷙，眼神不對，幾次三番提醒他要小心，這小子偏不聽，怎麼樣？中山狼咬一口疼嗎？被迫自斷經脈好受嗎？」
這邊本來好好地回憶著崢嶸歲月，突然吵起來了。
周翡、謝允、吳楚楚三個人完全接不上茬兒，只能大概從這吵吵嚷嚷中拼湊出一點真相——殷沛無意中得知殷家莊覆滅和紀雲沉有關係，因此憤而出走，在外面不知遇到了什麼，總之被青龍主撿去了，每天學習怎麼做一代魔頭。功夫不負有心人，他在「心術不正」這方面果然是天賦異稟，初出茅廬，就成功暗算了紀雲沉，害他自斷經脈。
紀雲沉騰一下站了起來：「都休息夠了，我送你們出去。」
花掌櫃城府很深，即便失態，也是略一閉眼就恢復了正常。他抬手製住殷沛，捏住那小子的喉嚨，強迫他閉嘴，然後捉在手裡，跟著眾人往外走。
再見天日的時候，居然已經臨近正午了。
剛從地底下爬上來，陽光還顯得有些刺眼。周翡探頭一看，綿延的高山果然近在眼前了，仰頭能隱約看見那藏在雲霧中的頂峰，山脊上披著一層濃墨重彩的碧色，風來不動，遠眺時，還能望見四下成片的瀟湘竹林，是好端莊的一方俊秀河山。只可惜，河山雖俊，卻遠近無人。看得出附近本該有一些村子，依稀還有些個破屋爛瓦剩下，不過都已經成了遺蹟，活物早就跑光了。空山野鳥，人跡渺茫，越發蕭條。
眾人都是風裡來雨裡去慣了的，走一宿倒也不怎麼覺得疲憊。只有周翡留心看了一眼吳楚楚的臉色，提議道：「先休息一會兒吧，天色還早，下午趕路也不遲。」
吳楚楚雖然強忍著沒吭聲，聽了這話卻也如蒙大赦，一屁股坐在了地上，真想就這麼躺下。
謝允衝紀雲沉拱拱手道：「多謝紀大俠帶路。」
紀雲沉搖搖頭，問道：「公子要往何處去？」
謝允笑道：「我一個閒人，何處不可去？倒是二位，鬧了這麼一場，三春客棧怕是不能回了，打算往哪裡走呢？」
周翡聽到這兒，心思一動，忙見縫插針地替他們家大當家拉攏人脈道：「要是有意，倒可以跟我回蜀中。」
就是那小白臉殷沛有點問題，帶著是麻煩，殺了也不好，難不成就地放生嗎？似乎對環境不太好。
花掌櫃笑了笑，正要搭話，突然，靜謐的山間突兀地響了一聲鑼，驚得群鳥都嘰喳亂叫地上了天。周翡汗毛一奓，對謝允道：「你不是說聞煜靠譜嗎？怎麼那敲鑼打鼓的戲班子這麼快就追來了？」
謝允心道：廢話，聞將軍打一半發現丟了人，哪兒還有心情對付這幫邪魔外道？肯定就匆匆散了。
不過這話說出來肯定又得捱揍，謝允急忙堆出滿臉憂鬱，衝周翡道：「唉，我也不知道，可能是人生不如意十之八九吧？」
周翡看了他一眼，面無表情地踩了他一腳。
謝允：「……」
周翡道：「不知道為什麼，看你擠眉弄眼就來氣。」
她說完，拎起長刀四下戒備，那鑼聲傳得滿山谷都是，一時分不清是從哪兒來的。花掌櫃捏著殷沛的喉嚨，說道：「跟我走！」
一幫人在鑼鼓喧天聲中撒丫子狂奔。
花掌櫃不愧在此地迎來送往好多年，儼然成了個地頭蛇，在濃密的山林中東鑽西鑽。周翡一開始還能記路，轉了兩圈以後便「雲深不知處」了，只好悶頭跟著。鑼聲漸漸被甩下，花掌櫃帶著他們來到半山腰處——此地路非常窄，後面還有個天然的山洞可以休息，躲進去十分隱蔽，居高臨下還正好易守難攻。
周翡四下打量一眼，還沒來得及鬆口氣，就聽見吳楚楚小小地尖叫了一聲，只見一幫白影不知什麼時候飄然而來，幾個呼吸間便來到了上山的小路盡頭。為首一個開路的在路邊插了一面青龍旗，然後分開兩邊。那面如鯰魚的青龍主越眾而出，好整以暇地仰頭望著周翡他們這幫老弱病殘，隨即向空中一伸手，一隻大灰耗子似的動物突然從殷沛身邊的樹上跳了下來，幾下就蹦到了青龍主手裡。
青龍主十分愛憐地抱起那耗子，用手指順了順毛，也不嫌髒，上嘴親了一口，笑道：「項圈都沒摘的狗，別人抱不走的。」
殷沛一直被花掌櫃掐著脖子，好懸沒斷氣，好不容易花掌櫃手一鬆，他總算是逮著了說話的機會：「我們每日服食一種丹藥，身上有味，人聞不到，只有他手裡那隻尋香鼠能聞見，跑到天涯海角都能被找到，誰讓你們非得挾持我的？」
此人有屁不早放，非得這時候才說，簡直可惡至極。周翡感覺山川劍的面子已經不夠使了，她得動手宰了這小白臉才能消心頭之恨。
那青龍主一鬆手，灰耗子就訓練有素地順著他的胳膊爬上他的肩膀，端端正正地坐好，一雙小眼珠滴溜溜亂轉。青龍主說道：「不錯，快把我家的小狗還回來，本座賞你們一個全屍。」
周翡正要開口嗆回去，謝允卻一抬手攔住了她。
他略微上前一步，不知從哪兒摸出了一把扇子，倒提著轉來轉去，一改之前恨不能抱著周翡大腿喊救命的熊樣，舉手投足間，居然帶出幾分不徐不疾的貴氣來。謝允一抬手，從袖中丟擲了什麼東西，只聽「咻」一聲，一截煙花拖著掃把星似的尾巴炸上了天，哪怕是青天白日里也十分耀眼。
青龍主的臉色倏地難看起來，忙往周圍望去，此地山風凜冽，吹著樹枝來回擺動，倒彷彿埋伏了人。
謝允看著他，似笑非笑道：「是嗎？本王活了這麼大年紀，還是頭一次聽見有人說要給我留一個全屍。嘖，曹仲昆就不肯，青龍主比他厚道多了。」
周翡震驚地看著謝允一抹臉，頃刻間就從一個油腔滑調的江湖騙子化身「端王爺」，一時間有些消化不良。謝允隨即側過身，背對青龍主，高深莫測的表情忽地又一變，衝她做了個齜牙咧嘴的鬼臉。
周翡：「……」
然後謝允緩緩走到殷沛面前，迎著殷沛和花掌櫃如出一轍的驚駭目光，用扇子挑起殷沛的下巴，端詳片刻，又輕輕在他臉上拍了幾下，說道：「本王剛開始還有點不信，不過看青龍主這不打自招的陣仗，看來那件事是真的？」
哪件事？
周圍一幫人都不知道他在說什麼，只好集體繃著臉，儘量不露出茫然的傻樣來拆臺。
謝允旁若無人地緩緩對殷沛說道：「把山川劍交出來，本王保你一命。」